пуля-дура. Эх, чему вас учили, образованных!..
послышалось лошадиное ржание и удаляющийся топот копыт...
яблоках. Все кончилось. Краснопузый Степа уехал командовать своим 256-м
полком, и он вновь оставался один.
вещевой мешок. Бомбы Арцеулов прицепил к поясу - на всякий случай.
Оставалось взглянуть на карту.
закурил, перебирая в памяти события этой ночи. С табличками он решил не
медлить, сразу же снять копии, а заодно показать Андреичу. Правда, об этом
думалось как-то вскользь. Арцеулов никак не мог забыть Степу. С красным
командиром что-то не так.
велели молчать. Похоже, все им виденное считалось у красных высшей
государственной тайной. "Они же все знали!" Сам Арцеулов не сомневался в
этом ни секунды. Бедняга Косухин! Умный же парень, но повелся на своей
мировой революции и бесплатной вобле!
Степу, а там уж Бог рассудит... Бывший марковец и фанатик-краснопузый
вместе, пожалуй, могут стоить роты...
постепенно начинала убаюкивать. Захотелось спать - давняя фронтовая
привычка использовать каждую минуту между боями. Арцеулов встряхнул
головой: не хватало еще заснуть прямо в седле! И тут же понял, что рано
успокоился.
заливал степь, но что-то было определенно не так. Прежде всего, он не
узнавал местности. Вначале Ростислав решил, что задремал и немного сбился
с дороги. Лихорадочно обернувшись, он стал искать примеченные вечером
ориентиры. Нет, он не мог сбиться! Звезды не обманывали, он ехал верно.
Изменилась сама степь.
взгорбившиеся холмы и полоску леса у самого горизонта. Неведомым образом
он заехал совершенно не туда! Арцеулов чертыхнулся, остановил коня и полез
за картой. Ему было стыдно. Заблудиться на ровном месте, с картой,
компасом, при безоблачном звездном небе!
германской. По спине волнами прошла дрожь, застучало в висках, а где-то
под сердцем словно открылась смертельная пустота. Он еще раз оглянулся:
странный пейзаж, освещенный мертвенным серебристым сиянием, казалось, был
безмятежен. К черту! Арцеулов привык верить своим чувствам. Он соскочил с
коня, и тут внезапно повеяло холодом. Ростислав не успел даже схватиться
за наган - черная птица пронеслась над самой головой и пропала в лунном
свете. Заржал конь, словно чуя беду.
Карта была уже развернута, он щелкнул зажигалкой и стал лихорадочно
рассматривать мелькавшие перед глазами топографические значки. Нет, ничего
понять нельзя! Конь вновь заржал, рванулся и попытался стать на дыбы. В
глазах животного плавал ужас, удила покрылись пеной.
тем более летом они не нападают на людей...
Оставалось снять с седла вещевой мешок и карабин. Коня он отпустил - и
животное рвануло куда-то за холмы, но уже через пару минут вернулось,
словно ожидая защиты у человека. Присмотревшись, Арцеулов заметил, что
белого в яблоках бьет крупная дрожь.
получше, чем в чистом поле. У него был карабин с несколькими обоймами, две
ручные бомбы и наган. Вполне хватит, чтобы подороже продать жизнь.
рядом - правда, не даваясь в руки. Арцеулов внимательно осматривал белесую
степь. Верхушки колосьев высокой травы недвижно застыли в лунном свете, и
Ростислав вновь вспомнил свой вчерашний сон. И тут что-то изменилось.
Вначале он не мог сообразить, потом понял: издалека, от ровной полоски
леса, накатывалось странное облако. Туман, совершенно невозможный в такую
сухую ночь, надвигался с огромной скоростью, словно белые волны хлора,
которые пускали германцы в далеком 15-м...
белесой дымкой могли скрываться враги. Он даже не успеет перезарядить
карабин...
наползал отовсюду, со всех сторон. Похолодало, но в воздухе по-прежнему не
было сырости, словно перед ним не облако пара, а что-то совсем другое.
Арцеулов всерьез подумал о газе и даже вдохнул поглубже воздух. Но отравы
не чувствовалось, лишь откуда-то еле заметно донесся запах гнили...
