Чтение 2–й страницы книги ~Пелена~

и не пытались бежать - они погибли, парализованные страхом. Обычно он
нападает на не слишком прочные дома и ломает их. Дверь, окно, и все -
обыватель уже вопит от страха. Кто попадается во дворе - рвет на части,
или давит, словно грузовик. Вспомните первые убийства - след оборотня
везде был коротким. Это значит, что догонять жертву ему не приходилось. А
вот Веселый месяц назад попался ему на дороге, но удрал. Побежал и
оторвался уже через минуту.

- Ты видел оборотня? - изумился Лан.

Веселый угрюмо кивнул.

- Да.

Васта схватилась за виски:

- Господи...

Лан чужим голосом спросил:

- И... какой он?

Веселый помедлил и сказал с интонациями пророка:

- Я не хочу никого пугать. Но если мы его не перехитрим, он убьет нас
всех.

Все притихли. Потом Ари завершил:

- В общем, Васта, хоть оборотень и становится гораздо сильнее в
ночном обличье, в скорости он вовсе не прибавляет. Мы хотим замаскировать
нашу яму, заманить его туда и убить.

Васта покачала головой:

- Неужели это так просто?

Ари встал.

- Нет. Но мы попытаемся. Если не трусить и все рассчитать... - он
обратился к Лану, - пошли! Лучше, чтобы яму никто не видел.

Вскоре западня была готова. Ари обозначил ее границы неприметными
вешками.

Двор Лана с улицы почти не просматривался: высокая живая изгородь
ощетинилась короткими шипами и сплошной пеленой мелких зеленых листьев
образовывала настоящую стену. Яму выкопали посреди двора; дальнюю ее
сторону прикрывал дом; ближнюю - изгородь. Справа был крепкий каменный
сарай, слева - дорожка от калитки к дому.

Веселый влез на столб у калитки и прикручивал проволокой мощный
прожектор. Ари и так, и эдак приглядывался к западне, доводя маскировку до
совершенства. Лан за домом разбрасывал вынутую землю, потом ему стал
помогать Веселый. Скоро участок стал выглядеть просто вскопанным.

Только после этого они собрались в доме. Васта привычно проверила
запоры на окнах.

Вечерело. На голубом еще небе отчетливо виднелся бледный диск полной
луны.

Васта взглянула на Веселого и без выражения спросила:

- Думаешь, твой прожектор поможет?

Тот неопределенно пожал плечами:

- Все же лучше, чем столкнуться с ним при свете одной лишь луны.

- Так он вам туда и свалится.

Веселый только усмехнулся.

Смеркалось быстро. Васта хотела уже закрыть ставни, но Лан ее
остановил.

- Иди-ка ты в свою комнату, сестра, запрись, и постарайся уснуть. Ты
нам будешь только мешать, - голос у брата был непривычно ломкий. Васта
просто не смогла не подчиниться, хотя перспектива остаться в одиночестве в
темной комнате отнюдь не радовала ее. Ари обнял ее и отвел в спальню. Ключ
дважды провернулся в замке.

И они стали ждать. Часы пробили десять, потом одиннадцать. За окнами
было тихо, только шелестела листва на ветру. Прожектор на столбе ярко
освещал двор и часть улицы, и от этого липкий полумрак за пределами
светлого круга казался еще более зловещим и непроницаемым.

В полночь они открыли дверь, застыли на крыльце.

Армидейл глядел в ночь редкими огоньками. Темные туши домов
выстроились вдоль едва освещенных фонарями улиц. Гнетущий лунный свет
скупо разливался вокруг.

- Черт побери! - прошептал Ари. - Поди угадай, откуда он явится!

Веселый на ватных ногах проковылял по дорожке и вышел на улицу.
Постоял посреди пустынной дороги - нелепый, жалкий и одинокий. Крикнул
срывающимся голосом:

- Эй! Где ты? Иди сюда!

Лан ткнулся в плечо Ари:

- Ну почему мы такие беспомощные в этой пелене?

Веселый все переминался с ноги на ногу посреди освещенного
пространства, вертел головой - озирался. Так прошло минут двадцать.

Вдруг Веселый подобрался и бочком, бочком юркнул в калитку; взбежал
на крыльцо. Лан сжал разрядник, до рези в глазах вглядываясь в обманчивый
полумрак. Но ничего не происходило, все осталось так же зыбко, тихо и
неподвижно. Веселого трясло. Он прошептал:

- Я больше не могу...

Ари зло сплюнул.

- Так мы ничего не добьемся.

А ночь раскинула крылья, поглотив и Армидейл, и горы, и полмира, и
драгоценным бриллиантом сияла в небе над ними полная луна.

