Чтение 27–й страницы книги ~Клинки~

ей одной известным путем, хотя наклона, вроде бы, не чувствовалось.

Впереди всех шагал Тарус-чародей, за ним Боград, остальные венеды,
чикмы с Роксаланом, Яр, Омут, Тикша, Соломея, Купава, Славута, Вишена, и
замыкал цепочку Боромир. Зажгли третий факел, в середине, ибо не хватало
света двух. Нес его Дементий.

Часа через полтора пути ход разветвился. Такие же низкие коридоры
уводили вправо и влево; еще один вел прямо. Левый коридор заканчивался
тупиком шагах в двухстах от перекрестка. Тот, что прямо, судя по эху,
тоже. Дотошный Яр, утянув с собой Омута, проверил - точно, тупик. Тарус
усмехнулся, но Яру ничего не сказал. Дотошный - и ладно, иногда это даже
на пользу.

Оставался правый коридор. Эхо в нем звучало вязко, нечетко, стало
быть, никаких тупиков. Но ведет-то он прямехонько на север; когда надо бы
на запад.

- Разведаем, - решил Тарус. - Боле ведь все одно некуда.

Пошли. Дважды ход делал короткие изгибы. Ступенька, вверх, поворот
направо, шаг вперед и поворот налево, в прежнем направлении. Вода здесь
текла навстречу. Ждали хода влево, на запад. Попался один, да уж больно
низкий, с локоть всего в высоту. Миновали его. Позже набрели еще на один,
повыше, с более древней кладкой. Сюда можно было и сунуться - голову
пригнул, и иди себе знай! В этот ход и свернули, но прежде Тарус послал
Яра и Тикшу дойти до северного тупика. Откуда чародей проведал о тупике,
никто не спросил. Хлопцы вернулись минут через десять.

- Точно, чародей, тупик. А вверху небо видать: дырки круглые, в них
каштанов нападало - страсть!

- Гей-гей, окстись, хлопче! - засмеялся Роксалан. - Какие в степи
каштаны?

Яр рассердился.

- На, гляди! - он сунул чикму под нос два грязных проросших каштана.
Белесые, как поганки, ростки торчали из твердого ореха, чахлые от
недостатка света.

Подал голос и Тикша:

- Каштаны, Роксалан. Как дома, точно. Что я, каштанов не видал, что
ли?

Роксалан только руками развел.

- Пошли, ратнички, - сказал Тарус, прерывая спор. - Не обрыдло еще
дивиться штукам всяким? Каштаны, мол, откуда... А зубры откуда? А?

- У зубров хоть ноги есть... - проворчал Роксалан уже на ходу.
Отправились на запад, в тот самый ход с древней кладкой. Тарус пояснял
спутникам:

- Скоро выйдем в шахту, широченную, шагов семь, там и передохнем.
Потом будет вторая, поуже. А уж после...

Чародей вдруг умолк, словно ненароком проглотил ежа.

- Что после? - не вытерпел Богуслав.

- В шахте расскажу, - отрезал Тарус и замолчал окончательно.

"Недоговаривает чародей... Ой, недоговаривает!" - подумал каждый из
путников.

Некоторое время слышалось лишь хлюпанье воды под ногами, треск
факелов в застоявшемся воздухе, да тихие голоса Вишены и Славуты, о чем-то
переговаривавшихся на непонятном наречии дреговичей. Ход тянулся и
тянулся, пока не втек в обещанную шахту, высоченную, добрая мачтовая сосна
уместилась бы стоймя без всякого труда. Один за другим путники
проскальзывали меж прутьев частой железной решетки, перекрывшей коридор у
самой шахты. От кого ее держат здесь такую, крепкую, надежную? Человек
ведь пролазит? И как она не проржавела насквозь в этой жуткой сырости?

В шахте можно было и выпрямиться. Путники, покряхтывая от
удовольствия, выгибали спины, словно проснувшиеся коты. Шутка ли, пять
часов согнувшись, а иногда и ползком!

Боромир приблизился к Тарусу.

- Я гляжу, ты знаешь дорогу, чародей?

Тарус отвернулся, подумал сперва немного, и ответил:

- Знаю, друже.

- Откуда?

- Бывал здесь, в этих пещерах.

- Где - здесь? - не успокаивался Боромир.

- В дулебских землях. Давно, лет десять назад.

- А откуда же каштаны, скажи пожалуйста, ежли это дулебские земли? А,
чародей? Степь наверху и ты это знаешь!

Тарус вздохнул, выбрал сухое место и сел, хотя найти такое во влажной
шахте оказалось непросто.

- Садись, Непоседа, в ногах правды нет. Отдыхай.

