поблагодарить. Впрочем, хозяин квартиры, похоже, не обратил на это никакого
внимания...
человек где-то на краю земли, погромче, если близко, - или звенящая
пустота, когда изображенного на снимке уже нет в живых. На фотографиях
были, как правило, незнакомые лица - мужские и женские, снятые много лет
назад. Почти все уже прожили свое, и Пустельга вновь ощутил себя служителем
покойницкой. Несколько раз встретились люди известные: Пустельга узнал
Дзержинского, Зиновьева, Плеханова. Таких смело можно было класть в "морг",
но Сергей не пропускал и этих. Он - эксперт, его дело - определять.
Фотографии самого Сталина встречались часто, но, как правило, слишком
маленькие, работать с которыми Сергей не умел. Такие пришлось откладывать
отдельно.
наблюдает за изысканным пасьянсом: жив - где-то близко, жив - где-то
далеко, мертв, мертв, мертв... Фотографий оказалось много, пару раз Сергей
делал перерыв: уставали глаза. Когда он прикрыл веки в очередной раз, то та
же рука поставила на стол чашку крепкого кофе. На этот раз Пустельга не
растерялся и вежливо поблагодарил.
в книгах и прессе, - молодого семинариста с шарфом вокруг шеи. Следовало
положить ее в "жив-близко", но добросовестность взяла верх, и Сергей
внимательно вгляделся в знакомое лицо. Рука уже укладывала снимок в нужную
стопку, и тут Пустельга сообразил, что с фотографией что-то не так.
Впрочем, подумать об этом можно было и после.
распоряжений.
быстро перебрал находившихся вдали, а затем тщательно, не спеша принялся
разглядывать снимки из третьей стопки. Пару раз Вождь удовлетворенно
хмыкал, а однажды переспросил Сергея: "Вы уверены?" - после чего
удовлетворенно усмехнулся и погладил усы...
Со снимком молодого семинариста что-то не так! Наконец он понял: у тех, чьи
фотографии Сергей рассматривал в их присутствии, эхо громче. Тот, кто
когда-то носил шарф, был близко, но не рядом... И еще одно удивило: ни на
одной из фотографий он не заметил Ленина - ни на больших, ни на
маленьких...
желтоглазый. - Те, кто вас рекомендовал, не ошиблись. А теперь - как насчет
лобио?
него стал совсем растерянным, поскольку хозяин смилостивился:
может, вам вызвать врача? Вы мне сегодня еще понадобитесь...
конечно же, знает о его болезни, может, даже больше, чем он сам...
кофе. И посидеть в темноте...
провели его в маленькую комнату, усадив в глубокое мягкое кресло. Тут же
появилась большая чашка ароматного кофе, пачка "Казбека" и зажигалка.
Сергей остался один...
гудело. Похоже, он справился. Собственно, работа оказалась несложной, она
больше походила на небольшой зачет перед чем-то важным. Что ж, зачет он
сдал. Удивил странный прокол со снимком семинариста. Выходило нечто
странное. Пустельга, конечно, мог и ошибиться, но, вновь и вновь вспоминая
то, что чувствовал, глядя на снимок, он был теперь почти уверен: сбоя нет.
Итак, бывший молодой семинарист - не очень далеко, похоже, в самой Столице.
Кто же стоял рядом с "майором Павленко"? Еще одна загадка, словно Сергею не
хватало прежних...
светлой форме провели Сергея в дальний угол коридора. Опять дверь - на этот
раз побольше, двустворчатая, за нею - огромный кабинет, целый зал с длинным
столом, покрытым зеленой материей. Охранник провел Пустельгу к одному из
стульев. Сергей уже собирался присесть, когда заметил прямо перед собой
несколько десятков фотографий. Итак, он снова понадобился...
размера. Сходство было и в другом:
Удивило и другое: многие фотографии оказались со следами клея и присохшей
бумаги. Их откуда-то вырвали - с "мясом", второпях. Сергей начал
неторопливо складывать снимки В стопку, готовясь к работе, и тут его
осенило: фотографии вырвали из личных дел! Если так, то в Главной Крепости
действительно очень спешили. Что же случилось?
снимке комбриг был мертв... Следующий... еще один... Из одной стопки снимки
переходили в другую - живых не было...
висках. Все-таки устал:
мертвы... Вот почему его вызвали сюда! Случилось что-то очень плохое, и
Вождь желает узнать, уцелел ли хоть кто-нибудь. Значит, война? Или просто
крупная катастрофа? Но тогда почему только военные - разных званий, разных
родов войск...
зеленым сукном столом. Голос желтоглазого заставил очнуться.
поскольку Вождь поморщился, сделав резкий жест рукой. Пустельга растерянно
умолк.
Желтоглазый кивнул и медленно прошелся по кабинету.
повторил: - Товарищ Павленко, сейчас здесь состоится совещание. Ваша задача
- определить, что будут чувствовать те, с кем я буду говорить. Можете
определить, когда человек лжет? Или боится?
тут же положил перед ним стопку бумаги и остро очиненные карандаши.
Очевидно, на этом месте обычно сидел стенографист. Что ж, дальнейшее Сергей
уже представлял: Сталину будут докладывать о тех, чьи фотографии майор
только что рассматривал.
желтоглазого. Сергей кивнул, и тут в кабинет вошли двое - высокий, в
военной форме, и маленький, в знакомом мундире НКВД. Пока Сталин здоровался
с каждым из гостей, Пустельга внимательно рассматривал пришедших. Высокий
носил нашивки командарма. Ему было под пятьдесят, седина покрыла виски, но
держался он ровно и прямо. Чувствовалась давняя, неистребимая гвардейская
выправка. Сергей попытался "послушать" незнакомца и сразу же почувствовал
волнение. Военному явно не по себе, хотя по лицу и не скажешь. Да, он
волновался, ему было страшно, но Пустельга ощутил и другое - твердую,
бескомпромиссную решительность, куда более заметную, чем страх.
сгорбившись и пряча взгляд, сидел сам железный сталинский нарком товарищ
Ежов. Сергей подумал, что тому, вероятно, тоже не по себе, и тут же
удивился. Николаю Ивановичу было, конечно, страшновато, но главным
чувством, обуревавшим коротышку, оказался не страх, а радость. Точнее -
злорадство, глубокое, искреннее, рвущееся наружу...
дернулся, военный чуть приподнял голову.
собеседников, и Пустельга сообразил, что и Сталину не по себе. Он сердится
- но не на гостей, а на кого-то другого.
отвернувшегося Вождя, - у нас срочная информация об Особой Южной группе.
на секунду замешкался, - да, по последним данным авиаразведки, Южная группа
перестала существовать...
случилось. Он лишь бросил:
мощи взрыв... Порядка пятидесяти килотонн... Сейчас делаются попытки
установить связь с теми, кто мог уцелеть...
коротышке: - У вас есть что добавить по сути, товарищ Ежов?
- Товарищ Сталин! Налицо явное вредительство! Преступное вредительство!
Повлекшее за собою...
желтоглазого заставило его несколько понизить голос, но не тон.
авантюра, не вызванная интересами нашего советского государства...
Майер Стефани
Ильин Андрей
Перумов Ник
Шидловский Дмитрий
Никитин Юрий
Прозоров Александр