Чтение 25–й страницы книги ~Глубокоуважаемый микроб~

идет по дороге святой человек, стегает себя прутом. Ну, думаю, если он без
зрителей это делает, значит, настоящий жрец. Придется тебе перейти ко мне
на службу.

- Нет, спасибо, - ответил Удалов. - Я - строитель, а не агроном. Вот
может мой товарищ согласится. Только, говорят, ему завтра-послезавтра
умирать. Сам себе предсказал.

- Это так, - поклонился вождю Острадам. - Я с удовольствием остался
бы у вас и занялся предсказаниями на примитивном уровне. Но на что вам
жрец, который так скоро помрет?

- Да, если бы сейчас у нас была жатва, тогда такой предсказатель в
самый раз. Убили бы тебя за неурожай, и дело с концом. А у нас сейчас
только-только сев закончили. Рано...

Усач задумался, потом спросил:

- Пошли, что ли, ко мне, святые люди?

- Нельзя, - ответил карлик. Он обвел рукой вокруг себя, показывая на
обожженную землю. - Ждем.

- Кого?

- Корабль, - сказал Удалов.

- Космический шлюп, - уточнил Острадам.

- Зачем его ждете? - спросил усач подозрительно.

- Нам улететь на нем надо.

- Так прямо на нем и летаете?

- Как же еще?

- О! - раздались возгласы в толпе наездников. - Это великие чародеи.
Не отпускай их, вождь!

- И не страшно? - спросил вождь.

- Чего бояться? Мы привыкшие.

- А я вот при моем должностном бесстрашии никогда бы не полетел, -
сказал усач.

Все замолчали. Удалов и Острадам раздумывали о том, как бы избавиться
от сомнительной работы, не покидая взлетной площадки. Дикие воины
почтительно ждали, к какому решению придут чародеи. В отдалении
послышались шум, выстрелы, затем звон оружия и крики.

- Что там еще? Кто нас отвлекает? - возмутился вождь. - Мы же
беседуем. Выясни!

По приказу вождя один из наездников пришпорил коня и поскакал за
холмы узнавать, в чем дело. Удалов с карликом переглянулись. Похоже было,
что их палачи близко.

- Враги нас преследуют, - сказал карлик вождю. - Может, укроете нас
пока суд да дело?

- Не понимаю, - пробасил усач. - Как же так, такие чародеи и кого-то
боитесь?

- А у нас и враги соответствующие. По нашим масштабам подбираем, -
сказал карлик. Говоря так, он выпятил покрытую черной шерстью грудь и
засверкал глазками.

- Это правильно, - согласился вождь. - Врагов надо выбирать по
уровню. Дрянной враг может подорвать престиж.

"Интересная личность, - подумал Удалов, глядя на зеленую голову и
фиолетовые усы вождя. - Как стремится к цивилизации! По его речи и манере
выражаться видно, что, прежде чем убить очередного колдуна, он с ним ведет
поучительные беседы".

- Но даже от сильных врагов таиться стыдно, - сказал вождь.

- Мы безоружны, - ответил карлик. - Вооружимся, сами начнем за ними
бегать.

- За оружием дело не станет, - сказал вождь. - Дать им коней и мечи!

Затем он обернулся к беглецам и добавил:

- Я с искренним интересом буду наблюдать за вашей битвой с врагами.
Даже буду за вас переживать. А если вы погибнете, над вами будет насыпан
почетный курган, а врагов ваших мы убьем и съедим. Так что сражайтесь
спокойно.

- Нет, - возразил карлик, принимая копье из рук всадника. - Таким
оружием с нашими врагами не справиться. У них оружие заколдованное,
действует на расстоянии.

- Ну и что? - удивился усач. - Заколдуйте свое оружие, и оно тоже
будет действовать на расстоянии. Да я и без колдовства могу.

С этими словами вождь метнул свое копье, оно пролетело метров
пятьдесят и вонзилось в ствол большого дерева, расщепив его пополам.

- Славный бросок! - закричали наездники. - Слава вождю!

Из-за расщепленного дерева показалась небольшая процессия.

Впереди плелись, понукаемые всадниками, избитые и несчастные девушка
Тулия в измаранном землей серебряном купальном костюме и могильщик,
длинный балахон которого порвался, сквозь прорехи виднелось костлявое
тело, а поля мухоморовой шляпы опустились на уши, скрывая лицо. Прекрасная
Тулия была не причесана, глаза были не подведены, а губы не накрашены.

Один из воинов подскакал к вождю, бросил перед ним на землю пистолеты
пленников и сказал:

- Великий вождь, эти ничтожные возмутители тишины бегали по твоим
владениям, искали какого-то Удалова, напали на вашего уважаемого дедушку и
попытались заставить его признаться, где Удалов.

