ни малейшего отношения, однако молчали. Для барона Роя находящийся в
изгнании принц являлся потенциальным вожаком возможного переворота в
Дагомее, где недовольство правлением Гро уже вылилось в несколько
кровопролитных восстаний. Поэтому Рой решил всячески поддерживать Тедди.
дагомейский принц, у него не было. Но в конце концов, так ли уж важна
подлинность принца если дело дойдет до переворота? В Дагомее уже
существовала по сути дела целая повстанческая армия, состоящая из
отдельных разрозненных банд и группировок, готовая пойти за Тауншендом,
буде таковой объявится, и которую оставалось только организовать да
сплотить в одно целое.
на престол (ибо слабо верили в Дагомее слухам о смерти Тауншенда), понял,
что единственный путь, который не приведет его к краху - это война. По его
приказу герцог Арней и устроил провокацию на границе. Шпионы донесли, что
Рой, как и ожидалось, затеял ответный поход. Но Рой не знал одного:
встречает его объединенное войско Гро, Арнея, герцога Инци, барона
Карнеги, а также их многочисленных вассалов, вшестеро превышающее по
численности силы Роя. Разбив его, Гро намеревался захватить сначала Алгому
- город барона Роя, а затем и весь Данкартен, вполне уверенный в успехе,
потому что без сил Роя Данкартен не в состоянии был серьезно противостоять
Дагомее. Король Данкартена Рик Барнегат не подозревал о планах Гро, считая
случившуюся заварушку заурядным пограничным инцидентом-провокацией Арнея.
Посылая Роя на Таулект, Барнегат считал, что тому придется иметь дело
только с силами Арнея.
Таулект. Когда они посчитали, что Рой зашел достаточно далеко, войска
Дагомеи с трех сторон начали атаку.
добрых четыре мили и поэтому сразу же оказался в кольце. Все произошло
очень быстро: предупреждающий крик одного из воинов-дозорных и сразу после
этого звон мечей. Дагомейцы атаковали пехом; Тедди, не привыкший рубиться
верхом, мгновенно соскочил со своего конька. Больше половины отряда
полегло сразу. Уцелевшие образовали три островка: принцесса и трое солдат;
Остин, офицер по имени Спик и еще шестеро солдат и, наконец, Тедди,
сражающийся в гордом одиночестве. Принцесса яростно крушила нападающих, в
то время как все трое солдат прикрывали ей спину, количество убитых
дагомейцев здесь быстро и неудержимо росло, Тедди, успевающий наблюдать за
всеми, весьма не позавидовал ее противникам. Остин со своей группой
медленно пробивались к опушке леса, организовав грамотную круговую защиту.
Тедди пока держался без особых усилий, радуясь, что успел переделать меч и
лезвие теперь вращалось. Он экономил массу времени, враги не успевали
ничего сообразить - и падали, сраженные. Тедди уже начал вызывать у них
суеверный ужас - бесформенный, серый, словно лунная тень, призрак со
странной техникой боя и непонятным изогнутым мечом.
легкое презрение - все равно как к муравьям, пытающимся помешать
бульдозеру разорять их муравейник.
почти пробились к лесу и тут их обезоружили. Через пару минут оступилась и
упала принцесса, сражавшаяся к тому времени одна; ее тоже связали.
Оставался лишь Тедди. Он по-прежнему не получил ни единого повреждения,
постоянно перемещаясь, чтобы упавшие тела не мешали, но уже начал чисто
физически уставать - меч все же был металлическим и весил немало. Из сотни
нападавших невредимыми осталось человек двадцать, когда подоспела вторая
волна дагомейцев. Тедди увидел, как принцессу и остальных увезли на
скрипучей повозке в сторону Таулекта. Пора было убираться отсюда.
наобум, по кругу и принялся старательно прокладывать в толпе дорогу к
лесу. Дагомейцы, и без того напуганные поведением Тедди, увидели как его
силуэт вдруг расползся, потерял четкие очертания и сразу вслед за этим
половина из ближайших к нему солдат вышла из строя от невидимых, но весьма
ощутимых ударов. Остальные упали на колени и что-то забормотали. Тедди не
возражал: если форсированная динамика вызывает суеверный страх, стоит это
запомнить и по мере необходимости использовать. Он постарался побыстрее
скрыться в лесу, больше никого не трогая.
