Чтение 14–й страницы книги ~Лиловый шар~

жизнью, пьяницы и хулиганы. Правда, не безнадежные. Попались бы
они мне в руки, я бы их перевоспитала.

Река быстро несла лодку вниз по течению, Алиса только
иногда окунала Весло в воду, чтобы удерживать лодку подальше от
берегов. Тростники справа время от времени шевелились -видно,
волки следили за путешественниками. Но левый берег был
по-прежнему пуст.

-- Нам еще долго плыть? -- спросил Громозека, поеживаясь.
Ему было холодно.

-- Думаю, через полчаса сможем пристать к берегу, --
сказала Алиса.

Вдруг она чуть приподнялась. Далеко впереди на левом
берегу она заметила бегущие фигуры. Там что-то происходило.

14. Герасик

Вскоре лодка приблизилась к группе немытых и нестриженых
людей, которые окружили высокий, коренастый дуб, росший на
берегу. Они размахивали кинжалами, саблями, топорами, некоторые
пытались влезть. на дерево, но это у них не получалось. А над
вершиной дерева крутилось странное сооружение, похожее на
цилиндр. Из цилиндра высовывалась встрепанная голова с
крючковатым носом и длинные жилистые руки. Руки держали метлу и
норовили достать ею до того, кто прятался в листве.

-- Ну вот, -- сказала Алиса. -- Громозека, можешь
познакомиться с другими обитателями эпохи легенд. Вокруг дерева
прыгают разбойники. Вся банда во главе с Атаманом. А над
деревом летает в ступе Ведьма.

-- А что у нее в руках? -- спросил Громозека.

-- Метла, что же еще. Она у нее вместо руля.

-- Очень любопытно, -- сказал Громозека. -- А по какому
принципу действует эта так называемая ступа? Антигравитация?

-- Вовсе не так, Громозека, -- сказала Алиса. -- Она
действует по принципу колдовства. В эпоху легенд действовали
особенные физические законы.

-- Чепуха, -- сказал Громозека. -- Во все времена и на
всех планетах действуют совершенно одинаковые физические
законы. И если кажется, что они другие, значит, мы просто их
плохо изучили.

Алиса не стала спорить -- лодка уже почти приблизилась к
дубу. Алиса всматривалась в листву, чтобы разглядеть, кто там
прячется.

Вдруг из листвы высунулась мальчишеская физиономия.

-- Герасик! -- узнала мальчика Алиса. -- А мы к тебе
приехали. Ты что здесь делаешь?

-- Алиса! -- обрадовался Герасик. -- Меня, по-моему,
собираются убить.

-- С них станется, -- согласилась Алиса. -- Это все из-за
Людоеда?

-- Конечно! -- крикнул мальчик.

-- Тогда прыгай в воду -- мы тебя подберем.

-- Я плохо плаваю, -- сказал мальчик.

-- Но наша лодка такая перегруженная, -- крикнула Алиса,
-- что я не смогу ее подогнать к берегу.

-- Кыш отсюда! -- завопила Ведьма сверху. -- А то утоплю!
Мальчик Герасик решил, что ему нечего терять. Он выполз на
нависший над водой сук и спрыгнул в воду.

Разбойники кинулись за ним, но мальчик быстро, пособачьи,
поплыл вслед за лодкой, которую несло течением вниз. Алиса
стала притормаживать веслом.

Разбойники бежали по берегу вслед и дико кричали,
возмущаясь тем, что потеряли свою добычу. Ведьма спустилась
почти к самой воде и норовила ударить мальчика по голове ручкой
от метлы.

-- Уважаемая старуха! -- громовым голосом произнес
Громозека. -Я вас попрошу не безобразничать. Вы разве не
видите, что перед вами ребенок?

-- Кому ребенок, а кому первый бандит! -- ответила Ведьма.
-- И вообще, молчи, урод. Таких мы еще не видели. Во сне
приснишься -- умрешь со страху.

-- Не обращай ты на нее внимания, -- сказала Алиса,
почувствовав, что Громозека обиделся и может потерять
присутствие духа. (А если Громозека теряет присутствие духа, то
он обязательно совершит необдуманный поступок).

