Чтение 97–й страницы книги ~Идущие в ночь~

вас вывел на засаду.

Темное небо! Я так и подпрыгнула в седле.

- Какой чародей?!

- Не знаю, я его прежде не встречал, - с запинкой ответил Корняга.
- Ну... сильный чародей. Умелый. Имя ему - Ассанг.

- Ассанг? - недоверчиво повторила я. - А ты не врешь? И не
путаешь? Может, это был Аншан? Или Седракс?

Других чародеев я не знала. Хотя, чем джерх не шутит - может, это
был Лю? Только зачем бы ему отправлять нас навстречу разбойникам?

- Нет, - упрямо сказал Корняга. - Ассанг.

- Ладно, - я решила оставить пока этот вопрос, но тут меня
осенило: - А как он выглядел, твой Ассанг? Старый или молодой?

- Вроде молодой, - раздумчиво проскрипел корневик. - Больше
трехсот кругов ему с виду не дашь. Я вообще-то в возрасте чародеев
плохо разбираюсь.

Тьма и демоны! Славно пенек меня уел. Каков вопрос - таков
ответ...

Значит, в раскладке сил присутствует еще один чародей по имени
Ассанг. Непонятного возраста, невыясненной внешности и с неизвестными
намерениями.

- А зачем он хотел навести нас на засаду?

- Чтобы вы забрали у разбойников ножны, - сказал Корняга. - Потому
что Опережающий служит лишь тому, кто взял его в бою.

Я вдруг взъярилась.

- Ах ты, мерзкая деревяшка! Ты все это знал - и молчал?! И про меч
знал, и про Каменный лес?

Я завела руку за плечо, ухватила Корнягу за корешки, как
шкодливого щенка, и вытащила его из-за спины.

- Не сердись, Тури, - взмолился пенек и зыркнул на меня черными
бусинками глаз. - Одно я знал, про другое догадывался, а про третье
мне и сейчас ничего не известно. Про меч мне Панч уже потом рассказал.

- Панч?

- Разбойничий колдун, который в Сунарре остался, - торопливо
подсказал Корняга.

Я вздохнула. Значит, неведомый Ассанг хотел, чтобы у нас оказался
Опережающий. Магический меч, который принимает разные облики, и
неизменно оказывается в руке хозяина, когда он нужен... Стоп, я-то это
откуда знаю?

Да как-то сложилось само собой по мелочам. Хорингская надпись на
оковке ножен, слова Рудного Стража... Разбойничий меч, который выпал
из руки владельца к моим ногам во время драки в сунаррской таверне. И
чьи-то мысли, вписанные между моих собственных. Чьи? Невольно
подслушанные размышления Одинца? Или подсказка далекого Лю? Ох,
странные вещи творятся нынче в моей голове. Все это магия, будь она
неладна.

Стадо тегланов, которое темным пятнышком маячило на горизонте, тем
временем оказалось прямо перед нами. Ветер, не сбавляя хода, на всем
скаку врезался в него. Тегланы с возмущенным визгом бросились в разные
стороны. Корневик, который все еще болтался у меня в руке, пискнул и
зажмурился. Я опустила его на луку седла перед собой.

Итак, Ассанг скорее друг, чем враг. А Корняга, подлый пень,
умудрился соврать мне про меч даже не один раз, а два. Или три? Ага,
вот о чем я еще хотела его спросить...

- Слышь, урод! - неласково обратилась я к пеньку.

Корневик торопливо открыл глаза.

- Когда ты в лесу около озера к ножнам потянулся, тебя магической
искрой шарахнуло, - продолжала я. - А, помнится мне, позавчера я тебе
разрешила взять из сумки лоскут кожи, чтобы от солнца прикрыться. И
Опережающий тебя не тронул. В чем же дело?

- В лесу около Слезы Великана я попытался ножны своей магией
потрогать, - вздохнул пенек. - Ну и получил по корням.

Я разинула рот. Вот это да! Откровение за откровением.

- Откуда у тебя своя магия?!

- От Предтеч, - гордо скрипнул Корняга. - От тех, кто жили в мире
прежде хорингов. От наших создателей.

У меня голова пошла кругом. Я даже вцепилась в повод, чтобы не
сверзиться с коня.

- Кого - создателей? - слабо спросила я.

Корняга вдруг приосанился, расправил ветки и произнес
нравоучительным тоном:

- Удивляюсь я тебе, госпожа Тури. Ты иногда все с полуслова
понимаешь, а иногда таких простых вещей понять не можешь, какие любой
человек давно бы понял. Откуда корневики произошли - знаешь?