- Ай-ай-ай, - сказал вождь. - Какая наглость! Моему дедушке сто три
года. Могли бы и пожалеть. И чем это все кончилось?

- Чем и должно было кончиться, - ответил древний старик, похожий на
вождя, только усы у него были белыми и доставали до пояса. Старик крепко
сидел на коне и держал в руке концы веревок, которыми были связаны руки
пленников. - Очень я на них рассердился. Сижу, размышляю о нетленном,
вечном, о праве любой букашки на неприкосновенность, солнышко светит, орлы
прилетели, из моих рук зерно клюют, вдруг эти мерзавцы подбегают и
начинают шумно требовать, чтобы я им выдал Удалова. Машут перед моим носом
этими палками, - старик показал на пистолеты, лежащие на земле. - Я им
говорю: отойдите, я думаю. А они угрожают. Вот и пришлось их скрутить.

Старик легко спрыгнул с коня и добавил:

- Их счастье, что я так стар и немощен. А то бы невзначай придушил.

- Да здравствует дедушка нашего вождя! - закричали наездники.

- Ну, что вы мне скажете? - спросил вождь у пленных. - Зачем
пожаловали?

- Произошла ошибка, - сказала Тулия. - Мы просто заблудились... - И в
этот момент ее взгляд упал на Удалова.

- Ах, вот ты где! - воскликнула девушка. - Вот ты мне и попался!

Тулия рванулась к Удалову, и тот от неожиданности даже отступил на
шаг. Старик дернул веревку на себя, Тулия не удержалась и упала. Могильщик
тоже на всякий случай упал.

- Погоди! - взревел вождь. - Чародей Удалов! Не ваши ли это
могущественные враги?

- Они самые, - ответил Удалов.

- И не их ли чародейское оружие лежит у наших ног?

- Оно самое, - сказал Удалов.

- Какие же вы чародеи, если мой немощный дед с вашими врагами
справился! И я хотел такого ничтожного человека сделать своим личным
жрецом! Да ты знаешь, каких я жрецов уже уничтожил? Героев! Мастеров
своего дела!

- Простите, но я не просился к вам в жрецы, - возразил Удалов. - Я
даже отказывался.

- И правильно делал, - сказал вождь. - Твое счастье. Что с этими
наглецами будем делать? Дедушка, тебе рабы нужны?

- Не нужны мне рабы, - ответил дедушка. - Я теперь думаю о вечности.
Незлобивый я стал, непритязательный.

- Тогда придется их в жертву принести, - сказал вождь. - А то дождей
вторую неделю нет.

- Правильно, - поддержал вождя карлик Острадам. - Только близко к ним
не подходите, когда в жертву будете приносить. Они очень заразные.

- Не исключено, - сказал вождь. - Мне один жрец, вечная ему память,
рассказывал, что есть на свете разносчики заразы ростом меньше комара.
Невероятно, но допустимо. А вы как думаете?

- В миллион раз меньше комара, - сказал карлик. - Я сам видел.

- Вот и врешь, дурак. Как же ты их видел, если и комар с трудом
поддается наблюдению.

- Не дурак я, - обиделся Острадам. - Если не умру послезавтра, пришлю
прибор, именуемый микроскопом. В нем все видно.

- И не обманешь? - спросил вождь. - А то мне один жрец, чтобы я его
не убивал, обещал Прибор раздобыть. Я его отпустил за Прибором, а он не
вернулся. Может, наврал он мне? Может, и нет на свете Прибора?

- Есть Приборы, - заверил вождя карлик. - Привезет. Может, у вашего
жреца трудности с транспортом?

- Ну, ладно. Постарайся не умирать, - сказал вождь. - Я очень
заинтересован в этом самом микроскопе. А чтобы зараза нам не грозила,
давай поскорее принесем твоих врагов в жертву. Как их лучше умертвить?

- Сжечь, - сказал карлик, - самое гигиеничное.

- Правильно, - согласился вождь, - мы же стремимся к культуре и
гигиене. Молодцы, собирайте сучья, а мы пока перекусим.

Удалов был страшно голоден, но вдруг аппетит пропал. Он всегда такой,
Удалов. Казалось бы, не должно быть пощады врагам...

- Пощадите нас, - сказала тихо Тулия. - Мы обещаем никогда больше вас
не беспокоить. Мы ошиблись.

- Не могу. Я другу обещал, - ответил вождь, усаживаясь на подушки и
внимательно наблюдая, как слуги расставляют на шкуре кувшины с вином и
миски с пищей. - Он мне микроскоп достанет. Я ведь страшно любознательный.
Мне до цивилизации осталось каких-нибудь два шага.

- Три микроскопа! - закричала Тулия. - Четыре микроскопа! Целую
микробиологическую лабораторию!

- Ах, не надо меня соблазнять, - раздраженно ответил вождь. - Я