вскоре в опустошенных поселках вновь закипела жизнь.
сменяли друг друга, закончился, и жестянщики объединились в Вольное Братство,
по сути представлявшее собой торгово-ремесленную республику. Конец этому
государству положила третья война, получившая название Великой Бойни, после
чего побежденным вообще было запрещено иметь какую-либо централизованную
власть.
чаще - один-два поселка. И законы, и порядки, и деньги, и ремесленные
стандарты, и даже меры веса в каждой общине были свои собственные, не такие,
как у соседей, а выработать хоть какие-то общие принципы существования местные
старосты не могли или не хотели (да еще неизвестно, как посмотрели бы на такую
самодеятельность макса-ры, наводнившие страну явными и тайными соглядатаями).
мелкий и крупный скот, охотились понемногу, рыбачили, плавили руду, ковали
сталь, медь и золото, ткали редкие по красоте и прочности сукна, варили стекло
(не только для повседневных нужд, но и для любования прекрасным), составляли
взрывчатые смеси и приторговывали всем этим. Особенно ценилось изготовленное
жестянщиками оружие - мечи, топоры, алебарды, большие многозарядки для дальнего
боя и маленькие, карманные, для защиты от лихих людей и сведения счетов
накоротке.
высших существ считали дурным тоном. Дело тут, очевидно, было в том, что три
последовательно сменившиеся религии (первая признавала паритетное существование
добра и зла, вторая призывала к борьбе и самопожертвованию, а третья, нынешняя,
проповедовала смирение) ничем не помогли народу в годины его бедствий.
высший миропорядок, справедливый и рациональный, который рано или поздно
воцарится во Вселенной вне зависимости от воли оскверняющих ее живых существ. В
своей же повседневной жизни они больше всего ценили покой, достаток и
соблюдение традиций (то есть именно то, чего их хотели лишить всемогущие
соседи).
народ которой никогда не отличался ни радикализмом, ни воинственностью (более
свойственной жителям горных или лесистых мест, дававших в случае неудачи
надежное укрытие от врагов), выглядели особенно необъяснимыми и трагичными.
на душе зарубка останется. Поговаривали, будто живы потомки древних королей,
которым известно средство борьбы с максарами, что обнаружены секретные свитки,
некогда составленные великими мастерами, умевшими выбрасывать в потусторонний
мир любой предмет и любое живое существо (подтверждение тому - стена,
построенная вдоль границ чужой страны), что по всем приметам наступает начало
новой эры, о чем свидетельствует уже якобы состоявшееся пришествие в этот мир
Мстителя, Губителя Максаров, по одним версиям - сына жестянщика Якша и мятежной
Ирданы, по другим - потомка Клайнора, бога-скитальца, на которого возложена
обязанность в конце времен построить новую Вселенную, где каждый найдет свое
достойное место и где люди, сверхъестественные существа и животные будут жить в
вечном согласии между собой.
назвавшийся законным наследником последней королевской династии (он даже
предъявил целый ворох древних документов, удостовериться в подлинности которых
за давностью времени не представлялось возможным). Благодаря своей щедрости и
красноречию он быстро завоевал массу сторонников и провозгласил Королевство
Первозданных (именно так именовали себя жестянщики, намекая на какие-то особые
права на этот мир).
со Страной максаров и поэтому подвергшихся разорению больше других, было
восстановлено Вольное Братство Первозданных, претендовавшее на власть над всей
территорией страны. У Братства нашлось столько денег, что оно сумело нанять на
службу почти всех бродячих мрызлов, до чего раньше никто из жестянщиков
додуматься не мог.
оказались бывшими клиентами и должниками Хавра, так что содействие ему было
гарантировано в любой политической ситуации.)
национальному согласию, однако так и норовили оттяпать друг у друга кусок
пожирнее. Нигде не афишировалась, хотя и подразумевалась главная цель столь
резких перемен - избавление от ига максаров. Но пока что и король, и верховный
стряпчий продолжали аккуратно платить непомерную дань, иногда составляющую
девять десятых того, что поступало в казну.
что королевские подданные завидовали гражданам Братства, переставшим
подвергаться набегам бродячих шаек. Но когда на их собственную территорию стали
вторгаться не только мрызлы, но и свои же братья-жестянщики, именовавшие себя
сейчас вольными братьями, зависть уступила место возмущению.
