Чтение 9–й страницы книги ~Глубокоуважаемый микроб~

меня обманувшему?

- Почему дважды?

- А деньги? Рекордную сумму получил, бриллиантовую заколку купил, а
за перелет с меня содрать хочешь!

- Клевета! - возмутился кузнечик. - Ты попал в дурную компанию!
Завистники склоняют тебя к вражде с другом и благожелателем. Этот выжига
хозяин мнемотеатров ввел в заблуждение прессу. Я с трудом покрыл расходы.

Круглые глаза кузнечика сверкали. Он был оскорблен в лучших чувствах.
Но Удалов пересилил возникшую было жалость и решил кузнечику не верить. В
конце концов Удалов не первый день как на свет родился. То, что он
средний, не значит, что он глупый. Поэтому Удалов притворно вздохнул и
сказал:

- Ладно, не будем ссориться. Я должен признаться, что получил
предложение сотрудничать в постановке фильмов. Вся выручка пополам. Через
полчаса ко мне придут с авансом.

- Ты с ума сошел! - закричал кузнечик, и Удалов понял, что одним
ударом выиграл битву. - Это же жулики! В лучшем случае они отдадут тебе
треть!.. Ты их просто не знаешь! Тебе нужен искренний друг и защитник. Без
меня ты погибнешь.

Кузнечик нервно вскинул коготки и сказал совсем другим голосом:

- Кстати. Корнелий, я все забываю. Таскаю с собой твои деньги, да
забываю отдать.

Лапка кузнечика исчезла на мгновение за пазухой золотого смокинга и
выскочила обратно с пачкой денег. Кузнечик хлопнул стопкой о стол.

- Возьми, - сказал он, - это твоя доля.

- Не надо, - ответил Удалов. - Я уже договорился.

- Да ты посчитай, посчитай... Неужели я тебя обману?

- Не хочу считать, - сказал Удалов. - Клади деньги обратно.

Кузнечик замер будто в задумчивости, потом внезапно ахнул:

- Как же так! Моя проклятая рассеянность! Я же остальные твои деньги
в другой карман положил!

Кузнечик запустил лапку в тот же самый карман и вытащил оттуда еще
одну пачку банкнот, вдвое толще первой.

- Все правильно, - сказал он. - Как камень с души упал. Теперь я
беден, ты богат, и мы квиты. Чего только не сделаешь ради друга!

Кузнечик взмахнул лапками, но так неудачно, что из-за пазухи у него
посыпались денежные купюры в таком количестве, что даже упав на них,
кузнечик не смог прикрыть их тельцем.

- Что делать! - воскликнул он. - Помоги мне, Удалов, собрать
наследство, полученное мною сегодня утром от погибшей в извержении вулкана
тетушки Тори.

Удалов помогать не стал. Он уже видел этого жулика насквозь. Но,
честно говоря, не обижался. Жулики похожи, в каком бы месте Галактики они
ни действовали. Обижаться на них нельзя. С ними надо планомерно бороться.

Удалов собрал деньги со стола, не считая сложил в бумажник и, пока
кузнечик ползал по полу, причесался, аккуратно уложив последнюю прядь
поперек лысины, поправил галстук и сказал:

- Ну что ж, пора ехать. Проверим, сохранились ли в тебе остатки
совести.

- Конечно, сохранились! - обрадовался кузнечик, поняв, что его
простили. - Ты не думай, дорогу в оба конца я оплатил, билеты в кармане.
Кстати, возьми от меня небольшой подарок. Обожаю дарить тебе подарки.

Кузнечик достал небольшую коробочку, прозрачную сверху.

- Только не выпускай, - сказал он.

В коробочке сидел, шевеля клешнями, маленький скорпиончик.

- На что мне такой подарок?

- Ах, Удалов, Удалов, - вздохнул кузнечик. - Не знаешь своего
счастья. Я вчера этого звереныша в карты выиграл. Незаменим в жару или
ненастье. Все знатные люди в этой части Галактики с ними не расстаются.

- Объясни, - сказал Удалов строго.

- Как известно, - сказал кузнечик, - скорпиончики живут на планете,
где мягкий климат и множество фруктов. Но во время брачного сезона они
перебираются на соседнюю планету, для чего проделывают несколько миллионов
километров в вакууме и ищут своих подруг среди вулканов и песчаных бурь.
Чтобы выжить, они научились менять в свою пользу окружающие условия. В
радиусе метра. Там, где скорпиончик, всегда прохладно и приятно пахнет.
Попробуй, испытай...

- Где я его испытаю? - сказал Удалов. - Здесь и так хорошо,
прохладно.

- Проще простого.

Кузнечик убежал в ванную и пустил там горячую воду. Через минуту
ванную заволокло клубами пара. Из клубов возник влажный Тори и сказал
Удалову:

- Иди туда, не бойся.

