разбойник, которого Гринь от мук избавил, а здесь...
хотел, чтобы потерчонком стал, у водяного в приемышах, чтобы сторожил
братца на берегу лунными ночами...
перевернулся уже на живот, пытался ползти; на шее болталась цепочка,
Гринь обмерев, подошел, присмотрелся...
Внутри лежала на крохотной подушечке... оса; тончайшей работы, из
чистого золота.
спинами к'Рамоль пытался разговорить нежданную спутницу, но Сале
отвечала односложно, не так чтобы угрюмо, но и не очень приветливо.
Очень скоро я перестал прислушиваться к их беседе - мне было о чем
подумать.
сын. Почему дорог? Мне так показалось. Всякий раз, когда князь
заговаривал о предмете наших поисков, голос его менялся; логично
предположить, что этот ребенок небезразличен князю, по крайней мере
небезразличен.
фантазии быть совсем уж смелой - почему у князя не может быть
незаконнорожденного сына-бастарда? Почему этот сын, загуляв за Рубеж,
не мог бросить семя в подходящую почву - семя княжеского рода, слишком
ценное для того, чтобы им вот так разбрасываться.
бастард. Через Рубеж сопляку пройти, что крестьянскую межу
переступить, -а между тем и многим великим Рубеж оказывался не по
зубам!
короткое время ему удалось заполучить двенадцать лучших героев края; а
я уверен, шушеры помельче набежало сотни две. Теперь, задним числом, я
понимал, что первоначально князь отбирал претендентов по единственному
признаку. Как ни разнились между собой двенадцать героев - их
объединяла одна немаловажная черта. Каждый из нас имел достаточный
опыт, чтобы перебраться через Рубеж без лишней озабоченности.
одиночку, а потому князю снова пришлось выбирать; кстати, признаки, по
которым производился этот окончательный отбор, мне не совсем понятны.
Можно было бы предположить, что зачерствевшим в боях воителям князь
предпочтет добренького "друга детей"... Но тогда заказ следовало
передавать моему лысоватому сопернику. Он заработал это сомнительное
звание, не я.
энтузиазмом, нежели со страхом. Оба, оказывается, всю жизнь мечтали
побывать там.
основания большого пальца. Тужить пока не о чем. Все идет, как
предполагалось; выполнив Большой Заказ, мы одновременно угодим князю и
разбогатеем настолько, чтобы путешествовать только хорошими дорогами и
только в удобной карете. А князь со своими странностями мне не сват и
не брат, и Шакал со своими видениями... что Шакал? Ушел в землю - и
камень ему подушкой.
рассудительный, низкий и хрипловатый. - Их не надо даже потрошить, у
них и потрохов нет, только шкура жесткая, шкуру следует сдирать сразу
же, пока не остыл. Голод утоляет на сутки, сил прибавляет, ну и
мужское естество взбадривает, конечно...
на саламандриков.
неглубокой земляной выемке, между двух толстенных поваленных стволов.
Женщина очень придирчиво отнеслась и к подбору топлива, и к порядку, в
котором его следует подбрасывать; потом подобрала юбку, засучила
рукава, как заправская рыбачка, и взялась за дело.
металла. Крючок крепился на тонкой черной цепочке, остававшейся
холодной, даже когда опущенный в огонь край ее делался темно-красным
от жара.
заклинание; то есть мне поначалу показалось, что это заклинание, но
очень скоро я разобрал, что это просто песенка, вроде тех, что
бормочут под нос суеверные рыбаки: "Бери крепче, бери лучше, сладкий
крючок, верный поплавок..."
о прочих делах, даже нелюбопытный Хостик пришел поглядеть, а к'Рамоль
- тот не замолкал ни на минуту, то и дело лез с советами...
разбрелись каждый по своему делу, и только Сале сидела у недогорающего
костра, бормотала неразборчиво и подбрасывала топливо.
Хорошо, что Сале не видела этой улыбки. Хостик меланхолично развел
второй костерок - поменьше, хозяйственный, и скоро мы, не дожидаясь
спутницы, принялись за ужин.
проронил Рамоль. - Вроде бы мы Большой Заказ выиграли? В люди
выбились, за Рубеж едем...
взгляд на к'Рамоля. Мельком взглянул на Хостика.
предмете может жить, на перстне, например... и в человеке может жить.
Бывает такое?
в Хостином духе.
голос, чтобы Сале не слышала. - Голова некоторое время жила отдельно
от тела. Потом пришел человек с красным камнем на пальце. Спросил:
"Пойдешь ко мне на перстень?" - и отрубленная голова согласилась. Это
байка? - после паузы спросил к'Рамоль.
Рамоль радостно оскалил зубы. - На ниточке?
умерла. Зато перстень ожил.
пасть ладошкой.
от звука его голоса бегали по коже мурашки. - Это Приживник. Так эту
тварь у нас в предгорьях называют. Говорят, в старых зеркалах иногда
живет. В нехороших местах... в оскверненном оружии. В человека
подселяется... и хозяина выживает. Выдавливает. Говорили, что...
ногах, причем у меня в руках оказался меч, у Хостика - стилет, у Рама
- удачно подвернувшаяся коряга.
доводилось. Обрывок цепи дымился и прыгал по траве, и подковы на нем
не было, зато извивалось чешуйчатое тело размером с небольшую щуку.
хихикнул; склонившись над добычей, мы едва не стукнулись головами.
подернулись пленкой, двупалые лапы судорожно прижались к животу. Кусок
подковы встал саламандрику поперек горла в прямом и переносном смысле
- зверь издыхал. Совладав с эмоциями, Сале обмотала руки тряпками и
ловко, как бывалый мясник, принялась свежевать тушку. К'Рамоль
заинтересовался шкурой; оставив его и Сале разделывать саламандрика, я
взял Хостика за рукав и оттащил от костра подальше.
Особенно на пути за Рубеж... Я тебя не держу.
идем. Я в тебе уверен. И в Раме. И ты будь, пожалуйста, во мне уверен,
а иначе... Он молчал.
нибудь своими глазами видел? Или только россказни?
беззвучно: - Незачем мне...
Рыбаков Вячеслав
Беляев Александр
Роллинс Джеймс
Майер Стефани
Елманов Валерий
Мацумото Сэйте