- Ясен пень, из Первого семени, - фыркнула я. - Вы мне это сами
сказали.

- А кто, по-твоему, Первое семя в землю посадил? - торжественно
вопросил Корняга. - А? Вот это они самые и были, Предтечи. Которые
сотворили корневиков. Теперь понятно?

Я молча пощупала голову. Голова была на месте. Может, пенек снова
врет? Только уж больно складно. И на правду похоже. Потому что, если
прежде людей в мире были хоринги, то должен был быть кто-то и прежде
хорингов...

- Какие они были? - тихо спросила я.

- А... не знаю, - запнулся Корняга. - Хоринги вообще-то должны
помнить. Но они, наверное, не захотят рассказывать. Предтечи были их
учителями, а потом хоринги с ними рассорились... ну, как после - люди
с хорингами.

Я кивнула. Да, такая история мира похожа на правду. Почему-то
история ссор и недоразумений кажется убедительней красивых сказок о
том, что все всегда было хорошо.

- Наши предания, - продолжал Корняга, - говорят только, что
Предтечи были большими и добрыми. А еще они умели летать. И часто
брали с собой корневиков. В общем-то они и создали нас для того, чтобы
мы сопровождали их в странствиях.

- Значит, ты не просто захребетник, - ехидно сказала я. - Ты -
потомственный захребетник, и вся твоя раса...

И тут до меня дошло.

- То есть как - брали с собой? Вы же, корневики, с добрую корову
размером! Ты-то, извини пожалуйста, среди своих ростом не вышел.

- Ну я же и говорю, Предтечи были большие, - обиженно проскрипел
Корняга. Помолчал и добавил: - Очень большие.

Я потрясенно умолкла. И попыталась представить себе очень большое
и доброе, наделенное магией и способностью летать существо, которое
для собственного удовольствия таскает с собой здоровенный пень. Ни
хрена у меня не вышло из этой попытки. А у кого бы вышло?

- Еще они были хвостатые, - задумчиво добавил Корняга, - и с во-от
такой пастью.

Для вящей убедительности он как можно шире разинул дупло. Я
вздохнула:

- Замолкни, а? Попробую осмыслить то, что ты уже наговорил... Хотя
нет, скажи еще одну вещь! Знал ты все-таки про Каменный лес, или не
знал?

- Эх, госпожа Тури, - грустно сказал Корняга. - Про Каменный лес
я, конечно, слыхал. Потому что это самое замечательное место в мире,
средоточие магии. Только пути мне в него никогда не было. И сейчас
нет. За компанию с кем-то в такое место попасть нельзя, а сам я туда
добраться не могу.

- То есть почему - не можешь? - не поняла я.

- Ты меня слушала вообще? - вдруг ощетинился сучьями корневик,
став похожим на рассерженного ежа. - Я же сказал - мы были созданы,
чтобы сопровождать Предтеч! Сопровождать, ясно? Нет у нас своего пути
в мире!

Ох, Тьма... Я виновато смолкла. Корняга сидел на луке седла,
по-птичьи нахохлившись, и смотрел куда-то вбок. Через пару минут он
зашевелился и поднял на меня взгляд.

- Не переживай, - деловито сказал Корняга. - Я вас не брошу.
Подожду на границе Каменного леса.

- Договорились, - серьезно сказала я.

Четтан перевалил зенит и медленно двинулся по небосклону вниз, к
западу. Ветер сбавил ход и теперь бежал ровной неторопливой рысью. Я
осмотрелась. По правую руку от нас, на севере, мягкими волнами
поднимались пологие холмы. Слева местность оставалась плоской, как
стол. Справа впереди что-то блеснуло в лучах Четтана начищенной медью.
Озеро?

Я тронула поводья, поворачивая коня.

Как ни странно, отдыхать мне не хотелось. Ни есть, ни пить - тоже.
Но чем-то меня привлекло это озеро. Что-то было в той стороне такое, в
чем я нуждалась...

- Магия, - уверенно сказал Корняга. - Чувствуешь?

Корневик снова растопырил корешки и сучья и крутился на седле из
стороны в сторону - не то что-то вынюхивал, не то высматривал.

- Чувствуешь? - настойчиво повторил он.

Я вслушалась в свои ощущения.

Холмы приблизились, и выглядели совершенно обычно - поросшие
травой склоны, круглые сглаженные верхушки. И озеро, которое блестело
меж двух холмов, тоже казалось вполне обыкновенным. Но внутреннее
зрение нарисовало мне местность иначе. Я увидела небрежно прочерченные
силуэты холмов, едва различимые на ровном сером фоне. А на том месте,
где должно было быть озеро, струился источник жидкого огня.