Чтение 25–й страницы книги ~Великий Дух и беглецы~

- Дух, - сказала Речка Павлышу, - меня не убьют?

- Нет, - сказал Павлыш громко. Он хотел обратить на себя внимание.
Они вот-вот появятся из-за поворота. - Я говорю тебе...

Он не успел договорить.

Жало стоял на тропе у поворота, в нескольких метрах выше. Он
размахивал пращой и показался Павлышу схожим с юным Давидом.

Камень ударил Старшего в плечо, тот пошатнулся, попытался повернуться
в сторону, откуда прилетел камень, но не успел, потому что второй человек,
вставший рядом с Жалом, пригвоздил его к земле дротиком.

Воины, рыча, бросились вверх, забыв и о духах, и о Речке.

Только двое из них успели добежать до Жала - дротики охотников
поражали их на бегу. Наверху завязалась драка и Жало, вырвавшись оттуда,
громадными прыжками бросился вниз, к Речке.

Солнце уже начало клониться к горизонту, хотя до заката оставалось
много часов, когда Павлыш вышел из пещеры и остановился у груды камней.

Жало стоял сзади. Он проводил Павлыша до выхода. В руке у него было
раздвоенное копье воина. Копье было велико и тяжело. Жало прислонил его к
скале.

- Ты вернешься, дух? - спросил он.

- Постараюсь, - сказал Павлыш, - Но не обещаю.

- Я скажу в деревне, что вернешься, - сказал Жало уверенно.

- Ладно уж, - улыбнулся Павлыш.

- Дай мне свет, - сказал Жало.

- Какой свет?

Жало показал на запасной фонарь Павлыша.

- Зачем тебе?

- Ночью я пойду по долине. Белая смерть боится света.

- Она убита.

- Есть разные звери.

Жало очень хотелось получить фонарь, приобщиться к великому
колдовству.

- Я мог взять сам, - сказал Жало. - Ты не видел. Я не взял. Дай.

- Ваше благородство, молодой человек, переходит всякие границы, -
сказал Павлыш по-русски, выключив лингвиста.

Жало не понял, протянул руку. Павлыш отстегнул фонарь. Когти твердо
сомкнулись вокруг трубки, Жало нажал кнопку. Свет фонаря днем был слаб и
Жало направил его вглубь пещеры.

- Хороший свет, - сказал он. - Я пошел. Люди Немого Урагана начнут
пир без меня. Это плохо.

- Это и в самом деле плохо, - согласился Павлыш. - Они все съедят.

- Нет, - все не съедят, - серьезно ответил Жало. - Я великий охотник
и великий воин. Мне оставят пищу.

- Ладно, иди, нахал, - сказал Павлыш. - Смотри, чтобы Речка лежала, и
пусть старуха дает ей травы.

- Я знаю, - сказал Жало.

И ушел. Повернулся и ушел. В долине еще не научились прощаться. Кроме
того, Жало, хоть и считал себя великим охотником, не был уверен, что ему
оставят мяса.

У реки Павлыш задержался. Вода спала, но река все еще была мутной,
бурной, быстрой. Придется забираться под воду и может снести. Павлыш
проверил, хорошо ли приторочены камеры.

- Вы ушли, когда меня не было, - сказал юноша.

Юноша подошел беззвучно, как и подобает духам.

- Я бежал за вами от самого храма, Павлыш. На это уходит много
энергии.

- Мы с вами обо всем поговорили.

- Да. Почти обо всем. Я хотел задать еще один вопрос.

- Какой?

- Вы включили второй экран?

- Да.

- И видели, как дикари подбирались к долине?

- Вы сами предостерегали меня от вмешательства в жизнь планеты.

- Но не будь вас, Жало никогда бы не добрался до племени Немого
Урагана.

- Оставайтесь при своем мнении, - ответил Павлыш, делая шаг вперед...
Вода вздыбилась, обтекая башмак. - Я могу дать слово, что не случись
истории с Жалом сегодня, через месяц, через год, все равно бы что-нибудь
случилось. Так всегда бывает, когда ставят эксперименты над разумными
существами, основываясь лишь на их инстинктах и не желая увидеть
остального. Вы хотели превратить неразумных существ в разумных и потому
отказали им в праве на разум. Я, честно говоря, доволен, что так вышло. У
меня с самого начала сложилось о Жале и Речке особое мнение. И, чтобы
убедить в этом вас, потребовались драматические события.

- Кое в чем вы правы, - признался юноша, догоняя Павлыша и шагая по
воде, чуть касаясь ее ступнями. - Ошибки бывают в любом деле.

- Если выберете нового вождя, не останавливайте свой выбор на Жале.
Он склонен к хвастовству.

- Я думал об этом.

- А хвастовство - типично человеческое качество.

- Прощайте, - сказал юноша. - Лучше было бы, если бы вы не пришли
сюда.

- Прощайте, - сказал Павлыш. - Я не жалею, что пришел. По крайней
мере теперь вам долину не закрыть снова. У людей будет много мяса и мир их
станет шире.

- Да, эксперимент придется модифицировать. Но мы его не прекратим.
Слишком много вложено сил.

- Я и не сомневался, - согласился Павлыш.

Вода уже добралась до пояса, пошатывала его, влекла в глубину и
бредущий по воде юноша говорил сверху, почти с неба.

Павлыш шагнул вперед и ушел в воду по грудь, потом с головой.

Когда он выбрался на другой берег, юноши уже не было.