Чтение 42–й страницы книги ~Дезертир~

Проигнорировав последние слова, я подошел к проходу под черной стрелой.

- Я иду первый, вы, Юлия, за мной...

- Так точно, мой генерал! - Маленькая ладошка взлетела к шляпке. - Или мне
вначале побриться?

Я только вздохнул, не желая в очередной раз вступать в словесную драчку, но
в последний миг не сдержался:

- Цените свое место в строю, мадемуазель! Великий Конде приказывал лекарям
идти исключительно в хвосте колонны, дабы вида не портить.

После таких слов следовало ожидать любых последствий, но девушка внезапно
рассмеялась:

- Ценю, мой генерал! И вообще вы превосходно поставили на место этих
болванов, Франсуа Ксавье. Я чуть сама не стала по стойке "смирно"... Ну, мы
идем?

- Погодите! - Вильбоа расстегнул плащ и вытащил из-за пояса небольшой
пистолет. - Возьмите, гражданин Люсон.

Я протянул руку - и внезапно отдернул, словно рукоять была из раскаленного
железа. Нет, не могу, не имею права!..

- Не стоит, - самым спокойным тоном заметил я. - Стрелять тут, похоже, не в
кого...

- Но... - Парень явно удивился. - Может, вы, гражданка?

- Уберите эту пакость! - послышалось возмущенное фырканье. - Я вам не
мушкетер! Поразительно! Двое взрослых мужчин боятся пройти четверть лье!

- Пошли! - скомандовал я и первым шагнул под черную стрелу.

Под ногами скрипела галька, занесенная сюда в давние времена беспокойными
водами Сены, свет фонарей отражался в ослепительно белых стенах, а впереди была
сырая тьма, уходящая вдаль сколько хватал глаз. Проход вел прямо, время от
времени слегка уклоняясь то в одну, то в другую сторону. То и дело попадались
поперечные штольни - низкие, едва в человеческий рост. Изредка фонари
высвечивали темные пятна, оставленные свечами, и надписи, большей частью цифры.
Невольно подумалось, что в прежние времена катакомбы были разбиты на участки, во
всяком случае после тройки на стене появилось "4", затем "5"...

После семерки проход расширился, выводя в небольшой зал. Свет упал на
что-то четырехугольное, странной формы...

- Стойте! - скомандовала Юлия. - Здесь два прохода...

Пока она с помощью взятого у Шарля фонаря изучала обстановку, я, не
удержавшись, подошел к странному предмету. Ящик - но какой-то перекошенный,
почему-то с колесами...

- Тачка, - подсказал Вильбоа, незаметно подошедший сзади. - Кто-то гипс
ковырял.

Я чуть не рассмеялся. Ну конечно! Обычная тачка, только перевернутая. А вот
и заступ, небольшая кирка...

- Что вы там нашли, граждане? - послышался голос Юлии. - Надеюсь, что-то
стоящее?

- Вам на это лучше не смотреть, мадемуазель! - замогильным тоном отозвался
я. - Такое не для ваших глаз. О-о! Да не узрят они того, что навеки скрыла
тьма!..

- Что?! В таком случае...

- Нет! Нет! Юлия, не надо! - заспешил Шарль. - Вам такое и вправду... Это
страшно!

Свет фонаря стал быстро приближаться.

- Не ходите сюда! - трагическим шепотом воскликнул я, преграждая путь. -
Там... Там это... Это!

- Да отойдите же!

Девушка рванулась вперед, чуть не сбив меня с ног. Я благоразумно отступил
в самый темный угол, заметив, что Вильбоа тоже последовал моему примеру.

- Это тачка! - железным голосом констатировала девушка. - Как вас прикажете
понимать, граждане?

- Ну-у... - начал было Шарль, но не выдержал и захохотал. Я сдержался, но
это стоило немалых усилий.

Из темноты послышалось что-то, напоминающее шипение разгневанной кошки. Я
невольно поежился.

- Шутим, значит, - отозвалась наконец гражданка Тома. - Очень смешно,
граждане! Франсуа Ксавье, от вас я иного и не ожидала, но вы, гражданин
Вильбоа...

- А что я сказал?.. - невинно заметил Шарль, но вновь не удержался от
смеха.

- Я с вами больше не разговариваю, граждане! С обоими! Все, пошли, но
имейте в виду, больше с вами встречаться я не собираюсь!

Похоже, Юлия все-таки обиделась. Не дожидаясь нас, она свернула в левый
проход и быстро пошла вперед. Нам с Вильбоа пришлось прибавить шагу, чтобы не
потерять из виду огонь ее фонаря. Мельком я успел заметить очередную цифру у
пересечения штолен. Но вместо ожидаемой восьмерки там стояло почему-то "79"...

- Итак, здесь по-прежнему добывают гипс, - заметил я.

- В основном скульпторы, - согласился Вильбоа. - Из компании гражданина
Давида.

