какие-нибудь покои, просто выброси вон их хозяина. Захочешь есть, отбери
пищу у первого, кто тебе подвернется. Здесь кроме Стардаха есть только
одно привилегированное существо - это скакун Агбалар. Как ни
малоправдоподобно это звучит, но говорят, что в ранней юности, когда
Стардах был скорее гонимым и заброшенным зверенышем, чем настоящим
максаром, они даже дружили. Не знаю, какой облик он носил тогда. Агбалар
добровольно вызвался стать конем-вепрем Стардаха. Остальных можешь не
опасаться. С мрызлами попусту старайся не связываться. Они сражаются
стаями и тем сильны.
голубка из себя строить! Всех слабых и обиженных здесь давно сожрали!
Заботиться о тебе никто не будет! Хватай все, что сумеешь вырвать, и тогда
проживешь. Не беспокойся, в цитадели всего достаточно: и еды, и вин, и
всяких дурманящих снадобий и самок на любой вкус.
оглянулся.
разной формы, вытянулся в тонкую и длиннющую щупальцу, один конец которой
вился у самых ног Артема, а на другом, в глубине широко раскрытого клюва,
сурово и вопрошающе горел одинокий человеческий глаз.
смело шагнул вперед.
быстро пробежало по лицу и груди Артема, после чего обвилось вокруг его
талии.
смотрела в немигающее око Калеки. - Стардах изъял из этого тела все, что
не соответствовало его замыслам.
помнить! Попробуй проникнуть в его сознание! Растормоши его!
для Калеки Стардах не пожалел. И самые прочные из них не эти, железные, а
другие - невидимые, опутавшие мозг. Но что-то в сумраке его души все же
шевелится. Не знаю, узнал ли он нас, но ненависти в нем нет.
как игрушку переставив на другое место, дружески похлопало по плечу и
уползало прочь, утолщаясь с каждым метром. Око погасло, прикрытое костяным
веком.
Надежда.
ту отчаянную и дурашливую девчонку, которую Артем знал прежде. Вот если бы
только не эти глаза...
разделил его мозг на части и рассеял по всему телу, - продолжала она. -
Знаешь присказку о пальце и кулаке?
слабее целого, тем более, если это часть мозга. Обрублено слишком много
связей. Думаю, я могла бы, не трогая весь мозг, проникнуть в тот его
кусочек, который ведает движением или, например, памятью.
отсюда.
оказаться здесь.
ключом, а серией нажатий на строго определенные точки, они вышли из
зала-застенка и оказались в соседнем, точно таком же. Однако, в отличие от
первого, он был переполнен, как фондовая биржа накануне краха. Целые
легионы мартышек усердно трудились здесь, превращая в мрызлов могучих
сутулых мужиков, своим видом напоминавших чернокожих неандертальцев. Судя
по бестолковой суете и постоянно вспыхивающим потасовкам, серийное
производство было налажено неважно - то одной бригаде мартышек не хватало
шкур нужного качества, то у второй кончалось необходимое снадобье. За этим
залом открывалась целая анфилада других - наполненных зловонным паром,
залитых кровью, сотрясаемых воплями жертв. Это был целый завод по
переработке одних живых существ в другие. Как ни тесно было тут, при
появлении Надежды мартышки бросались в стороны, расчищая ей путь.
полуосвещенные и совсем темные. Все встретившиеся им лестницы вели вверх,
но уже через несколько десятков ступеней каждая из них раздваивалась.
ли? Тут целой жизни не хватит, чтобы все закоулки обойти".
занавешенной черной, как муар, тканью.
войдешь?
вступил из мрака в просторный, ярко освещенный холл и увидел впереди
что-то стрельчатое, занавешенное портьерой, похожее на балдахин кровати,
нельзя было назвать страхом или робостью в чистом виде. Просто все
изменилось. Душа его была как выжженное поле. Единственное, что ему
хотелось сейчас - забиться в какую-нибудь темную нору, где его не смогут
достать ни мрызлы, ни Стардах, ни даже Надежда. Где же ты, теплое и
покойное чрево матери-черепахи?
не знаю, что со мной. Наверное, устал... Так много всего случилось за
последнее время.
достаточно места для того, чтобы спокойно жить и не сталкиваться на каждом
шагу друг с другом... Вот только спокойно жить нам не дадут. Как только с
Калеки снимут оковы, мы отправимся в путь. Ты станешь свидетелем
редчайшего события - встречи всех живущих по-соседству максаров.
Догадываюсь, что ее организовал именно Стардах. Знать бы, что он
задумал...
окунется по уши? Ныне тебе грозила одна-единственная смерть, завтра будут
грозить сразу десять. Меняет это что-нибудь?
мне разница...
полумраке на жестком, пахнущем тлением и сыростью ложе. - Я стал другим. Я
изменился. Кто же я теперь?. Еще человек или уже нет? Чье сердце бьется в
моей груди, чья кровь течет в жилах? На кого я стал похож? Жаль, здесь
нигде нет зеркал. Совсем недавно я ради пробы разломал руками литой медный
кубок. Металл поддался, как картон. Острые обломки изгрызли мои пальцы, но
раны уже почти исчезли. Наверное, я способен и на многое другое. Грызть
железо, к примеру. Пить серную кислоту. Гнуть на шее двутавровые балки.
Впору в цирке выступать. Что тут ни говори, а максары мастера... Хотя,
думаю, если бы на Земле инквизиции дали волю еще на пару тысяч лет, и она
бы наверняка не отстала. Ковала бы из людей мрызлов и не знала проблем.
для подмастерьев. А у них товар штучный, на заказ. Один Калека чего стоит.
В кошмарном сне такое не приснится. И как это все у них получается? Ну,
допустим, заменить печень, ускорить прохождение импульсов по нервным
волокнам, повысить тонус мышц и прочность костей в принципе не так уж и
сложно. Но ведь этого мало! Надо изменить весь метаболизм организма, сшить
сотни сосудов и тысячи нейронов, перестроить работу иммунной системы,
добраться до генетического уровня. И все это без растровых микроскопов,
лазерного инструмента, компьютерных томографов, ультрамикротонов. Чудеса!
И почему оно приносит такие горестные плоды? Возможно, я мыслю наивно, но
до сих пор мне казалось, что величина достижения в любой области
человеческой деятельности, будь то мореплавание или книгопечатание, как-то
корректируют и уровень нравственности. Египет является не только родиной
архитектуры и геометрии, но также философии, а заодно изящных искусств.
Кое о чем это говорит. Средний эллин был хотя бы на йоту нравственнее
современного ему среднего варвара. Конечно, можно привести массу
исключений, но я имею в виду общую тенденцию. Менгеле ничуть не лучше
Влада Дракулы, но если первый все же был выродком, то второй - вполне
обычным продуктом своей эпохи. Всякая новая крупица знания пусть
незначительно, пусть не напрямую, пусть не сразу, но увеличивает капитал
этических ценностей.
живыми существами, в нравственном плане они деградировали до уровня
каннибалов. Опровергает ли это мою теорию? Ни в коем разе. Объяснить столь
печальный факт можно следующим образом. Предки нынешних максаров (еще в те
времена, когда Тропа не втянула в себя этот клочок их мира) были великими