Чтение 47–й страницы книги ~Поселок~

- Может, опустимся на ночь? - сказала Марьяна. - А утром подождем
ветра и полетим дальше.

- Хорошо бы, - неуверенно ответил Казик. - И балласта еще наберем.
Только садиться негде.

Он был прав: внизу не было ни поляны, ни большого открытого места,
чтобы посадить шар.

Они замолчали, слушая тишину, царившую над миром. Стук капелек по
шару лишь усиливал эту тишину.

И тут впереди возникла серая стена.

Марьяна ахнула, когда первой увидела, что громадная неровная стена
поднимается перед шаром. Порыв ветра подхватил шар и понес его
быстрее, словно шар нарочно хотел отомстить людям за то, что они
заставили его так долго лететь.

- Казик! - закричала Марьяна.

Казик тоже увидел стену, выплывающую из дождя.

Он до отказа открыл горелку и крикнул:

- Все кидайте! Все кидайте вниз!

Балласта уже почти не оставалось, только маленький мешочек. Дик
швырнул его за борт. Марьяна подняла мешок с едой, но колебалась.

- Скорее! - крикнул Казик, и Дик вырвал у Марьяны мешок и кинул его
вниз, потом он подхватывал со дна корзины разные вещи, не думая, что
это такое, и швырял за борт.

Шар, поколебавшись несколько секунд, пошел вверх.

В изумлении, замерев, аэронавты смотрели, как уходила вниз серая
стена.

Это было дерево, немыслимое, гигантское дерево. Они увидели, как от
главного ствола отходит сук толщиной метров в двадцать и тянется почти
горизонтально. Шар пролетел рядом с суком, чуть не дотронувшись до
него. Выше ветви расходились все чаще, и только чудом шар не
наталкивался на них.

Никто не знал, сколько минут продолжался этот под(r)ем, но вдруг
стало темно и ствол исчез из глаз - шар вошел в облака.

Дерево было рядом, оно еще не кончилось, оно тянуло к шару свои
серые лапы.

Порыв ветра подхватил шар и кинул его в сторону дерева.

- Держись! - крикнул Дик, падая на пол корзины и увлекая за собой
Марьяну. Казик упал сверху.

И вовремя.

Раздался очень громкий треск, корзину бросило вперед, потом она
налетела на препятствие, заметалась, как птенец, попавший в ловушку,
что-то ухнуло с треском над головами, шар сделал несколько судорожных
предсмертных движений.

И наступила тишина. Ничего не видно вокруг.

Корзина, круто наклонившись, медленно покачивалась.

- Вот и все, - сказал Казик печально. - Нет больше шара.

- Главное, мы живы, - возразил Дик. - И не разбились. Это главное.

x x x

Они сидели на дне корзины, стараясь не раскачивать ее, чтобы не
сорваться вниз. Языки облака ползли через корзину, порой скрывая
темное пятно отверстия в шаре, порой рассеиваясь, и тогда можно было
заглянуть в загадочную глубь пузыря. Но понять, что с ним случилось,
никак не удавалось. Светало так медленно, что казалось, день не
наступит никогда. Клочья облаков были светлее воздуха, но постепенно
воздух сравнялся с ними цветом, и все стало одинаково серым.

Дрема оставила аэронавтов, тягучая дрема, на грани сна, которая
связывает язык и сковывает члены, но не заменяет сна, потому что все
время чувствуешь, как холодно и ненадежно.

- Я никогда не думал, что бывают такие деревья, - сказал Казик.

- Наверное, даже на Земле их нет, - ответила Марьяна.

- На Земле деревья еще больше, - сказал уверенно Казик. - Например,
секвойя. Она растет в Скалистых горах.

- Может, это не дерево, - сказал Дик. - Может, такая скала?

- С сучьями? - спросила Марьяна.

- Разве разглядишь?

- Но мы висим.

- Может быть, висим на выступе, - сказал Дик. - Если это дерево, то
еще хуже.

Марьяна осторожно шарила вокруг в надежде, что выбросили не всю
пищу, что-нибудь осталось. Но корзина была совсем пуста.

- Зря выбросили топливо, - сказал Казик.

- Мы больше не полетим, - уверенно сказал Дик. - Хватит. Лучше
ходить пешком.

- Надо скорее спуститься вниз, - сказала Марьяна. - И отыскать
мешки. А то кто-нибудь их найдет раньше и все с(r)ест.