Я вспомнил гипсовых болванов в красных колпаках, пялящих слепые глаза, и
невольно усмехнулся.

- В общем, тихие места, - продолжал Шарль. - Даже обитатели Двора Чудес'
здесь не любили бывать, разве что забегали ненадолго. Слишком все на виду.
Конечно, здесь прятались - во времена Лиги, например, но это не катакомбы
Святого Себастьяна...

Я хотел переспросить, но внезапно вспомнил. Длинные ряды ниш, костницы,
полные желтых остовов, странной формы кресты - и рыбы, всюду изображения рыб.
Катакомбы Святого Себастьяна в Риме! Выходит, и там приходилось бывать...

- Вот наша клоака - дело другое. Там и вправду можно встретить что угодно -
и кого угодно...

- Клоака- это водосборники? - поинтересовался я, поглядывая на очередную
черную цифру. За "79" шло почему-то "93".

- Да, средневековая канализация Парижа. Я когда-то писал об этом. Пришлось
пару раз заглянуть. Вот там, я вам скажу!.. .

- Погодите! - я замер, прислушиваясь. Вокруг сто-

'Двор Чудес- район в Париже, где обитали люмпены, нечто вроде Марьиной
Рощи.

яла вязкая тишина, чуть впереди негромко отдавались шаги гражданки Тома, но
мне все-таки показалось...

- Думаете, сзади? - понял меня Вильбоа. - Но откуда?

- Наверно, почудилось, - решил я. - Так что там с клоакой?

Свет фонаря вновь осветил очередной перекресток, и я не без удивления
обнаружил новую цифру - "104". Внезапно это перестало мне нравиться.

- Там целый город, - начал мой спутник, похоже, не обративший внимания на
странности местной арифметики. - Еще в средние века в клоаку отвели несколько
рек...

- Стойте! - не выдержал я. - Юлия! Гражданка Тома!

Ответа я не дождался, но шаги стихли, затем начали приближаться.

- Шарль, давайте карту!

- Но... - удивился он. - Почему?..

- На всякий случай!

Вильбоа извлек из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист, развернул
его, поднес к свету. Я подсветил фонарем.

- Что, кто-то уже ногу сломал? - Юлия вынырнула из темноты, словно
настоящее привидение. - Я, между прочим, предупреждала...

- Мы, кажется, здесь, - Вильбоа указал на один из проходов.

- Цифры, - напомнил я. - Там есть цифры?

- Какие цифры? - соизволила удивиться гражданка Тома, подходя ближе. - Не
надо нам никаких цифр! Я дорогу помню...

Цифры были. От входа вел прямой проход, пересекаемый штольнями. В районе
пересечений я увидел знакомое "4", "5", "б". Вот и небольшой зал, где стоит
зловещая тачка...

- Два прохода, - констатировал Шарль. - Один начинается с девятки...

Да, один из проходов продолжал привычный отсчет. "10", "11". Другой тоже
имел обозначение. У первого перекрестка я заметил номер "32". "32"! Не "79"!

- Последняя цифра - "104", - напомнил я. - Где же это мы?

Увы, карта молчала. Самый дальний перекресток был обозначен номером "62",
далее проходы становились безымянными.

- Карта старая, - с некоторым сомнением в голосе предположил Вильбоа. - За
последний век могло все измениться...

- Мы теряем время! - напомнила гражданка Тома. - Я взялась вас отвести на
место, так что будьте добры...

- Сланец, - внезапно заметил Шарль. - Здесь уже должен быть сланец!

Действительно, на карте почти сразу же после перекрестка Зловещей Тачки
тянулась неровная линия, за которой пространство карты покрывала легкая
штриховка.

- Может, мы еще не пришли? - Вильбоа спрятал карту и неуверенно огляделся.
- Хотя...

- Перестаньте! - девушка топнула ногой и нетерпеливо вздохнула. - Так мы
вообще никуда не придем! Все, пошли, и учтите, я с вами по-прежнему не
разговариваю!

Всюду был гипс - белый, чистый, под ногами по-прежнему хлюпали лужицы и
поскрипывала мелкая галька. Вокруг стояла тишина, лишь изредка слышались удары
капель, срывавшихся с сырых сводов. Цифры исчезли, последняя, которую я сумел
заметить, была "167". Зато появились кресты - небольшие, странной формы, они
пауками проступали на белой поверхности.

Шли мы уже больше часа. Гипсовые штольни тянулись все дальше, и я начинал
понимать, что легкой прогулкой перед ужином дело, похоже, не ограничится.
Четверть лье, которые обещала гражданка Тома, давно уже позади.

Это явно понял не только я. Вильбоа несколько раз останавливался, доставал
карту и недоуменно оглядывался. Даже гражданка Тома держалась уже не столь
уверенно. Во всяком случае теперь, сменив гнев на милость, она перешла из
авангарда к основным силам. Втроем и вправду стало веселее. Свет двух фонарей