Чтение 8–й страницы книги ~Сердца и моторы~

Наверное, давил таким образом неизбежный страх. Тигрис все прятался за
стеной неверия, и это ему вполне удавалось, а что касается Семы - тот
успокоился еще утром, потому что заранее счел себя мертвым и теперь глядел
на происходящее на редкость отстраненно.

Босс появился минут через десять. Движения его были порывисты, словно
он опаздывал на самолет. Бай немедленно уставился на него. В поле зрения
глаза с активной линзой, в правом верхнем углу, мигала крошечная красная
буква R.

- У нас мало времени, друзья, - вкрадчиво сказал босс, одергивая
дорогой костюм, сидевший на нем нарочито небрежно.

- Что означает здешний разгром? - сорвался Син. - Вы говорили, что
риска никакого, и что же я вижу, едва войдя к вам? Два трупа! Так дела не
делаются!

Тонкие, как волоконные волноводы, брови босса сошлись в одну линию.

- Успокойтесь, господа! Это наши проблемы, и мы их уже решили. Вам
ничего не грозит, ни теперь, ни в будущем.

Син снова собирался что-то сказать, но властный жест босса заставил
его замолчать.

- У нас мало времени. Я буду краток, и, пожалуйста, не перебивайте
меня. Понятно?

Босс смотрел на Чена. Тот коротко, но с достоинством кивнул.

- Отлично. Как только я изложу задание, копии ваших матриц отправят
за барьер. После того, как задание будет выполнено - и если оно будет
выполнено - вас снова вызовут сюда и наложат матрицы на ваше сознание.
Подчеркиваю, что ущерба здоровью любого из вас нанесено не будет. Я
вынужден быть предельно кратким.

Вы перенесетесь в мир во многом похожий на ваш, но во многом он
окажется отличен от вашего. Принимайте все как есть, не пытаясь осмыслить,
это только осложнит адаптацию. В двух словах опишу главные отличия: мир,
как и ваш родной, представляет собой шар, но гораздо больших размеров. Его
окружность по экватору - два миллиона километров. Да-да, не делайте
большие глаза, именно столько. Одно полушарие занято гигантским материком,
второе - целиком покрыто океаном. Есть острова - цепочка вдоль экватора,
но они вас не интересуют. Действовать будете только на материке.
Крупнейший тамошний город расположен опять же у экватора, на западном
побережье материка. Вас высадят неподалеку. В распоряжении у вас окажутся
четыре превосходных автомобиля, провизия, оружие, карты, терминалы местных
информационных сетей. Ваша задача - сопроводить человека по имени Аурел
Чогоряну на восточное побережье. Через весь материк...

- Постойте! - негромко сказал Сема. - Но ведь это миллион километров!
Не проще ли по воздуху? Самолетом. И быстрее, и удобнее.

Босс понимающе кивнул.

- Вторая странность этого мира: по мере удаления от поверхности
сильно возрастает гравитация. В принципе, согласно физике вашего мира
небесное тело таких размеров должно обладать запредельно высокой для живых
организмов гравитацией. В том мире законы физики несколько отличаются от
привычных вам. В общем, оторваться от поверхности выше чем метров
пять-десять вам все равно не удастся. Там даже птиц нет. И гор почти нет,
а значит неоткуда падать. В целом материк представляет собой чудовищную,
гладкую, как стол, равнину. Степь без границ. Только кое-где разбросаны
небольшие городки. Вдоль экватора идет вполне пристойная трасса, от
побережья до побережья. Местные зовут ее "перегон". Девяносто процентов
поселений сосредоточены вблизи этой трассы.

- Сколько ж мы бензина сожжем? - протянул Чен задумчиво.

- Тамошние автомобили работают не на бензине, а на гораздо более
эффективном топливе. Одной заправки хватает на десять-пятнадцать тысяч
километров. В принципе, первоначального запаса вам должно хватить надолго.
Но подзаправиться можно будет в любом городке на перегоне. Если будут
проблемы - придется выкручиваться. Уж потрудитесь.

