тот самый плечистый и длинноволосый, мой сосед. Женщина затравленно
оглянулась, бочком-бочком, увлекая за собой оборвышей, отступила к
лестнице...
улице, куда ты с малыми пойдешь?
повыползавших из нижних, не столь привилегированных комнат, на
короткое время прервалось. Даже орущие дети притихли, и стало слышно,
как барабанят по крыше и по стеклу крупные дождевые капли...
спиной.
был нарушен наглым и невозможным образом, зароптали.
конкурентам.
пробормотал что-то насчет вшей, кто-то велел слуге немедленно паковать
вещи, кто-то пригрозил управляющему, что съедет завтра... И все. В
коридоре остались я, бродяжка со своими оборвышами, скулящий в углу
управляющий - да еще один мой конкурент, лысоватый, несмотря на
молодость, скуластый парень. Тот самый, что крикнул "Погоди..." ... Мы
обменялись взглядами. Не так чтобы очень дружескими, но понимающими,
по крайней мере.
просопели до рассвета - а когда на рассвете я уснул наконец, бесшумно
убрались вместе с мамашей, не сказав ни "здрасьте", ни "до свидания",
ни, разумеется, "спасибо".
еще через полчаса я напрочь забыл о ночном происшествии - и не
вспомнил бы о нем, если бы не желчные, со следами недосыпа лица
конкурентов-соискателей.
князя. Мне ведено было явиться для испытания - но не во дворец, а по
адресу, который прилагался. Причем подельщиков предписано было с собою
не брать.
досках. Велел подельщикам ждать неотлучно - и пошел, куда меня звали.
случае, так сообщала вывеска на воротах.
здесь ждали и готовились, покрасили, побелили, вымыли, приоделись...
в приветствии, я пытался не смотреть на его лицо, однако есть
приличия, элементарная вежливость; я не выдержал и взглянул властителю
в глаза.
Большом Заказе и о предстоящем испытании. Ну его совсем, ведь это
именно те, прежде мутноватые, а теперь ясные и чуть насмешливые глаза,
это его голову снимут мечом и положат под рогожу!..
Кто поймет, в чем был истинный смысл видения?
ради Большого Заказа...
Дождь на улице, куда ты с малыми пойдешь?"
нет. Я даже оглянулся недоуменно, будто ожидая, что они прячутся за
портьерами и сейчас выглянут, чтобы насладиться моим удивлением.
испытаний. Да, господа, я же предупреждал, что задание специфическое,
и отбирать исполнителя придется не в поединках, не в соревнованиях...
Что ж, у каждого из вас равные шансы получить Большой Заказ, все
зависит от вас, господа.
лицо. И не знаешь, где найдешь, а где споткнешься!
указывал рукой; на пальце у него... - этот перстень я не спутаю ни с
чем. Видение, дарованное Шакалом, было таким ярким...
затаившимся, и вместе с тем таким красным, что даже я, со своим черно-
белым зрением, сознаю его воспаленную красноту.
голова на столе. Как получилось, что и голова, и перстень принадлежат
теперь одному человеку?!
сломить меня, бессонных ночей должно быть как минимум три.
вон, пусть лысоватый получает Большой Заказ и все сопутствующие беды и
награды Не в добрый час мы с подельщиками взялись конвоировать клетку
с Глиняным Шакалом - все, что произошло между мной и Хостиком, все,
что произошло внутри меня... встреча, в конце концов, с отрубленной
головой на чужих плечах и перстнем на чужом пальце...
под названием приют. Сейчас здесь не было мебели, только скамейки
вдоль стен пол надраен так, что отражаются люстры, и - никого, только
мы с лысоватым соперником.
примерно от трех до десяти. Видно было, что идти им боязно, и не идти
тоже нельзя - велели.
питонам.
мой соперник обратился к ним с какой-то ничего не значащей фразой.
Голос был мягкий и доверительный; малыши запереглядывались. Лысоватый
присел на корточки, извлек из ножен меч, заставил камушки на рукояти
заиграть бликами - приглашая желающих подойти и посмотреть; детишки
робели и мялись - однако искушение было велико, и сперва самые смелые,
а потом и прочие подтянулись поближе, остановились в двух шагах, жадно
разглядывая красивого господина и его удивительное оружие...
приманивает малышей мечом, чтобы зарубить их. Что в этом и состоит
суть испытания; уже через мгновение мысль лопнула, как пузырь, и я
утер со лба неуместный холодный пот.
Что осталось двое из двенадцати претендентов - естественно. Непонятно,
кем надо быть, чтобы не впасть в раздражение, будучи разбуженным
посреди ночи назойливой бродяжкой с гроздью оборванцев у юбки. Я бы
тоже был раздражен, если бы меня таким образом разбудили. Но я, по
счастью, не спал.
детишками? Тогда и второй тур испытаний представляется естественным -
приютские дети недоверчивы и одновременно привязчивы, обоих нас видят
впервые, кто первый завоюет их любовь - тот и победил.
никогда в моей теперешней жизни. Там, где жил прежний-я, кажется, не
было никаких детей. Я и сам тогда был ребенком.
кроме обузы. Временной, разумеется, и чужой, потому что своих у меня
никогда не было и, скорее всего, не будет.
лидера, соперничавших между собой за право подержать рукоятку меча.
Лысый милостиво предложил сделать это по очереди - но один лидер все
же оттер второго и тот, не желая так просто смириться с поражением,
бочком прибился ко мне.
перевязь и с отчаянной храбростью подобрался ближе...
толпой товарищей, спрятался за их спины, и те из них, кто случайно
напоролся на этот мой взгляд, тоже попятились.
сопляков, вышел из зала, побрел прочь. Затея с Большим Заказом вовсе
не была безнадежной - но она стала таковой после встречи с Глиняным
Шакалом.
остановился тоже.
Заказ.
Сертаков Виталий
Трубников Александр
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Мурич Виктор