Но она опоздала. Громозека вспыхнул, как бенгальский
огонь. Ведьма раньше не сталкивалась с археологами с планеты
Чумароза и потому не знала, какие у них длинные и подвижные
щупальца. Громозека распрямил одно из щупальцев -- то
взметнулось вверх, схватило когтем на конце метлу и дернуло
вниз. Ведьма не успела выпустить метлу, ступа резко
накренилась, и Ведьма вывалилась в реку. Ступа без пассажира
облегченно взлетела вверх и понеслась, подгоняемая ветром, к
лесу. Но это приключение плохо кончилось и для самого
Громозеки. Он тоже не удержался в лодке и вывалился в воду.
Разумеется, Алиса последовала за ним. А Герасик так и не успел
влезть в лодку.

К перевернутой лодке, которая была похоже на спину
небольшого кита, со всех сторон потянулись руки. Алиса,
уцепившись за нее, увидела, что Громозека, не умевший плавать,
обхватил лодку сразу всеми щупальцами, Баба-Яга, крича от
ужаса, схватилась за нее с другой стороны, а Герасик достал
пальцами до кормы. А так как из всей этой компании хорошо
плавать умела только Алиса, она и смогла оценить весь юмор этой
картинки, хотя для остальных ничего смешного здесь не было.

Алиса подплыла к лодке с кормы и крикнула Герасику:
-Толкай вперед!

Они начали толкать лодку к небольшому островку, который
торчал холмиком посреди реки. Вода была страшно холодной, лодка
неслась быстро, и Алиса увидела, что разбойники с воплями
бежали вдоль берега, надеясь, что лодку прибьет к ним.

-- Держись, старушка! -- кричали они Ведьме. -- Не
сдавайся!

Вдруг Алиса почувствовала толчок -- нос лодки ударился в
мель у островка. Колени ее коснулись дна. Она увидела, как
посиневший Громозека поднимается во весь свой рост и спешит на
сухое место. За ним, с трудом отцепив руки от лодки, бежит
Ведьма.

Алиса с Герасиком задержались у берега, стараясь
перевернуть лодку.

-- Все равно весла нет, -- сказал Герасик. Островок был
невелик. Посреди него росли кустики. Берег, на котором их
поджидали разбойники, был рядом, но, к счастью, речная протока
была быстрой и глубокой.

Громозека и Ведьма подпрыгивали посреди островка, стараясь
согреться. Громозека потерял свою дубину. Мокрые серые волосы
Ведьмы прилипли к голове, юбка обтягивала костлявые ноги.

-- Это тебе даром не пройдет, -- сказала она Алисе, лязгая
зубами.

-- А мне и не надо, -- ответила Алиса. -- Вы зачем за
Герасиком гонялись?

Герасик подпрыгивал на одной ноге, чтобы вытряхнуть воду
из уха.

-- Я до него все равно доберусь! -- Баба-Яга погрозила
костлявым кулаком. -- Я все человеческое семя со света сживу.

Громозека переступал с ножищи на ножищу, чтобы согреться.

-- Теперь я понял, -- сказал он. -- Этим чудовищам и в
самом деле пора вымирать.

-- Не вымру, не надейся, -- сказала старуха. -- Всех
переживу. В темных лесах скроюсь, под колодами буду скрываться,
в чащебах согреваться, по кустам скитаться, детишками питаться.
И не вымру. -- Ведьма-а-а! -- донесся крик с берега. Это кричал
Атаман разбойников. -- Чего нам делать-то? Как по мочь?

-- Зови Людоеда! -- закричала в ответ Ведьма. -- Пускай
сюда перебирается, всех передушит.

-- Ну монстры, прямо монстры, -- сказал Громозека, --
такое впечатление, что цивилизация до них не добралась.

-- Жили без нее и дальше проживем, -- сказала Ведьма.

-- Почему ты на этом дереве оказался? -- обратилась Алиса
к Герасику.

Герасик поманил Алису в сторону. Он наклонился к ее уху и
прошептал:

-- Не хочу, чтобы Ведьма услышала. Меня гномы прятали под
землей. Тесно, темно, неудобно. Я неделю попрятался, потом
решил -- лучше уйду в пустынные земли. А они, оказывается, меня
выслеживали. Вот и выследили. Хорошо еще, что вы здесь
оказались.

-- В этом преимущество сказочной эпохи, -- сказала Алиса.
-Здесь всегда можно рассчитывать на совпадения и счастливые
неожиданности. Скажи, Герасик, ты не видел, чтобы в последние
дни с неба падала звезда?