Путники сгрудились вокруг чародея, часто поглядывая вверх, где сквозь
множество круглых дыр в плоском потолке шахты виднелось небо и, кажется,
кроны деревьев.

Тарус сменил догоревший факел и молвил:

- Каштаны вовсе не здесь. Пророй ты сейчас лаз наверх - сам
Перун-громобой не скажет точно, где выберешься, в степи ли дулебской, в
чаще непролазной или среди снежных пустынь далекого севера. То, что вы
видите вверху, может находиться где угодно. Поймите же, мир многолик и
многогранен и грани его переплетаются иной раз так причудливо, что голова
набекрень сворачивается. Если мы вошли в эти подземелья из дулебских
степей, это не значит, что мы остались под ними. Хотя может и так статься
- кто знает? Вспомните, как привел я вас в степь - прямо из пылающего
леса. Отчего же тогда никто не спросил, откуда, мол, в лесу степь взялась,
а?

Кто-то засмеялся, не рассмотреть в полумраке кто.

- То то!

- Тарус-чародей! - выпалил Яр со звоном нетерпения в голосе. - Я
хотел спросить, что за второй шахтой?

- Там? - Тарус нахмурился. - Есть там одно место. Смутное, не скрою.
Нечистое. Эхо там еще какое-то странное - двойное, что ли? Словом: сами
увидите. Один уговор - ничего не бояться. Лады?

- Лады! - нестройным хором прозвучали голоса, всколыхнув воздух
подземелья. В шахте еще ничего дышалось, сверху, из дыр, тянуло свежим
сквознячком. Это в переходах похуже...

Передохнувши и слегка утолив голод остатками припасов двинулись
дальше. Сразу за шахтой влево и вправо ушло по коридору; Тарус не обратил
на них внимания.

- Что там, чародей? - спросил было Боград, но Тарус лишь пожал
плечами.

- Не знаю. Туда не забирались.

В этом переходе из стен и потолка торчало много деревянных и даже
железных скоб и прутьев. Зачем они - не подозревал даже всезнайка-Тарус.
Впрочем, они не особо мешали. Однако идущий первым чародей всегда
предупреждал о подобном сюрпризе и предупреждение его ползло по цепочке к
замыкающему - Боромиру.

Миновали еще ответвления вправо и влево; вскоре заметили и первую
летучую мышь.

- Ну, други, крепитесь, - вздохнул Тарус. - Начинается.

Вода стала немного холоднее. Тем, у кого худые сапоги, завидовать не
приходилось.

- Осторожно! Железка! - предупредил в очередной раз чародей. Слова
его повторились несколько раз, факелы заботливо осветили коварную помеху.

- Железка!

- Осторожно!

- Глядите! Во, здоровущая!

Железка была длиной с локоть и торчала из потолка ровнехонько посреди
хода.

- Железка, Непоседа! - сказал, полуобернувшись, Вишена.

- Угу, - буркнул не поднимая головы Боромир и с размаху боднул
неподатливый стержень. Послышался тихий звон.

- Э-эх, ма! Так тебя через это самое! - взревел во всю силу своих
могучих легких лойдянин.

Вишена растерялся - он-то предупреждал!

Все стали.

- Что там? - спрашивали передние обеспокоенно.

Им объяснили:

- Ватаг железяку забодал!

- Жив, Непоседа? - поинтересовался издалека Тарус. Купава
протиснулась мимо Славуты с Вишеной и, отобрав у Боромира полуобгоревший
факел, рассматривала пострадавший лоб ватажка.

Боромир отделался дешево, даже крови не было. А звон случился
знатный!

Дальше шли поосторожнее. Попалось еще несколько летучих мышей; одна
долго металась перед факелом Таруса, то и дело исчезая впереди, во тьме и
всякий раз возвращаясь бесшумной тенью-призраком. Миновали третий после
шахты перекресток. В правом коридоре сильно шумела вода, словно там сверху
низвергался небольшой водопадик. Пошли прямо и шагов через триста путь
преградил завал.

- Вот те раз! - расстроился Тарус. - Почти уж дошли до второй шахты,
минут пять бы еще... Вот незадача!

Перед самым завалом из пола кто-то ловко вынул квадратную каменную
плиту. Внизу виднелся такой же ход; туда, тихо журча, тонкой струйкой
стекала вода.

- Гляди-ка! Тут и нижние ярусы имеются! Лабиринт-путанка, да и
только, - сказал Боград. Из-за плеч передних, вытягивая шеи, выглядывали
венеды. В низком коридоре это выглядело забавно - вытянутые вбок шеи.

- Неохота что-то вниз, чародей, - проворчал из второго "ряда" Вавила.
- Спустимся, а дыру, поди, снова закроют.

- Кто?