Чтение 78–й страницы книги ~Идущие в ночь~

горизонтом висел густо-синий вечерний Меар. Я уже чувствовал близость
превращения, баюкая обожженную ладонь. Карса, словно предвидя
неизбежную, но (хвала небесам!) недолгую встречу с вулхом, убралась
куда-то в сторону.

Когда тело свело первой судорогой, я упал с коня и еще успел
разглядеть край встающего на востоке Четтана. Лучи двух солнц
перекрещивались, синий и красный свет сливались в единый, лиловый, и
последнее, что я запомнил перед превращением - странная
темно-фиолетовая тень. Моя тень.

Глава двадцать первая. Четтан, день одиннадцатый.

Острый запах свежей крови бросился мне в голову. Но вместо того,
чтобы опьянить, он меня отрезвил. Мир, пронизанный ослепительно-синим
светом Меара, стал преувеличенно четким, словно гравюра.

Я опустила глаза на тело, искромсанное в клочья моими когтями.
Когда-то, давным-давно - всего лишь десять красных дней назад - я
точно так же стояла над трупами, которые были отмечены следами от
когтей карсы. Тогда мне хватило нескольких секунд этого зрелища, чтобы
мое человеческое тело пожелало расстаться с содержимым желудка.

Мое звериное тело подобных слабостей не знало. Видать, нужно
кое-что посильнее, чем вид растерзанного врага, чтобы карсе стало
дурно. Лохань пива, например. Ну что ж, это вполне резонно. Дикая
карса убивает почти ежедневно - чтобы жить. У тела есть свой разум,
как ни бредово это звучит. Тело карсы считало, что истекающий кровью
труп под лапами - это нормально. И мое сознание в его меарском
варианте было согласно с телом.

Кроме того, это был не человеческий труп.

Только что, в жарком опьянении схватки я ломала лапами хрупкие
кости твари, рвала когтями и зубами жесткую плоть, уворачивалась от
острых и длинных клыков, превосходящих мои собственные, а еще - от
клубков магического огня, которыми существо пыталось выжечь мне глаза.
Мне некогда было рассматривать противника. А теперь по кровавому
месиву, которое от него осталось, было бесполезно гадать, как он
выглядел.

Я сердито зашипела. И повернулась туда, откуда еще доносились
крики боя.

Я увидела крылатое существо, тело которого напоминало человеческое
- только на несуразно длинных руках у него было по два локтя, а на
длинных и тощих ногах - по две коленки. Остроухая и покрытая шерстью
голова с огромными вытаращенными глазами, в которых были почти
незаметны точечки зрачков, сидела на очень короткой шее. Тьма, до чего
же мерзкая тварь!

- Получи, вампир поганый! - заорал Одинец.

Из его руки вырвалось что-то непонятное, словно бы живое. Я
моргнула. Странная штуковина рыскала на лету из стороны в сторону, так
что нельзя было угадать, куда она метит. Я с трудом сообразила, что
это то самое неизвестное мне оружие, над которым я ломала голову еще у
старой мельницы на берегу Юбена. Ага, значит, Одинец умеет с ним
обращаться.

Вампир задергался, как карась на крючке, и запищал невероятно
тонко и пронзительно. Вряд ли человеческое ухо способно услышать такие
звуки. В следующий миг летящая штуковина обрушилась на него, опутывая
веревками, и вампир свалился на траву.

Я шагнула к нему. Тут же по моим нервам ударили одновременно дикий
крик Корняги и запах горящего дерева. Одинец, лишь мельком глянув на
подбитого диковинным оружием вампира, бросился на помощь Корняге. Я
ощутила теплую волну симпатии к анхайру. Правильно! Рванулся сначала
помочь своему, вместо того, чтобы добить чужого. Добрый он все-таки
чело... оборотень. Впрочем, я бы, наверное, сделала так же.

Вампир дернулся и напрягся всем телом. Я вдруг учуяла новый
необычный запах, не похожий ни на один из известных мне. Прошло,
наверное, с полминуты, прежде чем меня осенила догадка. Вампир
колдовал. Я почувствовала запах магии.

Ах ты ж, дрянь вонючая! Я грозно зарычала, склоняясь над ним.
Вампир задрожал и обмяк всем телом, как мокрая тряпка. Запах магии
исчез. Я довольно улыбнулась, что со стороны, надо полагать, выглядело
как великолепный устрашающий оскал. Вампир затянул глаза тонкой
пленочкой и даже дышать перестал.

Пока Одинец поливал Корнягу водой, а потом сбивал пламя, не
переставая вдохновенно ругаться, я прохаживалась рядом с пленником.
Каждый раз, когда он пытался колдовать, я грозно взрыкивала.