Они вернулись в дом, пытаясь что-нибудь придумать; у двери все время
находился кто-то один. Позже к ним присоединилась Васта, издерганная и
усталая.

А перед рассветом ночную тишину вспорол отдаленный рев и полный
отчаяния и безысходности пронзительный крик. Все четверо мигом оказались
на крыльце, напряженно уставившись в темноту; Лан судорожно держался за
разрядник, внешне совсем маленький и безобидный. Васта прижалась к Ари.

Оборотень чинил расправу кварталах в пяти от них. Крики оборвались
почти сразу, а густой утробный рев еще долго сотрясал теплый июньский
воздух. Луна села час назад, там было темно, как в преисподней. Каждый
понимал, что бежать на помощь уже поздно.

Потом начало светать и они заснули кто где сидел, разбитые и
утомленные нервной ночью, забыв даже закрыть дверь.

Лан очнулся, когда часы в комнате пробили пять вечера. Не проснулся,
а именно очнулся, ибо то безграничное и бездонное забытье, куда он
провалился, сном назвать было трудно.

Ари с Веселым сидели на крыльце, вполголоса переговариваясь, Васта
еще спала. Лан с хрустом потянулся и побрел к зеркалу. Заснул и очнулся он
с одной и той же мыслью: как приманить оборотня к дому? Не устраивать же
вечеринку на крыльце...

Стоп! А почему бы и нет?

Лан круто развернулся и вышел к Ари с Веселым. Те сразу заметили
оживление на его лице.

- Ты как будто что-то придумал?

- Кажется, да!

Кого настиг оборотень прошлой ночью они в тот день так и не узнали. А
когда стало темнеть, недоумевающие соседи могли видеть ярко освещенное
крыльцо в доме Лана, накрытый на четверых стол и веселящуюся компанию.
Далеко окрест разносился звон гитары и сдержанный смех. Среди столовых
приборов как бы случайно лежал разрядник.

Веселый последние два часа перед темнотой провел в импровизированной
химической лаборатории. Теперь он вертел в ладонях два стеклянных пузырька
с вязкой жидкостью цвета серебра.

"Гуляли" почти до утра. Но оборотень так и не появился. Эту ночь его
вообще никто не видел и не слышал - первая ночь без жертв. Армидейл не
знал, что делать - вздохнуть свободно или бояться еще сильнее. На дом Лана
смотрели с подозрением: не они ли? Ведь никто не пострадал...

Напрасно ждали его и следующей ночью. Нервы Лана и его сообщников
натянулись до предела. Шла последняя ночь полнолуния.

На закате Ари с Веселым решили обойти дом. Просто так, без
какого-либо умысла. И на разбросанной два дня назад земле наткнулись на
знакомые зловещие следы.

Лан сидел на крыльце и чистил разрядник, на который почему-то очень
надеялся. Когда из-за угла пулей вылетел Ари с перекошенным лицом, Лан
непроизвольно вздрогнул и вскинул оружие.

- Лан! Он все-таки был здесь! Последние две ночи выжидал за домом!

Потом они все вместе ходили осматривать следы и сломанный забор.
Веселый хмурился, Ари все ждал, что же скажет Лан. А тот не спешил.

- Ну, что? - не выдержал Ари, - кажется, мы теперь знаем, откуда его
ждать!

Лан не ответил. Он тоже об этом подумал. Если оборотень опять придет
и решит напасть, значит он выйдет к крыльцу слева, между домом и сараем, и
если убегать с крыльца по дорожке, оборотень, преследуя их, неминуемо
попадет в западню.

Но сейчас Лана волновало не это. Во-первых, как тварь смогла бесшумно
сломать забор и подобраться к дому? Так, что даже они, ждущие и
настороженные ничего не заподозрили? И почему, черт возьми, он две ночи
выжидал? Что его удерживало?

Лан терялся в догадках. Все разрешить могла только ночь. Последняя
ночь полнолуния.

И она пришла, затянув городок зыбкой неясной пеленой; разбросала по
угольному бархату неба колючие светляки далеких звезд; и глянула на мир
круглым немигающим глазом полной Луны!

Прошла полночь. Шумная компания во дворе Лана на фоне вымершего
городка казалась несколько неестественной. Но у них не осталось выбора.
Они должны были победить.

Спиной к щели между домом и сараем сидел только Ари. Лан с Веселым не
спускали с нее глаз. Васта уже дважды ходила в спальню и украдкой глядела
в окно, пытаясь увидеть выжидающего за домом оборотня.

Ветер запутался в листве серебристых тополей, слегка колыхая их