Чтение 26–й страницы книги ~Око всевышнего~

И Верховные снова поклонились. А Су То легонько съездил Даана по
боку, намекая, что нужно ответить подобающими моменту словами.

- Мы старались, Высшие... - чужим голосом выдавил Даан. - И рады, что
не обманули ваших ожиданий. По правде говоря, нам очень сильно помог
чужеземец островитянин и юноша из клана Змеи. Наверное, стоит
поблагодарить и их...

Су То, конечно же, упрямо насупился, а Бин согласно кивнул:

- Им воздадут должное, не беспокойтесь. А сейчас, - Верховный
взглянул на вершину холма, - поспешим, нас ждут.

Бин, Тао, а затем и Даан с Су То поклонились Первому Месту,
принявшему бремя божественных сил, хранителям, и зашагали вверх по
тропинке.

И впервые за много дней Даан почувствовал облегчение. Потому что
постоянно быть в ответе за благополучие Мира под силу лишь богам. Люди же
нуждаются в отдыхе, потому что даже самый сильный рано или поздно устанет.

Даан так и не понял, что же произошло с Орлами. Когда Верховные
поднялись на вершину, там остались только Матурана и Ихо со своими
Учителями, Сатэ, одиннадцать новоиспеченных хранителей в черных
студенческих одеждах и несколько хранителей постарше. Даана и Су То все
встретили ритуальным поклоном. Ни тел Орлов, ни их лошадей Даан так и не
увидел. Но сомневался, что их отпустили: слишком близко подобрались они к
древней тайне и слишком темны были их намерения. Видимо, дальнейшее было
уже давно обговорено: маленьких степных лошадок избавили от скудных
припасов и отпустили в безбрежье степи. Только Ихо и его сутулый Учитель
оставили себе пару, потому что направлялись в Сай Хэ, что недалеко от
Токина. Ведь там ждал дружественный клан - клан Южной Кобры. Их
поблагодарили за верность Всевышнему, напомнили, что в любом из монастырей
Змею всегда ждет кров и стол, и пожелали легкой дороги. Даан простился с
Ихо с искренним сожалением, потому что успел привыкнуть к его молчаливой
поддержке и умеющей терпеть натуре. Даже Су То, нетерпимый к чужакам,
сдержанно похлопал его по плечу. Двое - Учитель и ученик - скользнули в
седла и направили лошадей на закат.

Матурана и старик-островитянин уходили на восточное побережье. Может
быть, там они намеревались сесть на корабль и отбыть на Архипелаг, а может
и нет. Идущий-по-следу никогда не раскрывает своих планов, об этом Даан
давно уже догадался. Матуране он пожал руку.

- Прощай, Матурана. Я не знаю кто ты и что тобой двигало... но если
бы не ты - не уверен, что мы дошли бы.

- Дошли бы, - проворчал Су То. И добавил. - Я тоже прощаюсь,
чужеземец. Готов признать, что ты изо всех сил вел нас к сегодняшнему дню,
но это не значит, что я стал лучше к тебе относиться. Тем не менее, я
желаю тебе удачи. Надеюсь, что мы больше никогда не встретимся...

- Встретимся, - возразил Матурана. - Ведь ты когда-нибудь станешь
Первым-в-храме Юга. А пути еще не раз приведут меня в обитель монахов.
Может, ты станешь к тому времени не таким упрямым.

Рук они друг другу не подали, ограничились легкими кивками.

Даан повернулся к Урдинарану.

- Удачи и вам, почтенный! Дважды вы нам помогли. И мне очень
понравилось ваше искусство... хоть Матурана и тщательно скрывал его.

- Тебе еще предоставится шанс с ним познакомиться, - проскрипел
островитянин. У него снова возник сильный акцент, который куда-то пропадал
во время препираний с Орлами.

Чужеземцы стали спускаться по восточному склону холма.

Ну, а монахов звали хребты Сао Зу. Даже южан - того требовал обычай.
Удачное исполнение Обряда всегда завершалось шумным праздником в одном из
монастырей. В этот раз праздновать предстояло в Северном. Вереница
путников потянулась в степь, и никто посторонний не понял бы, что среди
них оба Верховных Настоятеля. Они увидели бы только нескольких старцев в
окружении мужчин помоложе.

Даан вспомнил слова Матураны: "Тебе ведь предстоит стать
Первым-в-храме"... Он сказал это Су То, а значит, это касалось и Даана.
Сначала, конечно, Верховным станет Рат Шу, сорокавосьмилетний монах
двенадцатого круга, тот что исполнил Обряд в прошлый раз. Даану же
предстоит еще много лет постижения. Но смотреть на него все равно теперь
станут как на Следующего-за-Первым.

"Интересно, это трудно - быть Верховным Настоятелем?" - подумал он. И
тут же понял, что очень скоро придется взвалить на плечи ношу потяжелее
той, от которой счастливо избавился сегодня. Ношу, которая - воистину! -
под силу лишь богам.

И он новыми глазами поглядел на Бина и Тао. Потому что никогда раньше
не задумывался: каково было им последние два месяца?

- На Сао-Зу шапки таять начали, - улыбнулся задумавшемуся другу Юл Ю.
Оказывается, он шагал рядом, шурша студенческим одеянием. - Лето.

И Даан улыбнулся в ответ, вспоминая привычные снега горных пиков и
свежий воздух высот. Вспоминая здесь, в знойных южных степях. Шагая в
туманное завтра и навстречу встающей Малой луне. И еще понял, что никогда
уже не вернется былая безмятежность.

А Каома - по-прежнему - глядел в Мир единственным Оком.

Опускался вечер. Первый спокойный вечер вне стен родного монастыря.

Ман отнял ото лба ладонь, которой заслонялся от солнца.

- Разошлись, - зачем-то сказал Поон. - И что дальше?

Горец невозмутимо поправил уздечку.

- Едем.

- За кем?

- За островитянами. Мне же нужен проводник, а не монах, верно?

Поон вздохнул.

- Они и вправду бойцы не чета моим... Кто же знал, что они монахи?

Ман фыркнул и вскочил в седло.

Начальник охраны медлил.

- Все равно не пойму - что они здесь делали? Так далеко от
монастырей? И при чем здесь чужеземцы?

Горец-велш снисходительно поглядел на Поона.

- Хочешь, совет, Поон? Забудь обо всем, что видел. И никогда никому
не рассказывай. Чтобы не разделить судьбу... Ну, ты понял, да?

Поон поежился.

- Легко сказать, забудь...

Он прыжком оседлал своего коня и натянул поводья.

- И-и-э-ххх! Ладно, поехали за твоим драгоценным проводником...

Ман не ответил. Он думал как быстро Матурана засечет их у себя на
хвосте. Вряд ли позже темноты - в этом он был уверен.

Холмы снова обезлюдели. Вероятно, надолго. Еле слышный стук копыт
быстро затих на востоке. Мир же обрел равновесие еще на четверть века.
Небольшой срок, не правда ли?