- стражниками у ворот. Ворота уже заперли. На стену взобраться особого
труда не составляло, для Тедди во всяком случае. Он мог подняться и по
голой кирпичной стене, а эта была сложена из бугристого необработанного
булыжника. Цепкие пальцы и немножечко тямы - только и всего. Наверху Тедди
сразу же столкнулся со стражником. Тот ничего не успел сообразить: удар
ногой в развороте, и полетел со стены, нелепо дернувшись всем телом. Тедди
мысленно пожелал ему мягкой посадки и прыгнул вниз прежде чем на шум
кто-нибудь явится.
правило: все улицы - или почти все - ведут к замку.
вооруженных громил. Тедди покорно подошел, швырнул первого потянувшегося к
нему далеко в сторону, двоих других успокоил руками. Первый, пошатываясь,
выбрался из грязной канавы, но Тедди, с извинениями, ногой загнал его туда
же уже надолго.
метров это не так уж много, если знать кое-какие хитрости и вообще технику
прыжка. Следующим препятствием встала стена. Снизу было видно, как по ней
чинно вышагивают охранники. Тедди минут пять понаблюдал и выбрал место,
где удобнее влезть наверх. Он собирался сделать это незаметно, если
прорываться силой замок мгновенно превратился бы в гудящий улей, и у
местных пчел в активе имелось неоспоримое преимущество: они досконально
знали свой улей; Тедди же не знал его вовсе.
проносились всадники, а из замка выступил вооруженный отряд и неспешно
направился в сторону городских ворот. Луна висела над замком словно
отполированный полтинник и равнодушно заливала окрестности зыбким
приглушенным светом.
настало. В три приема он оказался наверху и серой незримой тенью
перемахнул на ту сторону. Охрана его не заметила; Тедди с легкой
ностальгией вспомнил кошмар всей пилотской школы - старика Блейка,
учившего их двигаться быстро и бесшумно. "Блейк знал свое дело", -
вздохнул про себя Тедди. Не первый раз он применял вколоченные
инструктором навыки на деле и до сих пор все шло, как по маслу.
вариантов - окна и двери - Тедди, секунду поколебавшись, выбрал окна.
чтобы его не заметили из комнаты, а он мог увидеть, что там внутри.
Вламываться наугад в темное окно, не зная куда и к кому оно ведет, было бы
явной глупостью.
насчитывалось больше.
всему, довольно просторный зал. Нет, туда лезть опасно, там наверняка
заседают хозяева - Арней или кто там еще. Два окна посредине, освещенные
куда меньшим количеством свечей, нежели предыдущие три, располагалось на
залитой лунным светом части стены и Тедди их тоже отмел. Из окон
пристройки тянуло дымом, Тедди предположил, что там кухня, а значит людей
там тоже предостаточно.
но возможно.
сетью вгрызшийся в камни плющ, потом поднялся по узкому желобу между
стеной и башней до уровня окна и по еле заметному карнизу-выступу
подобрался к мутному стеклу.
принцесса Данкартена. Оружия при ней не наблюдалось, выглядела она усталой
и отчаявшейся.
Хирма-то не станет поднимать шум из-за его вторжения. Тедди закрепился на
стене, подковырнул раму и вытащил половинку стекла. Держа его одной рукой
- не бросать же вниз, звону будет на всю Дагомею! - переместил ноги
внутрь, нашел опору и влез в окно целиком. Оставив стекло на широком
подоконнике, Тедди прыгнул вниз на словно приготовленную специально для
него циновку.
яму.
к Алгоме, силы Дагомеи теснили южан и быстро продвигались к городу.
добычу и ловцы спешили поглядеть на нее.
догадаться, что в Таулекте ему готовили встречу, стоило только пораскинуть
мозгами. Тедди этого не сделал, почему - и сам не подозревал.
Курылев Олег
Скальци Джон
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Эриксон Стивен
Жюль Верн