Чтение 3–й страницы книги ~Город-призрак~

виднелась беспорядочная груда дерева - посадочная площадка Алика.
Один-единственный коридор уходил куда-то вправо, под землю.

- С богом! - вздохнул незнакомец и предупредил: - Идти часа три.

Под ногами шмыгнула крупная жирная крыса. Андрей брезгливо
поморщился:

- Кажется, ралли мы завершили, Малыш.

Алик только вздохнул:

- Жаль "Жигуля"...

Коридор однообразно тянулся навстречу, иногда слегка изгибаясь.

- Вспомнил! - остановился вдруг Малыш. - Вспомнил!

Незнакомец оторвался шагов на десять вперед.

- Что вспомнил? - уныло спросил Андрей.

- Знаешь, Капитан, чего не хватало в той квартире?

- Ну и чего же?

Алик вдруг понизил голос:

- Там не было ни одного зеркала!

- Ну и что?

Алик замялся:

- Ничего... Но так ведь не бывает!

- Догоняй! - проворчал Капитан и подтолкнул его вперед.

По стенам убежища бродили причудливые черные тени, варево
многообещающе булькало в закопченном котелке, уютно потрескивал костер и
только теперь Андрей позволил себе расслабиться. Новый знакомый хлопотал
над ужином.

- Меня зовут Вилли. Вилли Квайл.

- Алик, - тут же встрепенулся Малыш.

- Андрей, - представился Капитан. - Может расскажешь, куда это нас
занесло?

Вилли хмыкнул:

- В самое логово нонки - Скул-риджент, кварталы со сто семнадцатого
по двести восемьдесят первый.

- Понятно, - буркнул Андрей. - Врубаешься, Алик?

Алик тупо переводил взгляд с Вилли на Капитана.

- Извини, Вилли, - миролюбиво объяснил Малыш, - мы в городе только с
утра и поэтому эти твои кварталы для нас пустой звук.

Вилли выпрямился, но изумления в его глазах было очень немного.

- Так вы совсем свеженькие! Поздравляю! - он покачал головой. -
Держались молодцом. Я уж было решил, что вы либо люди Старого, либо
откуда-то из Верховий.

- Вилли, черт тебя побери! Скажи по-человечески, где мы?

Квайл положил ложку и сел. Костер тихо гудел и его извечная песня
успокаивала.

- А занесло вас, ребятки, в Город-призрак. - Вилли замолчал.

Андрей с трудом удержался, чтобы опять не сказать "Понятно". Ведь все
было как раз наоборот - совершенно непонятно.

- Раз вы оттуда, - Вилли неопределенно махнул рукой, - то, наверное,
знаете легенду Летучем Голландце?

Это уже что-то - гонщики кивнули.

- Вот. Город - нечто подобное. Бродит по белу свету и заманивает
людей.

Алик поднял бровь:

- Бродячий город? Забавно!

- Как это город может бродить? - не поверил Андрей.

Вилли попробовал объяснить:

- Вообще-то он, конечно, никуда не бродит. Просто иногда вдруг
появляется в разных местах. По всей планете. И тогда в него забредают
люди.

- Ну, допустим, - смирился Капитан, - пусть так. А как выбрести
обратно в нормальный мир?

Вилли всплеснул руками:

- В том-то и дело, что никак. Отсюда невозможно выбраться. Это
город-ловушка.

Алик потряс головой.

- То есть как это - нельзя? А если я выйду на улицу и пойду все время
прямо? А?

- Во-первых, тебя скорее всего отловят нонки. Или просто бандюги
какие-нибудь. А во-вторых, даже если бы никто тебя и не тронул, иди хоть
тысячу лет - Город бесконечен, как Вселенная. В это трудно поверить, но
это так. Вряд ли он безграничен в обычном смысле - по-моему, некоторые его
места просто замыкаются друг на друга. Можно всю жизнь идти прямо и в
итоге кружить в полусотне знакомых районов. Но одно я могу сказать точно:
путей наружу отсюда нет. Это железно.

- Интересно, - пробормотал Андрей. - Ладно, а кто же здесь живет?