Вампиры оказались совсем не такими, какими я их себе представляла.
Честно говоря, раньше я думала, что именно так должны выглядеть
демоны... Мне стало задним числом стыдно перед демоном с Неспящей
башни. Хотя чего мне стыдиться, если я прежде никогда не видела ни
демонов, ни вампиров? Теперь-то я знаю, что демон - существо,
исполненное достоинства, хоть и выглядит так, словно с него живьем
ободрали кожу. А вампиры - мерзость вонючая, что-то вроде крыс
размером с человека. И, хотя и демоны, и вампиры способны летать,
ничего общего между ними нет. Люди все валят в кучу по незнанию, и я
когда-то поступала так же. Путь к У-Наринне научил меня смотреть на
мир иначе.

Появился Одинец, от которого исходил едкий запах дыма. Бедный
Корняга! Завтра, когда смогу разговаривать, спрошу - не нужно ли ему
каких лечебных трав. Анхайр одобрительно кивнул мне и принялся
связывать пленника какими-то особыми узлами. А я перевела взгляд на
дерево, под которым разыгралась короткая стычка с вампирами.

Дерево было высоты неимоверной. Голый, лишенный веток ствол уходил
ввысь, наверное, на десяток человеческих ростов, и только там
разворачивался в плоскую, как шляпка гриба, крону. Я чуть не свернула
себе шею, пытаясь разглядеть, что происходит наверху. Но Меар слепил
мне глаза, и я быстро оставила попытки - разобрала только, что вампиры
кишат в кроне, как вши в бороде Чистого брата. Гнездо у них там, что
ли?

Тревожно заржал Ветер. Я оторвала взгляд от дерева и обернулась.

Расправив черные крылья и сложив ноги в обоих коленках, вампир
медленно поднимался от земли. Джерх его знает, как он взлетел, я
пропустила этот момент. Но летел он не как птица, не как бабочка и
даже не как летучая мышь. Скорее, планировал, как падающий лист -
только почему-то не вниз, а вверх. Наверное, ловил воздушные токи. Или
магией пользовался.

Меня сразу перестало интересовать, каким образом вампиры летают,
когда я увидела, что держит эта тварь в своих многосуставчатых лапах.

Тьма! Одинец, куда ты смотришь! Он же ножны попер, с-скотина! Что
же нам теперь делать?

Я растерянно мяукнула. Одновременно со мной Одинец ахнул и
схватился за нож. Но вампира уже было не достать. Анхайр посмотрел на
меня. "Что делать?!" - ясно говорил его взгляд. И я вдруг поняла, что.
Человеку, ясен пень, на такое дерево не взобраться. А вот карсе... Ох,
не хочу... Я вздохнула. Получилось больше похоже на фырканье.

Вампир поднимался вверх по невидимому склону, направляясь к
соседнему гигантскому дереву. Я отбросила сомнения и длинными прыжками
устремилась туда же.

Мне удалось с разбега запрыгнуть на высоту двух-трех своих ростов.
Вниз я не смотрела. Я просто дала волю звериному телу, положившись на
здоровые кошачьи инстинкты. Прочная шершавая кора, вся в крупных
морщинах, давала отличную опору когтям. Я поняла, что взобралась уже
высоко, когда меня стали обдувать неравномерные порывы ветра. Шерсть у
меня на загривке встала дыбом.

Наконец я добралась до первой ветви. Она оказалась толщиной со
взрослый дуб, так что по ней можно было прогуливаться вдоль и поперек.
Может, я бы и прогулялась - если бы влезла сюда для собственного
удовольствия. Высота меня ничуть не тревожила. Надо сказать, крепкие
карсьи когти сильно меняют восприятие мира. Человеку этого не понять.
Анхайру, впрочем, тоже.

Я быстро взобралась по стволу до следующей ветви. И тут внутреннее
чутье заставило меня поднять голову.

Сразу два вампира метили в меня огненными шариками. А третий,
прижимая одной рукой к груди ножны - наши ножны от нашего меча, Тьма
побери! - распластался на стволе и по-паучьи ловко лез вверх. Хвала
Близнецам, я не успела задуматься, что делать раньше - ловить
похитителя или уворачиваться от шариков. Я прыгнула.

Я взвилась в воздух с ветки, вытянувшись всем телом и замахиваясь
лапой в прыжке. Так кошки ловят в воздухе бабочек. Ползущий по стволу
вампир пронзительно запищал, когда я вцепилась когтями ему в лодыжку,
и сорвался с места. Я приземлилась на ветку, и легкое жилистое тело
вампира рухнуло мне на голову, закрыв меня крыльями.

Огненные шарики угодили ему как раз в крылья. Запахло паленой
кожей. Вампир дернулся и только теперь выронил ножны. Они соскользнули
с ветки и, кувыркаясь, полетели вниз. Вампир, изловчившись, вцепился
мне в ухо. Я завопила и яростно заработала зубами и когтями.

На нас спикировали еще несколько тел. Мой вопль боли превратился в
боевой клич.

Пьянящий азарт схватки смыл прочь мой человеческий рассудок.

Краешек Четтана выполз из-за горизонта, и красное зарево разлилось
над миром. Но запад еще пылал синим, и ослепительно-яркая полоска