Владимир ВАСИЛЬЕВ

ГОРОД-ПРИЗРАК

К полуночи Алик начал клевать носом, "Жигуленок" то и дело вилял к
обочине. Шоссе стремительно рвалось под колеса - гладкое, как олимпийский
каток, и почти прямое. Андрей вздрагивал на заднем сиденьи и тихо ругался.

- Все, - тряхнул головой Алик, притормаживая. Машина облегченно
фыркнула, прокатилась еще метров сорок, тихо шурша протекторами по
шершавому асфальту, и затихла на кромке дороги.

- Засыпаю, - виновато сказал Алик. - Извини.

Андрей заворочался.

- Ладно, спим...

Он вел машину весь день. Алик же выдержал всего четыре часа. Правда,
вчера Алик из-за руля не вылезал, а выспаться ночью не удалось ни тому, ни
другому.

Шоссе в полуночный час оставалось совершенно пустынным. Встречные
автомобили перестали попадаться сразу с наступлением сумерек; попутные -
чуть позже, часам к десяти. Это было странно, шоссе ведь отличное,
настоящий автобан, да и местность достаточно оживленная... Но - мало ли?

Алик откинул спинки передних сидений, Андрей поджал ноги. Малыш,
устраиваясь, что-то тихонько насвистывал и Андрей с улыбкой поглядывал на
напарника.

Вокруг таилась зыбкая ночная тишина, а когда Алик погасил в кабине
свет, в окна заглянули звезды.

- Есть хочешь? - лениво и сонно спросил Андрей. Алик только вяло
отмахнулся, свернулся калачиком и почти сразу же уснул, уютно посапывая.
Андрей вздохнул, вытянул ноги, чувствуя как дремота обволакивает и его, и
подумал, что маловато за сегодня проехали.

Они гнали потрепанный "Жигуленок" на восток - к финишу традиционного
майского авторалли "ПРЫЖОК", от которого их отделяли (если верить
спидометру и карте) две с половиной тысячи километров. Экипаж номер
восемь, Андрей Шаманов и Алексей Загородний по прозвищу Малыш, ну и,
понятен, стальной их брат, ВАЗ-2107, семьдесят шесть лошадок, полторы
тысячи кубиков, проверенная родная колымага, на которой они выиграли две
гонки в прошлом году.

По графику заночевать планировали в Белорецке, крохотном сонном
городишке, приткнувшимся к великолепному трансазиатскому шоссе. Прибыть в
него Андрей с Аликом рассчитывали часов около восьми, но дорога мерно
тянулась навстречу, а городка все не было и не было. Стемнело, время шло,
а впереди по-прежнему виднелась лишь широкая асфальтовая лента и еще -
степь, колышущееся море ковыля от горизонта до горизонта.

Усталость взяла свое, заснули прямо в машине, справедливо решив, что
утро рассеет все сомнения, путь сверится с картой и вновь станет ясным и
понятным, ралли пойдет своим чередом и лидерства они не уступят. А сейчас
спать, спать, расслабиться, провалиться в сладкую призрачную негу, когда
не нужно вертеть баранку и жать на акселератор, втискивая покорный
"Жигуль" в прихотливые изгибы трассы. Вытравить из тела противную
свинцовую тяжесть, снова ощутить свои мышцы полными сил и готовыми к
борьбе.

Андрей не мог сказать наверняка, но ему показалось, что за время сна
ни одна машина не проехала мимо них.

Первым проснулся Алик. "Жигуленок" ожил, зафырчал и послушно рванулся
вперед. Как истый раллист Алик не умел медленно ездить, шум мотора быстро
перешел в привычный надсадный рев, а за окном замелькали придорожные
кусты. У ручья гонщики задержались, чтобы умыться и вновь почувствовать
себя людьми - бодрыми и совсем не сонными. А после дорога снова
стремительно ныряла под колеса и убегала назад, в лобовом стекле
отражалось солнце и нескончаемой казалась тонюсенькая асфальтовая ниточка,
рассекающая степь надвое.

Андрей, вручив Алику бутерброд, хмуро изучал карту.

- Ч-чертовщина! - прошипел Андрей. Алик беспокойно косился через
плечо, хотя легче было просто глянуть в зеркало.

- Ерунда какая-то, Малыш! По спидометру мы уже давно должны проехать
Актюбинск. И движение по трассе просто обязано быть плотным. А я уже забыл
как выглядят машины со стороны.

- Остановить? - с готовностью спросил Алик.

- Зачем? - не понял Капитан.

- Посмотришь на нашу клячу со стороны! Ха-ха!

Малыш от души веселился. Усмехнулся и Андрей.

- Тоже мне, Петросян... Лучше бы за дорогой следил.

Алик лихо вписался в плавный поворот и "Жигуль" мощно пошел в гору.

- Чего за ней следить? - пожал плечами Малыш. - Ровная, ей-богу, как
стекло. Дави себе на газ и все.

