каторжан-колодников.
огромную изложницу, в которую совсем недавно выплеснули ковш расплавленного
камня, объемом сопоставимый с небесным куполом. Этот океан камня застыл в самых
причудливых формах - повсюду торчали серые колонны, пирамиды и башенки, под
ногами похрустывали серые снежинки, серые арки нависали над неподвижными серыми
потоками, серые скалы были изрыты порами, как губки, и в каждой такой поре
могло без труда разместиться племя троглодитов.
природных красок, но при внимательном рассмотрении оказывалось, что
господствующий вокруг серый цвет имеет массу оттенков, от темно-бурого до почти
сизого.
первозданная вода. Впрочем, на фоне громадных озер и широких трещин,
переполненных бурлящей, голубовато-серой массой, издававшей едкое, вышибающее
слезу зловоние, здешние источники воды выглядели явлением чужеродным, еще не
набравшим ту силу, с которой вынуждены считаться другие стихии, чем-то вроде
шустрого мышонка, едва только начавшего осваивать страну динозавров.
огромного котла. Временами все вокруг заволакивалось горячим паром, а однажды
мимо путников что-то стремительно пронеслось - не то вулканическая бомба, не то
оживший булыжник.
Каменного Короля, - сказал Цыпф на очередном привале.
бы и дорожные указатели поставить... До Хохмы столько-то километров, до Эдема
столько-то.
километров, - скривилась Верка.
близким миражом.
миражу, - не преминул вставить свою реплику Смыков.
поселился там. А сын твой до следующей речки дойдет. И так через весь материк.
Я читал, что от Аляски до Патагонии люди двадцать тысяч лет добирались.
Считайте, тысячу поколений.
умные люди были. А мы, как последние дурни, на авось поперлись.
я во всем виноват? Но только лично тебе лучше бы помолчать.
вас, говорят, был, и карта. Только в том компасе вместо стрелки березовая щепка
болталась, а карту подслеповатый крот рисовал!
незамедлительный отпор:
сами полжизни на нарах провалялись? У вас ни о реальной жизни, ни тем более о
большой политике никакого представления нет. С кем вы могли общаться, кроме
отщепенцев и паразитов?
прокормиться! Да повкалывать, как мы, на урановых рудниках и лесоповалах!
Причем бесплатно. Это тебе не статьи невинным людям вешать да харю на казенных
харчах отъедать... Эх, жаль, что я тебя тогда на кастильской границе не
шлепнул, как иезуитского шпиона!
- Сколько раз я вам потом жизнь спасал?
Лучше в сырой земле гнить, чем твой бред ежедневно слушать.
путников от тяжких повседневных забот. Улучшения в их состоянии не замечалось,
правда, и хуже никому не стало. Люди стонали, кашляли, шатались, хромали, но
все же продвигались вперед, делая за каждый переход до двадцати километров.
Верка все время напоминала им:
лекарство будет действовать. Вон видите, какая Лилечка у нас молодец. А Лева
совсем скис...
зоне им слышать еще не приходилось. Можно было подумать, что где-то неподалеку,
за ближайшей грядой холмов, по стартовой дорожке аэродрома разгоняется
реактивный истребитель.
свой источник, уже быстро удалялся и вскоре совершенно затих. Зяблик, не
поленившийся сделать чуть ли не километровый крюк, после возвращения доложил:
проведена, как по линеечке, отсюда туда, - он указал ладонью примерное
направление. - Как будто бы бильярдный шар по грязи прокатился. Только там не
грязь, а вот такая же, как здесь, хреновина, - он стукнул каблуком в землю. -
Шириной, значит, канавка метра два, а глубиной по колено.
совсем за дебила держишь? Я свежий след от несвежего с закрытыми глазами
отличу, даже если его скорпион оставил.
же такой след оставить мог?
такие твари сроду не водились.
Вполне можно представить себе шарообразную несущую конструкцию, одновременно
выполняющую функции движителя...
конечной. Вот только узнать бы, почем билетики... Зачем голову зря ломать.
Чужой это мир, и все здесь чужое. Нам из него выбраться поскорее надо. Жратва
кончается, и еще неизвестно, сколько времени это снадобье действовать будет. В
любой момент можем загнуться.
дорогу. Зяблик теперь шел последним, подгоняя отстающих, самым закоренелым из
которых в последнее время был Цыпф, не столько вымотавшийся физически, сколько
утративший интерес к жизни. Лилечка, наоборот, топала довольно бодро и даже с
аккордеоном своим не торопилась расстаться.
Но и хуже бывает. Думаешь, каково мне было, когда с братом такая беда
случилась... И главное, ни одна сволочь мне не посочувствовала. Только пальцами
тыкали да в душу плевали. Братоубийца, мол... Сначала я в одиночке сидел, там с
собой ничего не сделаешь. Не то что шнурки и пояс, даже резинку из трусов
вытащили. А уж потом, в следственном изоляторе, я в общую камеру попал.
Напихали нас, как сельдей в бочку. Вместо восьми человек - двадцать. И
рецидивисты отпетые, и туберкулезники, и бомжи вшивые, и педерасты... Я тогда
еще, считай, салагой был. Опускали меня как хотели. Все им, гадам, мало было. А
напоследок, когда я уже срок получил и этапа ждал, решили оттянуться по полной
программе. Шнурок раздобыли, даже и не знаю где. Вешайся, говорят, а мы
поможем. По глазам, дескать, видно, что ты на свете не жилец. Вот тебе мыло,
вот тебе удавка, цепляй ее за верхние нары и сигай в мир иной, где тебя брат с
извинениями дожидается. Ну и пусть, думаю. Туда мне и дорога. Лучше подохнуть,
чем так мучиться. Все как надо сделал, голову в петлю сунул и со своими
сокамерниками прощаться стал. А эта шпана на меня во все глаза смотрит, только
что слюни не пускает. Как же, бесплатное кино... Торопить меня стали. Давай,
прими смерть ради общества. Только не сразу. Потрепыхайся чуток, а потом мы
тебя откачаем, и опять... Растянем удовольствие. И тогда я решил - нет! Не
получите вы никакого удовольствия. Не стану я шакалов забавлять. Кровью буду
харкать, но не поддамся... Что дальше было, точно уже и не помню. Разочаровал,
короче, публику. Хотели меня примерно наказать, да не вышло. Первый раз я от
них отбился. Одному даже голову проломил табуреткой... Вот так-то! А ты в
пустячной переделке скис. Ведь мы до рая еще сегодня можем добраться!
Представляешь? Отъедимся, выспимся, здоровье подправим... А, Лева?
заблудившийся в дремучем лесу ребенок. - Но пока никаких признаков... А помните
легенду о херувимах с пламенными мечами, охраняющих Эдем? Возможно, ты недавно
видел след одного из этих самых херувимов. Пустят ли они нас в рай... Честно
сказать, мне страшно. Кажется, что за нами кто-то пристально наблюдает...
Словно гигантский спрут из океанской бездны... Не поручусь, может, это была
всего лишь галлюцинация, но недавно я видел, как три камня, соединившись
вместе, поползли куда-то, как живые...
слышали зловещий, стремительно уносящийся прочь грохот, а потом даже наткнулись
на след, в точности соответствующий описаниям Зяблика, - довольно широкий ров
полукруглой конфигурации, из конца в конец рассекающий каменистое плато.
Отброшенные далеко в сторону комья грунта еще обжигали руки.
стену своротит.
куда более страшные, свернут напрочь все, что имеет отношение к человеческой
цивилизации, - Цыпф болезненно скривился. - Возможно, когда-то этим тварям