на службе, вношу их в транспортные расходы и дерусь тогда с некоторым
удовлетворением, зная, что эти усилия мне все равно оплатят. А когда
мы ищем заказа - как теперь, - приходится биться не за деньги, а всего
лишь за собственную 1знь. Удовлетворения никакого, удовольствия - тем
более. С третьей стоны, кто же нам мешал объехать стороной эту
дурацкую Пустошь?!
мешковина, выражало сейчас ничего, кроме усталости и раздражения..."
На этот раз нападали хронги - хитрое, злобное и злопамятное племя,
обожающее стреливать путников отравленньми иголками.
Отравленные иглы хранятся за щекой в специальных чехольчиках, и
главным искусством воина является умение с виртуозной точностью
извлекать колючки из миниатюрных ножен - языком, да так ловко, чтобы
не пострадать от яда, покрывающего их острия. Взрослый хронг способен
выплюнуть колючку на расстояние, сравнимое с полетом арбалетной стрелы
при выстреле же в упор опять-таки не спасает никакая кольчуга. Однако
хронги, как правило, не подходят близко и метят в лицо и глаза.
случай. Но надеть ее заранее я поленился, а хронги не предупредили о
своих намерениях, просто плюнули залпом - и все.
пришпорил коня, к'Рамоль, не раздумывая, рванул следом, и туча игл,
предназначенная моим подельщнкам, осела на дороге вместе с пылью.
не так фатально, как на людей, но полдесятка колючек в бок она
получила, и ощущение это, наверное, не из приятных!
под тяжелый бок постарался не попасть - но во всем остальном вел себя
как свежий труп.
границы; обстреляв мое неподвижное тело - всякий раз я внутренне
вздрагивал, мне казалось, что острие уже прошило мою броню насквозь, -
хронги наконец решились выбраться из-под защиты леса.
по пояс...
моего лица кольчужные рукавицы - и стрельнуть в глаз?..
ядовитую колючку, набрать в грудь воздуха и плюнуть? Уж наверное не
больше, чем требуется отягощенному броней воину, чтобы внезапно
вскочить.
кто угодно. Знай хронги, каков я, - да разве засели бы в засаду?!
опрокинул на себя - в качестве щита. Маленького ненадежного щита;
хронг завопил яростно и нечленораздельно - сперва я удивился его
странному произношению и только потом вспомнил, что от неустанных
упражнений с защечными иголками языки хронгов становятся раздвоенными,
как у змей, и это сильно портит им дикцию.
ударом, а соскальзывая. Вот оно как, друзья-недоростки, как
сызмальства язык не натруживай, как не совершенствуйся в смертоносном
плевании - а когда удача в бою отворачивается, демонстрируя обширный
свой зад, то и с двух шагов непременно промажешь...
как будет завтра...
хронга, который тут же перестал голосить. И, пока товарищи погибшего
подергивали челюстями, перезаряжая свое оружие, мой меч успел сделать
три сверкающих оборота.
поверженных, но все же гораздо меньше, чем перед боем - нырнули в
чащу. Тишина, далекая терпеливая кукушечка и целая куча неподвижных
тел, причем одно - мой бедный щит - мертвое, а прочие явно собираются
отправиться вслед за ним к суровым хронговским богам, а это значит,
что на ровном месте, по глупости и бесплатно я угодил на грань
смертельной неприятности, куда более скверной, чем даже хронговская
колючка...
явятся, чтобы посмотреть, кто это так кричит.
затуманенным взором; извини, дорогая. Может быть, ты еще и
оклемаешься, весу в тебе порядочно, да еще, говорят, лошади находят
себе травку-противоядие.
все равно без надобности...
сих пор мои подельщики всегда поспевали вовремя, авось не опоздают и
теперь.
кота. Чтобы предупреждал, если что на дороге, чтобы и маску успеть
надеть, и все такое...
сундучок. Приторочил к седлу; я бесцеремонно взял его лошадь под
уздцы. Пусть едут вдвоем с Хостиком - мне нужна персональная лошадь, я
сам по себе достаточно тяжел, а еще доспехи...
приобрел ловчего кота, призванного предупреждать об опасности.
Говорят, что такие коты верны хозяевам до смерти - это гнусная ложь.
Во всяком случае, данный конкретный кот оказался не только неверным,
но и совершенно паскудным животным - едва освободившись от поводка, он
скрылся в чаще и появился лишь к полудню, когда очередной бой уже
закончился и подошло время обеда.
верности даже ручным летучим мышам! Преданность у них в крови, вам не
придется растить кота с младенчества либо выхаживать его в болезни...
Полчаса за пазухой - и вот он ваш друг и защитник!"
было бы частично покрыть убытки - но, увы, только моральные. Вероятно,
кот прочувствовал эту мою мысль - и в тот же вечер смылся, сбежал
безвозвратно. Не удивлюсь, если он снова вернулся к хозяину, чтобы тот
опять его продал.
поехал вперед на лошади Рама; на закате мы выехали из Пустоши, а еще
через час на пути оказалась деревня.
вежливо он приветствовал "господ героев", я безошибочно догадался, что
нас ожидает если не Большой Заказ, то, по крайней мере, достаточно
выгодная сделка.
охраняют, уши воском заткнул. И каждому по свистульке в рот, чтоб
свистением наговор прогоняли.
что за душераздирающие звуки доносятся с заднего двора; Хостик
держался в стороне - внешне безразлично. Впрочем, за таким
безразличием может прятаться что угодно.
как? Или он сам в клетку влез, пока темно было?
снова:
неподалеку. Ну и... вы не знаете, что тут случилось-то, а мы в деревне
уж не думали живыми остаться! Смерчи ходили, молнии били... руку
видели черную, что с неба тянулась, - рука как сосна трехсотлетняя! Не
иначе демон демона гвоздил. Уже потом, когда стихло все, - нашли в
карьере этого, вроде как оглушенного, не в себе. Мы и повязали его...
с перепугу. Так сами же теперь не рады!
венца" - деревянную копию княжеской короны; отдельно от старостиной
головы деревянный венец казался граблями, по странной прихоти
свернутыми в обруч. Любой властоносец, даже самый мелкий, есть прежде
всего тень властителя-князя; староста ожесточенно скреб
растительность, уцелевшую по обочинам потной загорелой лысины. Мы
молчали.
успокоившись, он с достоинством водрузил деревянную корону на прежнее
место:
Круз Андрей
Гуревич Георгий
Доставалов Александр
Березин Федор
Зыков Виталий
Сертаков Виталий