Чтение 28–й страницы книги ~Рассказы о Великом Гусляре~

- Нет еще - ищут, наверное.

По правде говоря, Зиночка бразильского попугая ара и не заказывала.
Подозревала, что засмеют ее в области с таким заказом.

- Любопытные рыбки, - сказал Грубин. - Характерный золотистый отте-
нок..

- Для чего характерный? - строго спросил старик Ложкин.

- Для этих, - ответил Грубин. - Ну, я пошел.

- Пустяковый человек, - сказал ему вслед Ложкин. - Нет в накладной их
латинского названия.

В магазин заглянул Колька-длинный. Длинным его прозвали, наверно, в
насмешку. Был он маленького роста, волосы на лице, несмотря на сорока-
летний возраст, у него не росли, и был он похож на большого грудного
младенца. В обычные дни Зиночка его в магазин не допускала, выгоняла
криком и угрозами. Но сегодня, как увидела в дверях, восторжествовала и
громко произнесла:

- Заходи, частный сектор.

Коля подходил к прилавку осторожно, чувствуя подвох. Пакет с мотылем
он зажал под мышкой, а банку с мальками спрятал за спину.

- Я на золотых рыбок только посмотреть, -проговорил он тихо.

- Смотри, жалко, что ли?

Но Коля смотрел не на рыбок. Он смотрел на ванночку с мотылем. Ложкин
этот взгляд заметил и сказал:

- Вчетверо меньше государственная цена, чем у кровососов. И мотыль
качественнее.

- Ну насчет качественнее - это мы посмотрим, - ответил Коля. И стал
пятиться к двери, где налетел спиной на депутацию школьников, сбежавших
с урока, лишь слух о золотых рыбках разнесся по городу.

Старик Ложкин покинул магазин через пять минут, сходил домой за бан-
кой и тремя рублями, купил золотую рыбку, а на остальные деньги мотыля.
К этому времени приковылял и Эрик. Принес букетик астр и подложил под
аквариум - боялся, что Зиночка заметит дар и засмеет. Школьники глазели
на рыбок, переговаривались и планировали купить одну рыбку на всех - для
живого уголка. Зиночка закинула в аквариум сачок, и Ложкин, пригнувшись,
прижав пенсне к стеклу, управлял ее действиями, выбирая лучшую из рыбок.

- Не ту, - говорил он. - Мне такой товар не подсовывайте. Я в рыбах
крайне начитан. Левее заноси, левее... Дай-ка я сам.

- Нет уж, - сказала Зиночка. Сегодня она была полной хозяйкой положе-
ния. - Вы мне говорите, а я найду, выловлю.

- Нет уж, я сам, - отвечал на это старик Ложкин и тянул к себе сачок
за проволочную ручку.

- Перестаньте, гражданин, - вмешался Эрик. - Для вас же стараются.

- Молчать! - обиделся Ложкин. - От больно умного слышу. Кому бы
учить, да не тебе.

Старик был несправедлив и говорил обидно. Эрик хотел было возразить,
но раздумал и отвернулся к стене.

- Такому человеку я бы вообще рыбок не давала, - возмутилась с друго-
го конца помещения Вера Яковлевна.

Вера Яковлевна держала в руке рейсшину, занеся ее словно для удара
наотмашь.

Старик сник, больше не спорил, подставил банку, рыбка осторожно сос-
кользнула в нее с сачка и уткнулась золотым рылом в стекло.

Зиночка отвешивала Ложкину мотыля в молчании, в молчании же приняла
деньги и выдала две копейки сдачи, которые старик попытался было оста-
вить на прилавке, но был возвращен от двери громким голосом, подобрал
сдачу и еще более сник.

Когда Ложкин вышел на улицу и солнечный луч попал в банку с рыбкой,
из банки вылетел встречный луч, еще более яркий, заиграл зайчиками по
стеклам домов, и окна стали открываться, и люди стали выглядывать нару-
жу, спрашивая, что случилось. Рыбка плеснула хвостом, водяные брызги по-
летели на тротуар, и каждая капля тоже сверкала.

Резко затормозил рядом автобус, водитель высунулся наружу и крикнул:

- Что дают, дед?

Ложкин погладил пакетиком мотыля выбритый морщинистый подбородок и
ответил с достоинством:

- Только для любителей, для тех, кто понимает. Ложкин шел домой, сму-
щала его некоторая неловкость от грубости, учиненной им в магазине, но
неловкость понемногу исчезала, потому что за Ложкиным шли, сами того не
замечая, взволнованные люди, перебрасывались удивленными словами и вос-
хищались золотой красавицей в банке.

- Принес чего? - спросила супруга Ложкина из кухни, не замечая, как
светло стало в комнате у нее за спиной. - Небось пол-литра принес?