составленными в самых резких выражениях. Королевство требовало от Братства
немедленного роспуска наемных дружин, официальных извинений, возмещения убытков
и признания вассальной зависимости. Братство категорически отвергло участие
своих граждан в пограничных конфликтах, отмежевалось от разбойников-мрызлов и
великодушно предлагало соседям свою юрисдикцию (при условии упразднения
королевской власти).
и содержали заведомо неприемлемые пункты.
королевская армия вторглась в пределы Вольного Братства, и сразу выяснилось,
что грозные на вид мрызлы хороши только в набегах на беззащитные поселки.
Пришлось объявить всеобщую мобилизацию. В стране появилась третья вооруженная
сила - дезертиры, или, как их здесь называли, тягуны.
оказавшись в зоне боевых действий, вынуждены были с оружием в руках встать на
защиту своей жизни и имущества. Пролившаяся кровь не охладила страсти, а,
наоборот, ожесточила их. Братоубийственная распря, бывшая раньше прерогативой
максаров, стала для жестянщиков будничным делом.
вспышка немотивированной агрессивности вот-вот угаснет и воины, устыдившиеся
самих себя, разбредутся по домам, чтобы до конца дней своих истово замаливать
грехи. Однако скоро выяснилось, что солдатам платят куда лучше, чем
ремесленникам и землепашцам, а, кроме того, свой брат жестянщик, волею случая
оказавшийся в чужом стане, противник куда более выгодный, чем, к примеру, тот
же мрызл.
шкуры? А в домах бывших земляков и золотишко имеется, и доброе вино, и жирные
окорока, и пышные дочки. Попробовал бы кто-нибудь поживиться всем этим раньше!
Тогда за такие проделки наказывали изгнанием, а теперь хвалили и награждали.
почуяли все выгоды новой ситуации. Цены на оружие и провиант, которые раньше
еще надо было суметь сбыть, подскочили сразу втрое. Оживилась торговля,
расцвели ремесла.
немногих. Зато страна переполнилась деньгами - не каким-то там серебром или
медью, а полновесным золотом, неизвестно где отчеканенным, а от этого только
выигрывавшем в цене.
интересов враждующих сторон, чье противоборство происходило главным образом в
центральных районах и вдоль важнейших дорог.
на две части, но и на множество мелких осколков, однако особого значения этому
не придавал. В его понимании открытая вражда между представителями единой нации
не могла длиться долго, и если дело не кончится миром, то одна из сторон в
самое ближайшее время изменит ситуацию в свою пользу. Но, странное дело, его
прогнозы не оправдались. Едва только верх начинало брать Королевство, как
Вольное Братство находило вдруг скрытые резервы, и ситуация зеркальным образом
менялась. Маятник войны качался, раз от раза увеличивая мощь своих раз-махов, а
это должно было означать, что существует какая-то посторонняя сила,
подпитывающая его энергией, то есть деньгами, превращавшимися затем в оружие и
пушечное мясо.
местах необходимые материалы и инструменты, он вскоре достиг того, на чем был
вынужден остановиться в прошлый раз.
задача, сходная с актом божественного творения. Мало было создать копию, во
всех мельчайших подробностях соответствующую образцу, надо было еще и вдохнуть
в нее жизнь.
клинка имелось свое "сердце" - сложнейшее устройство, превращавшее любое
вещество, в том числе свет неба, воздух и капли росы, в волшебную силу,
способную сокрушать скалы и рубить броню. И если сам по себе клинок со всеми
его хитроумными системами управления был создан сравнительно быстро, то на
возню с "сердцем" ушло неизмеримо больше времени и сил.
клинок в действие. Была, очевидно, какая-то тайна, в которую мастера-оружейники
не успели посвятить своего талантливого ученика.
угрожавшей ему непосредственно, но продолжавшей существовать как символ того,
что враги не изменили своих планов и по-прежнему рыщут повсюду в поисках
светловолосого мальчика с нездешними чертами лица и покалеченной рукой.
каким образом она сможет отыскать его в развалившейся на части, пылающей
Корнев Павел
Шилова Юлия
Маккарти Кормак
Майер Стефани
Доставалов Александр
Афанасьев Роман