Удалов подчинился. Пар встретил его в дверях ванной, старался
оглушить, обжечь и поглотить. Впечатление было отвратительным, но Удалов
терпел. Он сделал еще один шаг вглубь помещения и вдруг увидел, как пар
вокруг его головы и верхней части тела рассеивается, как будто Удалова
поместили в шар, в центре которого была ладонь Корнелия с коробочкой на
ней. Запахло свежими цветами. Скорпиончик зыркнул на Удалова маленькими
глазками.

- Ладно, - сказал Удалов, - беру подарок в счет будущих расплат. А он
не кусается?

- Как же ему кусаться, если он в коробочке? - тут кузнечик взглянул
на часы и обеспокоился. - Побежим, только осторожно, чтобы нас не
заметили. Если будут спрашивать, мы идем гулять.

- Почему такая тайна? - спросил Удалов. - Не люблю тайн.

- Здесь все экскурсии запланированы, а поездка на Сапур не
запланирована. Пока мы будем ее планировать, обед наступит, - объяснил
кузнечик. Но в глазах его Удалов не увидел искренности и потому решил быть
начеку.

- Хорошо, - сказал Удалов. - Пошли, только сначала мне надо отправить
телеграмму домой.

Кузнечик согласился, они зашли на телеграф, и Удалов, благо теперь у
него было достаточно валюты, отправил сразу две телеграммы. Одну
Белосельскому с благодарностью и сообщением, что работа съезда проходит на
высоком уровне, другую домой, чтобы семья не беспокоилась. Он бы послал и
третью, прекрасной Тулии, но адреса Тулии Удалов не знал.

10. УДАЛОВ ЛЕТИТ НА ПЛАНЕТУ САПУР ДЛЯ ОБМЕНА

ОПЫТОМ В ОБЛАСТИ ЖИЛИЩНОГО СТРОИТЕЛЬСТВА

- Вот наш корабль, - сказал кузнечик, подходя к небольшой летающей
тарелочке, стоявшей в стороне от звездных кораблей, там, где бетон летного
поля уступал место зеленой траве и подорожникам.

- Долетит? - спросил Удалов, смущенный скромными размерами судна.

- А что с ним сделается? Не бойся. Я тоже жить люблю.

Удалов подумал, что кузнечик на этот раз говорит правду, и первым
вошел в тесное, но комфортабельное нутро тарелочки.

- Лететь до Сапура полчаса. Управление автоматическое, - сказал
кузнечик. - Предупреждаю, там меня слушайся беспрекословно. Чужая страна,
чужие нравы. Если понравится, закупим семена.

Кузнечик уверенно сел у руля, а Удалов устроился в другом кресле и
пристегнулся ремнями. Ему было приятно думать, что одолел межпланетного
жулика, и потому он с удовольствием пощупал в кармане растолстевший
бумажник. Потом вынул коробочку и подмигнул скорпиончику, отчего в салоне
тарелочки запахло земляникой и подул легкий бриз.

Тарелочка медленно поднялась над космодромом и, набирая скорость,
помчалась на соседнюю планету.

Кузнечик уверенно действовал рычагами, тарелочка неслась за пределы
атмосферы - вдруг кто-то оглушительно чихнул.

- Это ты чихнул? - спросил Удалов.

- Нет. Разве не ты?

Они замолчали. Стало тревожно. На корабле таился кто-то третий.

- Здесь кто есть? - спросил Удалов.

Молчание.

- Выходи или стреляю, - пригрозил кузнечик.

И тогда послышалось шуршание, дверь шкафа, в котором хранились посуда
и скафандры, открылась, и оттуда робко вышло узкое существо, схожее с
грибом-мухомором в трауре. На существе была тесная одежда с бахромчатым
поясом и мятая широкая шляпа черного цвета с белыми круглыми пятнами. Руки
его были в белых перчатках, в правой руке саквояж.

Существо откашлялось, сняло шляпу, обнаружив под ней совершенно голую
голову без следов растительности, и спросило:

- Я вам не помешал?

- Мы не пассажирский корабль, - невежливо ответил кузнечик. - Что,
денег на билет не было?

- А куда мы летим? - спросил мухомор.

- А куда вам надо? - спросил кузнечик.

- Подальше, - сказал мухомор.

Удалов понял, что лицо мухомора густо покрыто белой и голубой
краской, по которой нарисованы скорбные синие брови, а под глазами черным
намазаны большие пятна.

- Признавайся, зачем забрался в нашу тарелочку, а то высажу тебя в
вакуум, - пригрозил кузнечик Тори.

- Человеколюбие не позволит, - ответил мухомор, - хотя мне это уме
все равно. Одним мертвецом больше...

- Успокойтесь, - сказал Удалов. - Здесь нет врагов. Вас кто-то