- Пол-литра чистой воды, - согласился старик. - Пол-литра в банке и
вам того же желаю.

- Нет, - сказала старуха, не оборачиваясь. - Там, на улице, и принял.

- Почему это?

- Чушь несешь.

Старик спорить не стал, раздвинул кактусы на подоконнике, подмигнул
канарейкам, которые защебетали ошеломленно, увидев банку, достал запас-
ной аквариум и понес его к крану, на кухню.

- Подвинься, - сказал он супруге. - Дай воды набрать.

Тут супруга поняла, что муж ее не пьяный, и, вытерев руки передником,
заглянула в комнату.

- Батюшки, - воскликнула она. - Нам еще золотой рыбки не хватало!

Супруга нагнулась над банкой, и рыбка высунула ей навстречу острое
рыльце, приоткрыла рот, будто задыхалась, и сказала негромко:

- Отпустили бы вы меня, товарищи, в речку.

- Чего? - спросила супруга.

- Воздействуйте на мужа, - объяснила рыбка почти шепотом. - Он меня
без вашего влияния никогда не отпустит.

- Чего-чего? - спросила супруга.

- Ты с кем это? - удивился старик, возвращаясь в комнату с полным ак-
вариумом.

- И не знаю, - сказала жена. - Не знаю.

- Красивая? - спросил Ложкин.

- Даже и не знаю, - повторила жена. Подумала чуть-чуть и добавила: -
Отпустил бы ты ее в речку. Беды не оберешься.

- Ты чего, с ума сошла? Ей же цена два рубля сорок копеек в госу-
дарственном магазине.

- В государственном? - спросила жена. - Уже дают?

- Дают, да никто не берет. Не понимают. Цена велика. Да разве два со-
рок для такого сказочного чуда большая цена?

- Коля, -сказала супруга, - я тебе три рубля дам. Четыре и закуски
куплю. Ты только отпусти ее. Боюсь я.

- Сумасшедшая баба, - уверился старик. - Сейчас мы ее в аквариум пе-
ресадим.

- Отпусти.

- И не подумаю. Я, может быть, ее всю Жизнь жду. С Москвой переписы-
вался: Два сорок уплатил.

- Ну как хочешь. - Старуха заплакала. И пошла на кухню.

В этот момент нервы у рыбки не выдержали.

- Не уходи! - крикнула она пронзительно. - Еще не все ар1ументы ис-
черпаны. Если отпустите, три желания выполню.

Старик был человек крепкий, сухой, но аквариум при этих словах уро-
нил, разбил и стоял по щиколотку в воде.

- Не надо нам ничего! - ответила старуха из кухни. - Ничего не надо.
Убирайся в свою реку! От тебя одни неприятности.

- Не-ет, - сказал старик медленно. - Не-е-ет. Это что же получается,
разговоры?

- Это я говорю, - ответила рыбка. - И мое слово твердое.

- А как же это может быть? - спросил старик, поджимая промокшую ногу.
-Рыбы не говорят.

- Я гибридная, - сообщила рыбка. - Долго рассказывать.

- Изотопы?

- И изотопы тоже.

- Выкинь ее, - настаивала старуха.

- Погоди. Мы сейчас испытаем. Ну-ка, восстанови аквариум в прежнем
виде, и чтобы на окне стоял, а в комнате сухо.

- А отпустишь, не обманешь?

- .Честное слово, отпущу. Тебя на три желания хватает?

- На три.

- Тогда ты мне аквариум восстанови; если получится, сбегаю в магазин,
еще десяток таких куплю. Или, может, ты одна говорящая?

- Нет, все, - призналась рыбка.

- Тогда ставь аквариум.

В комнате произошло мгновенное помутнение воздуха,

шум, будто от пролетевшей мимо большой птицы, и тут же на окне возник
целый, небитый, полный воды аквариум.

- Идет, - сказал старик. - Нормально.

- Два желания осталось, - напомнила рыбка.

- Тогда мне этот аквариум мал. Приказать, что ли, новый изобразить?
Столитровый, с водорослями, а?

Старуха подошла между тем к старику, все еще находясь в состоянии
смятения. Теперь же к смятению прибавился новый страх - старик легкомыс-
ленный, истратит все желания рыбки, а что если врет она? Если она такая
единственная?

- Стой! - сказала она старику. - Ты сначала других испытай. Других
рыбок. Они и в малом аквариуме проживут. Ей же аквариумы строить плевое
дело. Нам новый дом с палисадником куда нужнее.

- Ага, - согласился старик. - Это дело, доставай деньги из шкафа,
ведро неси. Пока я буду в отлучке, глаз с нее не спускай.