Чтение 80–й страницы книги ~Цветы на нашем пепле~

места не сдвинемся, пока не поймем, зачем вы водите нас за нос!

Лицо Дент-Маари оставалось каменным. Лаана он не удостоил и взглядом,
продолжая разговаривать только с Лабастьером:

- Не нам указывать королю и его свите, как себя вести, мы прекрасно сознаем
это. В то же время, думаю, всем нам будет лучше, если вы отправитесь в путь
прямо сейчас. - Последнее было сказано с нажимом, который можно было принять
даже за открытую угрозу.

Лаан открыл было рот, чтобы продолжить перебранку, но Лабастьер, тихонько
наступив ему на ногу, опередил друга:

- Вы правы. Мы тронемся в путь немедленно... - На его лице появилось совсем
не свойственное ему выражение каприза: - Но знайте, я очень, очень вами
недоволен. И ноги нашей больше не будет на этой земле!

Лаан с недоумением уставился на него.

Дент-Маари же выглядел удовлетворенным. Без всякой логики он сделал знак
самке с подносом, и та удалилась.

- Через несколько минут животные будут стоять внизу, - пообещал он. - Я еще
раз выражаю свое искреннее сожаление тем, что какое-то недоразумение
препятствует установлению между нами дружеских отношений. Однако я и не
претендую на это.

Поклонившись, махаон покинул короля и его друга.

- Да ты что, брат-маака?! - накинулся Лаан на Лабастьера. - Уезжаем?! Да
ведь тут за версту пахнет изменой! С каких это пор мы начали послушно выполнять
"пожелания" предателей?!

- Тихо, - осадил его Лабастьер. - Не думай, что я ослеп.

- Так в чем же дело?!

- Дент-Маари забеспокоился еще тогда, когда я устанавливал день проведения
бала, а сейчас его тревога достигла кульминации...

- И что из этого?

- Он очень хотел, чтобы бал состоялся не сегодня, а вчера, - продолжал
Лабастьер. - И тогда мы решили, что он просто боится предоставить нам слишком
много свободного времени... Но теперь мне стало совершенно ясно, что дело вовсе
не в этом. А в том, что нечто тайное должно свершиться в этом селении именно
сегодня ночью или, в крайнем случае, завтра днем. Вот они и хотят побыстрее от
нас избавиться.

Лаан задумчиво сдвинул брови. Потом кивнул:

- Похоже. Да, похоже. Но почему же тогда мы послушно согласились убраться
отсюда?! Мы непременно должны выяснить, что за преступления тут вершатся, и
пресечь их!

- Потому что это наш единственный шанс остаться живыми, - произнося эти
слова, Лабастьер сделал такой жест, как будто бы пьет что-то из несуществующего
бокала.

Глаза махаона округлились:

- Напиток бескрылых! - воскликнул он шепотом. - О, беременный таракан! Как
же я не догадался сразу?! Они хотели отравить нас! Как только вы, мой мудрейший
король, заявили о своем решении немедленно покинуть селение, Дент-Маари, вместо
того, чтобы предложить нам отведать прощальную чарку напитка, отослал самку с
сосудами прочь! Но он обязательно напоил бы нас, реши мы остаться! Напоил бы и
отравил!

- Тихо, тихо, - осадил товарища Лабастьер. - Пойди-ка лучше найди наших
танцоров. Надо побыстрее уходить отсюда.

- Но мы вернемся, мой господин? - произнес Лаан скорее утвердительно, чем
вопросительно. - Ночью? Ведь так?

- Да, - кивнул Лабастьер. - Мы непременно выясним то, что от нас так
тщательно скрывают.

- Выясним и разорим это преступное гнездо! - удовлетворенно кивнул Лаан и
отправился в центр зала на поиски Ракши с Мариэль. Лабастьер же только
позавидовал его решительному настрою. Сам он далеко не был уверен в успехе
задуманного. Незавидная роль - искать неизвестно что...

Минут через десять, оседлав сороконогов, четверка пилигримов в ускоренном
темпе двигалась к границе селения. Часть гостей бала, высыпав на открытый
воздух, стайкой сопровождали короля и его друзей, порхая или рядом с ними, или
над их головами. Лица большинства из них приняли наконец радостное, а то и
восторженное, выражение. Они с искренним жаром выкрикивали хвалы и прощальные
слова своему королю... Лабастьер, натянув на лицо маску благодушия, отвечал им
кивками.

На границе селения жители его наконец оставили путников в покое, и те
углубились в чащу травяного леса. Забравшись подальше и убедившись, что за ними
не следят, путники остановились и разбили лагерь.

- Дождемся тут темноты, - пояснил Лабастьер, - а затем я и Лаан слетаем
обратно, на разведку. Скорее всего в селении нас ожидает какая-то опасность,
поэтому вы, Мариэль, останетесь тут под защитой своего жениха.

- Это почему? - нахмурилась девушка, сведя и без того почти сросшиеся
брови.

- Потому что так приказал вам ваш король, - отрезал Лабастьер. - И
обсуждению это распоряжение не подлежит.

- Объясните хотя бы, что стряслось?! - возмутился Ракши. Они имели право
знать все, и Лабастьер кратко изложил свои умозаключения.

