Чтение 36–й страницы книги ~Рассказы о Великом Гусляре~

За тонкой стенкой бурлили голоса. Никто из санузла не выходил: что-то
у них там случилось. Удалов сделал два шага и заглянул внутрь через пле-
чо Екатерины из райисполкома. Состав комиссии с громадным трудом размес-
тился в санузле. Ветлугина сидела на краю ванны, Иван Андреевич щупал
кран, но его пальцы никуда не проваливались.

- Что-то ты путаешь, - сказал Иван Андреевич Ветлугиной.

- Все равно одна видимость, - настаивала Ветлугина растерянно, ибо
получалось, что она оклеветала и Удалова, и Гарика, и всю факирскую нау-
ку.

- А какая же видимость, если он твердый? - удивился Иван Андреевич.

- Настоящий, - поспешил подтвердить Удалов.

-Тоща пускай он скажет, когда и откуда краны получил, - нашлась упря-
мая Ветлугина. - Пускай по документам проверят!

- Детский разговор, - сказал Удалов, к которому вернулось присутствие
духа. - Что же, я краны на рынке за собственные деньги покупал?

Тут уж терпение покинуло Ивана Андреевича.

- Ты, Ветлугина, специалист молодой, и нехорошо тебе начинать трудо-
вой путь с клеветы на наших заслуженных товарищей.

И Иван Андреевич показал размашистым жестом на голову Удалова, кото-
рая высовывалась из-за плеча Екатерины.

- Правильно, Иван Андреевич, - без зазрения совести присоединился к
его мнению Удалов. - Мы работаем, вы работаете, все стараются, а некото-
рые граждане занимаются распространением непроверенных слухов.

Ветлугина, пунцовая, выбежала из санузла, и Корнелий возблагодарил
судьбу за то, что Боровков на улице и ничего не видит: его мягкое сердце
ни за что бы не выдержало этого зрелища.

Удалов поспешил увести комиссию. В таких острых ситуациях никогца не
знаешь, чем может обернуться дело через пять минут. И в последний момент
впрямь все чуть не погубило излишнее старание Боровкова, ибо Иван Андре-
евич машинально повернул кран и из него хлынула струя горячей воды. Иван
Андреевич кран, конечно, тут же закрыл, вышел из комнаты, а на лестнице
вдруг остановился и спросил с некоторым удивлением:

- А что, в вода уже подключена?

- Нет, это от пробы в трубах осталась. Удалов смотрел на председателя
наивно и чисто.

- А почему горячая? - спросил председатель.

- Горячая? А она была горячая?

- Горячая, - подтвердила Екатерина из райисполкома. - Я сама наблюда-
ла.

- Значит, на солнце нагрелась. Под крышей. Иван Андреевич поглядел на
Удалова с некоторым обалдением во взоре, потом махнул рукой, проворчал:

- Одни факиры собрались!..

И как раз тут они вышли из подъезда и увидели рыдающую на плече у Бо-
ровкова сантехника Встлугину.

- Пошли, - сказал Иван Андреевич. - В контору. Акт будем составлять.
Екатерина Павловна! Позови Ветлугину. Кричать все мастера, а от критики
в слезы...

Когда все бумаги были разложены в Екатерина - у нее был лучший почерк
- начала заполнять первый бланк, Корнелий Иванович вдруг забеспокоился,
извинился и выбежал к Гарику.

- Но краны-то останутся? - спросил он. - Краны никуда не исчезнут?
Признайся, это не гипноз?

- Краны останутся. Нужно же жильцам воду пить и мыться? А то с вашей,
Корнелий Иванович, заботой им пришлось бы с ведрами за водой бегать.

- Ага! Значит, краны настоящие!

- Самые настоящие.

-А откуда они взялись? Может, это идеализм?

- Ничего подобного, - возразил Боровков. - Никакого идеализма. Просто
надо в народной мудрости искать и находить рациональное зерно.

- А если материализм, то откуда металл взялся? Где закон сохранения
вещества? А ты уверен, что краны не ворованные, что ты их силой воли из
готового дома сюда не перенес?

- Уверен, - ответил Боровков. - Не перенес. Сколько металла пошло на
краны, столько металла исчезло из недр земли. Ни больше, ни меньше.

-А ты, - в глазенках Удалова опять появился мальчишеский блеск: ему
захотелось еще один мяч, побольше прежнего, - ты все-таки дом можешь
сотворить?

- Говорил уже - не могу. Мой учитель гуру Кумарасвами один раз смог,
но потом лежал в прострации четыре года и почти не дышал.

- И большой дом?

- Да говорил же - гробницу Тадж-Махал в городе Агре.