- Ну, топливо вряд ли кто с(r)ест.

Дик подполз к краю корзины и стал вглядываться в туман.

Марьяна вскрикнула. Она выпрямила ногу, а нога так онемела, что по
всему телу прошла иголками боль. Дик вздрогнул, корзина зашаталась.

- Я думаю, - сказал Дик, - что шар зацепился за верх и разорвался.
Если мы будем шатать корзину, она может совсем оторваться, а до земли
далеко.

Ветерок погнал клочья облака, и в просветах между ними можно было
разглядеть сучья дерева, серую, с темными проплешинами и провалами
стену. Вершина шара все еще скрывалась в тумане.

- Надо выбираться, - сказал Дик неуверенно.

Он вытащил из колчана стрелу с тяжелым наконечником и кинул вниз.

Было тихо. Казик считал про себя. Он досчитал до двадцати.

Ничего они не услышали.

- Может, на дерево упала, - сказал Казик. - Или в мох. Я полезу.

- Куда? - спросила Марьяна.

- По веревкам наверх. Чего ждать? А потом вам крикну.

- Давай, - сказал Дик. - Ты самый легкий.

Казик проверил, хорошо ли держится нож. Потом, держась за канат,
осторожно вылез на край корзины.

- Совсем не страшно, - сообщил он. - Ничего не видно и поэтому не
страшно.

Он ухватился обеими руками за канат и подтянулся так, чтобы
ухватить его ногами. Марьяна и Дик замерли с другой стороны корзины.
Корзина раскачивалась. Казик сказал:

- Я вам буду рассказывать, чтобы вы знали.

Он лез быстро - он привык лазить по лианам. Через полминуты его уже
не было видно, только корзина раскачивалась в такт его движениям.

- Ну и как? - спросил Дик.

- Лезу, - сказал Казик. - Шар совсем без воздуха, как тряпка.

Через некоторое время корзина перестала покачиваться.

- Что? Добрался? - спросил Дик.

- Нет, это я отдыхаю, - сказал Казик. - Уже скоро доберусь.

"Ждать всегда плохо, особенно когда не знаешь, чем кончится
ожидание, - думала Марьяна, - но почему-то мы всегда чего-то ждем.
Даже жить некогда. Вообще-то все ждут, когда мы улетим на Землю, а я
жду, когда вернусь к Олегу. Дик ждет, чтобы скорей оказаться в лесу.
Теперь мы ждем - оборвется шар или нет. Очень глупо ждать, самое
обыкновенное и самое неправильное занятие. Жить надо так, чтобы совсем
не ждать..."

Корзина снова начала покачиваться. Послышался треск. Марьяна
поняла, что это трещит оболочка шара. Корзина дернулась и опустилась
рывком на полметра.

- Осторожнее, - сказал Дик.

- Сейчас, - ответил Казик. Голос был глухим, как будто его обгрыз
туман.

Корзина качнулась сильнее.

- Выбрался! - сообщил Казик. - Вы но бойтесь, шар хорошо зацепился
канатами. Здесь большой сук, с меня толщиной. И еще ветки. Так что не
бойтесь. Лезьте. Я вас жду.

- Ну, иди, - сказал Дик Марьяне. Он поднялся и приторочил к спине
арбалет, чтобы не мешал при под(r)еме. Он верил Казику и больше не
боялся, что шар оборвется. - Если устанешь, отдыхай. И вниз не
смотри.

- Все равно ничего не увидишь, - сказала Марьяна. - Не бойся за
меня.

- Ты отдыхай, не спеши, - повторил Дик. - Я бы полез сразу за
тобой, но канат может двоих не выдержать.

Марьяна встала на борт корзины, крепко держась за канат. Канат был
влажным и скользким. Но страшно в самом деле не было. Она тоже умела
лазить по деревьям.

Через несколько минут она уже стояла рядом с Казиком на широкой,
нависающей над землей дороге - такой ей показался сук дерева. Шар
зацепился за острые сучья, торчащие из главного сука, запутался в
ветвях и листьях, похожих на ножи, порвался, но канаты держались
крепко.

x x x

Уже совсем рассвело, и теперь, когда самое страшное было позади,
всем жутко захотелось есть. Но чтобы поесть, надо как можно скорее
спуститься на землю и отыскать мешок с едой.

- Пошли, - сказал Дик, беря арбалет на руку, чтобы быть готовым к
неожиданностям. - Ты, Марьяш, иди в серединке.