- Да, - задумчиво согласилась Мариэль. - Вы правы. И мы с Ракши тщетно
пытались заметить хоть мало-мальский интерес к себе. Ведь все прекрасно знают,
что мы ищем диагональ махаон, и все знают, что мы приближены к королю. Было бы
естественным ожидать, что пары махаон будут атаковать- нас... Но с каждой
минутой все эти странные бледные бабочки становились все напряженнее. Зато уж
когда мы стали прощаться, их радости не было границ!..

- А у меня было такое чувство, - неожиданно высказался Ракши, - как будто
все вокруг нас - уже давно мертвые.

Путники подавленно примолкли. Каждый поймал себя на том, что испытывал
примерно то же самое, но не решался сформулировать это ощущение столь
категорично.

- Ладно, - нарушил тишину Лаан. - Хватит гадать. Давайте-ка лучше поспим.
Ночью у нас вряд ли выдастся такая возможность. А до темноты в селение лучше не
соваться.

Кивнув, Лабастьер добавил:

- Думаю, правильнее всего будет, если до заката спать не будет Мариэль.
Затем она разбудит нас. Мы с Лааном отправимся обратно, Ракши останется
дежурить, а она ляжет отдыхать.

На том и порешили.

- Мне страшно, мой король, - призналась Мариэль, разбудив его первым, когда
на мир наползла зловещая тьма. - Дент и Дипт сегодня прячутся в тучах, а это -
плохой знак...

Может быть, не стоит вам лететь туда?

- Я король, - сев, покачал головой Лабастьер. - Я должен.

- Может быть, вам лучше сделать это потом, когда ваше путешествие
завершится счастливой находкой, и вы справите свадьбу? - предложила она, глядя
на него умоляюще. Несмотря на то, что ночное зрение Лабастьера придавало ее лицу
в его глазах зеленоватый оттенок, все равно она была удивительно хороша.

- Нет, милая самка, - король осторожно, по-братски, погладил ее волосы. -
Долг важнее осторожности. Я чувствую, где-то поблизости таится измена, и я
должен выяснить, в чем ее суть.- Чуть наклонившись, он коснулся губами ее щеки,
но тут же поспешно отпрянул. - Буди остальных. Нам с Лааном пора.

Подлетев к окраине, Лабастьер и Лаан сразу заметили в селении необычное для
ночного времени оживление. Надеясь, что их не заметят, разведчики поднялись
повыше и с удивлением наблюдали за тем, как из домов-раковин выползают наружу их
обитатели.

Несмотря на наличие ночного зрения, бабочки предпочитают все же свет солнца
или огня, который дает возможность различать цвета и ощущать объем... Жители
селения не зажгли ни единого факела. Да и зачем им был свет, если они не
совершали абсолютно ничего? Они просто стояли, прижавшись спинами к выпуклым
стенам своих домов. Стояли, не шевелясь, молча таращась в темноту. Руки их были
пусты. Мощеные тротуары под ними выглядели неправдоподобно гладкими,
отполированными буквально до блеска, до того, что в них отражались звезды...

И картина эта была столь нелепой и жуткой, что Лабастьер Шестой
почувствовал, как мурашки пробежали у него по спине.

- Что за странность?.. - начал Лаан вполголоса. Но в полной тишине слова
его прозвучали невыносимо громко, и Лабастьер шикнул на него.

Лаан примолк, но вскоре выяснилось, что он все же успел привлечь к себе
внимание негостеприимных странных и бдительных жителей этого селения. Спустя
буквально несколько мгновений в воздухе раздались необычные звуки, такие, словно
что-то упругое ввинчивается в небо, - "вр-р-жик, вр-р-жик, вр-р-жик..."

- Ой! - воскликнул Лаан и, беспорядочно и неказисто захлопав крыльями,
начал быстро снижаться.

- Крылодер! - крикнул он еле поспевающему за ним Ла-бастьеру. - Они
стреляют из запрещенных луков! Поднимайтесь выше, мой король, они убьют вас!

Но Лабастьер Шестой не последовал совету друга, а попытался догнать его,
чтобы помочь. Тем паче что, идя на снижение, они уже добрались до центра
селения, а тут, в отличие от окраин, на улицах не было ни души.

Догнать Лаана ему не удалось, и со странным хлюпающим звуком тот рухнул на
тротуар. Сразу за ним приземлился и Лабастьер. К своему удивлению, он,
поскользнувшись, тоже не удержался на ногах и упал на спину. И моментально
потерял способность летать: крылья были безнадежно замочены.

Вот почему так блестели тротуары! Это вовсе не полировка, это слой воды,
которого днем не было, скрывающий ступню бабочки и доходящий примерно до
щиколотки.

Но раздумывать, откуда взялась эта вода и зачем она тут разлита, времени не
было. Лабастьер, ощущая, как противно булькает влага в сапогах, подбежал к
другу, который пока только и сумел, что подняться на четвереньки. Крыло у него
было в ужасном состоянии. Крылодер - преступная стрела с лопастями-резцами на
наконечнике - превратил правое крыло Лаана в безобразные лохмотья.

Встревоженный Лабастьер хотел было спросить, цел ли Лаан в остальном... Но
не успел, ошарашенный неожиданным поведением друга. Вместо того чтобы стонать от
боли или на чем свет стоит костерить стрелявших, тот поднял на короля