Ветерок налетел с реки и растрепал реденькие волосы Удалова. Тот по-
лез в карман за расческой.

- А Ветлугиной ты признался?

- Нет, я ее разубедил. Я сказал, что умею тяжести подымать, на голове
стоять, на гвоздях спать, но никакой материализации.

И рассудительно заключил:

- Да и вообще я ей понравился не за это...

- Конечно, не за это, - согласился Удалов. - За это ты ей вовсе не
понравился, потому что девушка принципиальная. Значит, надеяться на тебя
в будущем не следует?..

- Ни в коем случае.

- Ну, и на том спасибо, что для меня сделал. Куда же я расческу заде-
вал?

И тут же в руке Удалова обнаружилась расческа из черепахового панци-
ря.

- Это вам на память, - сказал Гарик, усаживаясь на бетонную трубу:
ему предстояло долго еще здесь торчать в ожидании Танечки Ветлугиной.

- Спасибо, - сказал Удалов, причесался, привел лысину в официальный
вид и пошел к конторе.

1974 г.

ДОМАШНИЙ ПЛЕННИК

Я сейчас стараюсь сообразить - и сообразить не могу, когда, в каком
рассказе впервые возник профессор Лев Христофорович Минц и в каком году
он поселился в доме № 16. Вернее всего, это случилось в рассказе "Домаш-
ний пленник".

Сомнения возникают оттого, что между написанием рассказа и публикаци-
ей порой проходит много времени. "Домашний пленник" был написан в 1972
году, а напечатан шестью годами позже. Так что первым напечатанным расс-
казом, в котором появился Лев Христофорович, я бы назвал "Две капли на
стакан вина", написанный позже "Домашнего пленника", но увидевший свет в
1974 году.

Я отлично помню побудительную причину, заставившую меня познакомить
читателей с этим персонажем. Ко мне пришел журналист и географ Лев Миро-
нович Минц и на правах старого друга потребовал, чтобы его образ был от-
ражен в беллетристике.

Я начал кричать, что никогда не играю в мещанские игры: "Ах, вставьте
меня в вашу повестушку!" На что Лев Миронович сообщил мне, что у него
отлично развито чувство юмора и он может вытерпеть даже насмешки над
персонажем, навеянным образом прототипа.

Ну ладно, сказал я, пусть будет по-твоему. Я отойду от своих принци-
пов, но тебе не поздоровится! Лев Минц будет самым глупым профессором на
свете, самым великим путаником и демагогом, бездарью из бездарен, пола-
гающей себя гением.

Так я и сделал. Тем более, что в гуслярских историях давно уже ощуща-
лась нехватка научного персонажа, этакого антипрофессора, антигения...

Вот и наступил день, когда в освободившуюся квартиру в доме № 16
въехал ради спокойной жизни и поправки потрепанных гениальной дея-
тельностью нервов профессор Лев Христофорович Минц, склонный к полноте и
совершение облысевший биолог, кибернетик, генетик и физик, не говоря уж
о химии и математике.

И пут же обнаружилось, что профессор Минц вовсе не дурак. Чудак - да,
но дурак? - ни в коем случае! Профессору Минцу свойственны заблуждения,
ошибки, он - увлекающаяся натура, подчас не лишен излишнего самомнения.
Но очень скоро обнаружилось, что в нем есть очень нужное для Великого
Гусляра качество - отзывчивость и, скажем, простодушие.

Выяснилось, что профессор Минц не умеет отказать в просьбе, а так как
соседи быстро уловила эту его слабость, то стали возникать порой курьез-
ные, а порой опасные для человечества ситуации, потому что, движимый
лучшими чувствами, профессор иногда мог не подумать о последствиях свое-
го очередного гениального открытия.

Так что никакой мести реально существующему Минцу не получилось. Лев
Миронович не без удовольствия откликается теперь на обращение "Лев Хрис-
тофорович", а в свободное от работы время он уже. открыл невесомость и
вечный двигатель. Но это, разумеется, без моей помощи.

Известный ученый и изобретатель профессор Лев Христофорович Минц жил
в доме № 16 по Пушкинской улице. Был он человеком отзывчивым и добрым,
считал своим долгом помогать человечеству. В первую очередь этой сла-
бостью профессора пользовались его соседи. Они были людьми ординарными,
не любили заглядывать в будущее и зачастую разменивали талант профессора
по мелочам. Тому можно привести немало примеров.

У Гавриловой пропала кошка. Гаврилова вся в слезах бросилась к про-
фессору. Лев Христофорович отвлекся от изобретения невидимости и изгото-
вил к вечеру единственный в мире "искатель кошек", который мог найти жи-