- Люди, - пожал плечами Вилли, - те, кто попал в западню из внешнего
мира.

- А ты давно попал?

- Я здесь родился.

- Даже так?

- А что? Жизнь есть жизнь. Привыкнете - поймете. Вообще-то нас,
родившихся в Городе, почти не осталось. - Квайл вдруг ощерился.

- Нонки? - предположил Алик.

- Да!

- Кто они?

- Сволочи! - лаконично ответил Вилли.

- А конкретнее?

- Конкретнее? Какая-то женская религиозная секта, проникшая в Город
лет двести назад. Теперь они держат под контролем почти двадцать районов и
продолжают захватывать новые.

- Что же они с вами не поделили?

Вилли замялся.

- Это трудно объяснить... Те, кто здесь родился до прихода нонки
очень хорошо знают Город. А знание дает власть. Другое дело, что они к
власти стремятся, а мы, Квайлы, нет...

- Постой, - перебил его Алик, - ты сказал, что родившиеся до прихода
нонки хорошо знают Город?

- Да.

- И ты тоже?

- Да. А что?

- Ты родился до прихода нонки?

Капитан понял, чего добивается Алик.

- Да, незадолго, - ответил Квайл.

- Но они же пришли двести лет назад! - Алик торжествовал.

Вилли понял и усмехнулся.

- Это тоже один из фокусов Города. Сколько, вы думаете, мне лет?

- Ну-у... - протянул Алик, - тридцать.

Вилли вздохнул.

- Двести семьдесят два.

Алик вытаращился на него.

- Чего?!

Вилли спокойно сказал:

- Живущие в Городе очень медленно стареют. А родившиеся здесь,
по-моему, не стареют вообще. Лет эдак после двадцати пяти. Но нас, детей
Города, всегда было очень мало, не больше сотни. А теперь осталось человек
пять от силы.

Экс-гонщики переваривали обрушившуюся на них информацию.

Квайл продолжал размышлять вслух:

- Я знаю достаточно хорошо около трехсот районов Города. Род Квайл,
мой родственник с севера, считает, что это меньше одного процента реальной
территории Города. Роду скоро тысяча лет, и он рассказывает, что иногда
возникают новые районы - вероятно, Город растет, как гриб. Не знаю, не
уверен, я еще слишком молод, чтобы анализировать собственные наблюдения.

Ужин яростно клокотал в котелке, напоминая о себе; Вилли поднялся.

- Ладно, постепенно все уложится и у вас в голове. А пока смиритесь с
тем, что жить отныне придется в Городе. Довольно долго, кстати. Так что
можете не спешить, не принято. И еще: здесь никто серьезно не болеет.
Насморк да механические травмы, вот и все. Понятно? Приятного аппетита!

Потом они спали. Алик думал, что не заснет после всех странностей,
однако сразу же провалился в зыбкое фиолетовое небытие. До сих пор он
видел либо обычные сны, либо вовсе ничего не видел. А тут перед глазами
сплошная фиолетовая пелена. Фиолетовый сон, ничего не значащий и не
несущий. Алик проснулся со странным чувством: очень хотелось громко и
длинно выругаться, но что-то удерживало. Он приподнялся на локтях и сел.
Рядом сразу же вскинулся Квайл.

- А... это ты... - Вилли вытер рукавом лоб. - Фу! Извини, последнее
время я всегда был один, привык реагировать на любое движение.

Он уставился на еле тлеющий костер и, словно раздумывая, произнес:

- Скоро утро. Пожалуй, стоит двинуть к югу, в Верховья.

Алик разбудил Капитана. Вчерашнюю похлебку Вилли оставил среди
угольков костра, она до сих пор хранила тепло.

После скорого завтрака Квайл прибрал в убежище - уволок все три
матраса куда-то в темноту, котелок и ложки вымыл в ручье, невесть откуда и
куда текущем в этом подземелье, кострище разбросал и тщательно затоптал
оставшиеся искры. Когда глаза привыкли к темноте, стали видны сотни
тускло-синих точек на потолке и стенах; света они вроде бы и не давали, но
тем не менее Алик с Андреем различали все вокруг себя метров на