мира. Он не был густым - сквозь пелену тускло проглядывал контур лунного
диска можно разглядеть склон кургана и степь на сотню метров кругом.
Оставалось ждать. Если это всего-навсего нежданный туман, он скоро
рассеется и можно будет поискать дорогу...
тень...
ощущение смертельной опасности нарастало с каждой секундой. Хотелось
щелкнуть затвором и посылать в белесое облако пулю за пулей - просто так,
чтобы не чувствовать собственного бессилия. Конечно, это невозможно:
патронов - в обрез, а обнаруживать себя раньше времени опасно. Минуты
текли за минутами, и тут он увидел еще один силуэт, затем третий,
четвертый...
странность: фигуры двигались не на него и не мимо. Неизвестные бежали
вдоль кургана, по огромному кругу, скрываясь в тумане и вновь возникая из
него. Бежали как-то странно, но разглядеть подробности было трудно.
отправились своей дорогой. Но тут луна на миг выглянула из тумана, и
Арцеулов понял, что ошибся. Враги - о друзьях в такую ночь не думалось -
оставались здесь. Их было много черных силуэтов, выстроившихся ровной
цепью вокруг кургана. Они не стояли - фигуры двигались, бежали по кругу,
образуя живое кольцо.
что лишь усиливало тревогу. Конь снова заржал, ударил копытами и помчался
вперед. Через несколько секунд ржание послышалось вновь, белый в яблоках
вернулся. Теперь он не убегал, а испуганно топтался на месте. Конь уже не
ржал - он, казалось, кричал, умоляя о помощи. Арцеулов скрипнул зубами, но
помочь было нечем. Он вновь вгляделся в туман, чертыхнулся и понял, что
надо отступать. Вершина кургана была за спиной. Ростислав закинул за спину
карабин, подхватил вещевой мешок и стал быстро подниматься.
свет упал на застывшую в молчании степь.
быстро бегущих вокруг кургана. Точнее, это не был круг - неизвестные
бежали по кривой, постепенно сужавшейся, чтобы сойтись как раз у подножия.
Что-то знакомое вдруг вспомнилось Ростиславу. Он не видел такого, но
читал: так бежали бесы в дантовском аду...
- низкий и тихий вой. Запах гнили усилился, а холод начинал пробирать до
костей.
не меньше сотни. Пока они просто бежали - мерно, не зная усталости,
медленно сужая петлю.
странно. Движения были медленны, черные фигуры словно зависали в воздухе,
прежде чем коснуться земли. Ростислав понял: это не люди...
уже мог разглядеть. Удлиненные головы почти без шеи, руки, достающие до
колен, горбатые спины. Но это не главное - нечеловеческими казались
движения, позы, даже наклон головы. Во всем этом было что-то чужое, и,
одновременно, как будто знакомое, уже виденное...
заметно приближаться. Кривая, по которой двигались твари, смыкалась.
выхода, и вдруг галопом устремилось вперед, прямо на бегущие тени.
доскакав нескольких шагов до мерно бежавших тварей, неистово заржал и
отпрыгнул в сторону. Те, казалось, не обратили ни малейшего внимания,
продолжая бесконечный бег. Конь секунду постоял и вновь бросился вперед,
напролом. Серые тени были уже рядом, и тут жеребец прыгнул, надеясь
перелететь через строй врагов. Тщетно - копыта бессильно ударили по
воздуху, и тут со всех концов к жеребцу потянулись руки - нет, не руки -
мохнатые когтистые лапы. Вновь послышалось ржание, но уже полное боли и
отчаяния. Арцеулов видел, как от бегущей шеренги отделилось несколько
тварей. Ржание перешло в тоскливый, почти человеческий крик и оборвалось.
Остальные продолжали свой бег, подбираясь все ближе к подножию кургана.
прицелился прямо в темную кучу, копошившуюся над упавшим конем. Выстрел
Контровский Владимир
Лукьяненко Сергей
Каменистый Артем
Сертаков Виталий
Лукин Евгений
Лондон Джек