Взобравшись на холм машина покатилась еще быстрее; стрелка спидометра
дрожала в правом углу шкалы, то и дело задевая за ограничитель, а впереди
раскинулся город, ясно видимый с высоты. Огромный, как степи вокруг, и
серый, как стадо мышей. И, наверное, более пустой, чем покинутый
муравейник, потому что на дороге между ними и городом транспорта
по-прежнему совсем не было. По мере того как они подъезжали, крепло
ощущение заброшенности и опустошенности. Вывеска-указатель с названием
города насквозь проржавела и сильно покосилась, чуть не падая. Дома на
окраине дышали затхлостью и пустотой, глядя в мир побитыми пыльными
окнами. Гладкое покрытие шоссе сменилось старым растрескавшимся асфальтом,
пропускавшим сквозь себя буйную майскую зелень. Машину сразу стало трясти
и Алик теперь вовсю ворочал рулем, выискивая путь получше. Андрей
ошарашенно озирался, стиснув в руках бесполезную карту. Города-призраки на
ней не значились.

- Куда это нас занесло, Кэптейн? - поинтересовался Алик без особой
надежды на ответ. - Может, это Бедуиния?

"Жигуленок" катил безлюдными захламленными улицами мимо безлюдных
захламленных домов. На тротуарах попадались сдвинутые с проезжей части
автомобили - ржавые, облупленные или просто здорово помятые. Слева
тянулась размытая рельсовая колея. О названиях улиц оставалось лишь
догадываться, попадались только таблички с номерами домов. Числа были
четырехзначные.

Алик, изредка отрываясь от дороги, поглядывал на капитана.

- Шеф, скажи, что мы спим. Ну!

Андрей хмурился. За спиной оставались все новые и новые кварталы, а
картина совершенно не менялась. Все та же заброшенность и пустота.

- Малыш, может, ты вчера не туда свернул?

Алик уверенно помотал головой:

- Не-а, шеф. Трассу от проселка я, слава богу, отличаю. Да и не было
вчера развилок, я помню. Собственно... гм... - Алик запнулся.

- Что? - поднял голову Андрей. Резко, настороженно.

Алик с непонятным выражением лица остановил машину и повернулся к
нему.

- Последние два часа, как только стемнело... А, может, раньше?.. В
общем, от шоссе не ответвилась ни одна дорога. Даже самая захудалая.

- Ну?

Алик пожал плечами:

- Так же не бывает, Капитан! К трассе всегда стекаются десятки дорог,
от простой колеи до...

- Интересно, - перебил Андрей, - сегодня, кажется, наблюдалось то же
самое?

Алик напрягся.

- Кажется...

Они посидели молча, поглядывая то друг на друга, то за окно. Алик,
вздохнув, направил "Жигуль" дальше, вглубь города. Деревья на улицах не
росли, даже трава, взламывавшая покрытие мостовой и тротуаров на окраине,
исчезла - только асфальт, бетонные и кирпичные коробки домов, ржавое
железо и битые стекла под колесами. И всего этого очень много.

Минута тянулась за минутой и скоро Алик не выдержал.

- Черт! Может, у него вообще конца нет? Давай осмотримся, кэп.

"Жигуленок" замер посреди улицы. Вокруг высились относительно
нетронутые семиэтажки. Андрей выбрался из машины; сухой хруст закрываемой
дверцы гулко растекся окрест. Алик уже стоял рядом и озирался. Было тихо,
как ночью в запертом кинотеатре. Метрах в пятнадцати впереди, слева
чернела высокая арка, открывая ход во двор в сплошной стене домов.

До того, как его покинули, дворик, наверняка, был зеленым и уютным.
Вдоль низеньких деревянных заборчиков бесформенными пузырями буйствовали
давно не стриженные кусты, царапали глаз безобразные лавочки, некрашенные
и потемневшие от дождей. Песок детского городка от ржавчины стал совсем
рыжим, а почти все бельевые веревки прогнили, лопнули и валялись на земле
длинными темными змеями; кое-где к ним цеплялись лохмотья, бывшие когда-то
выстиранным бельем. И еще: под ногами шуршал многолетний ковер из опавших
листьев, асфальт прятался глубоко под ним.

Андрей и Алик застыли, пораженные. Потрепанные фасады домов и ржавые
автомобили не тронули их так, как этот опустевший дворик.

- Мистика, - проворчал Андрей, - не верю!

Алик оглянулся и потянул его за руку к ближайшему подъезду.

Внутри царил сумрак, на ступенях и перилах скопилось много сероватой
пыли, а в углах под потолком пауки свили настоящие белесые джунгли. А вот
двери в квартиры выглядели, наоборот, вполне жилыми. Все были заперты.
Открытые попались на пятом этаже, но капитан решил попытать счастья на
верхних, сверху-то больше шансов что-нибудь рассмотреть. Внушительный
амбарный замок запирал некрашенный люк на чердак, зато две квартиры из
трех оказались открытыми. Дверь под номером "34" послушно пропустила их