- Уж потрудимся, - проворчал Тигрис. - За такие бабки-то...

Босс одобрительно кивнул.

- В восточном городе, куда вы доставите нашего человека, вас встретят
и вернут. Собственно все. Детальный хинт вы сможете найти на терминалах
всех четырех автомобилей, поэтому больше распространяться не буду.
Повторяю, мы в цейтноте. Поэтому, прошу в процедурную...

Зеркальная стена мигнула и растаяла. Бай запоздало крутнулся к ней,
сообразив, что это была всего лишь тонограмма, завеса для нескольких
приборов, живо напомнивших недавние скандальные репортажи из подпольных
психотронных лабораторий.

В общем, все прошло до боли тривиально. На головы им нахлобучили
шлемы с гладкими пятаками мнемоюстов внутри. Потом на миг стало холодно,
словно из уха в ухо прогулялся сквозняк, обдав стылым ветром каждую
извилину в мозгу. Затем шлемы сняли.

- Все, - сказал жердь. - Гуляйте. И молитесь, чтоб вашим двойникам
достало смекалки - получите воспоминания о веселом отпуске.

Син мрачно встал из гнутого кресла. Шлем на тонкой хромированной
консоли нависал над ним, как скала над тропинкой.

Крепыш проводил их до самого выхода. Трупов в комнате перед коридором
уже не было, а седая старуха в таком же синем халате, как у
человека-жерди, сметала осколки битой вазы в пластмассовый совок.

На улице Бай выключил запись, потому что снимать переулки рядом с
проспектом Газизова было совершенно незачем.

- Надо водки купить, - сказал Чен. - И контору до понедельника не
открывать.

Против этого не возразил даже Сема.

У метро на проспекте глядели в мир пестрыми витринами ряды
коммерческих палаток - туда и направились.

~# run console 2

@comment: w/o

Жмур проснулся в полдень, как обычно. Небольшая комнатка в дальнем
крыле принимала его уже не в первый раз. Рюкзак обосновался за стеной, в
точно такой же. Ни в одном мотеле Жмур не чувствовал себя так уютно, как у
Злыдня. Наверное, дом его был пропитан благодатной бодрящей аурой.

Заслоняясь от слепящего солнца, что упрямо лезло из-под плотных
портьер, Жмур выглянул в окно. Голубая клякса бассейна искрилась, словно
подарочный диск. В бассейне плавал Рюкзак, громко пыхтя и отдуваясь. На
бортик накатывались горбатые волны.

Когда Жмур вышел к бассейну, Рюкзак уже угомонился и лениво
прихлебывал пиво из серебристой банки с надписью "Net Navigator". Рядом
плавал овальный поднос с тройкой таких же банок и креветочным салатом.
Рюкзак блаженствовал.

- Эй, Жмурилло! - приветствовал он приятеля. - Лезь в воду, рулез
полнейший!

Жмур нехотя свалился в злыдневское плетеное кресло у бортика.

- Салат утопишь, если полезу, - ответил он, запуская руку в
холодильник. "Навигатора" хватало и там. Собственно, Жмур же его и закупал
вчера в баре на соседней улице. Целый рюкзак. Злыдень, конечно, из дому
выходить отказывался, а Рюкзак не знал города. Вот Жмуру и приходилось
шастать за живительным. Заказывать он не любил, потому что посыльные вечно
доставляли какое-нибудь отстойное пойло вместо настоящего пива, да и
пройтись по Еланцу было приятнее, чем переть по перегону месяц кряду.

Они с Рюкзаком успели остыть после долгих часов на равнине, отъелись
и окончательно обленились. Впрочем, Злыдень не протестовал: наоборот, сам
отдыхал перед охотой. Спал по двадцать часов в сутки, а из комнаты своей
выходил только в сортир. Почту он читал не вставая с постели, благо
исполинский экран "Пойя" позволял делать это без ущерба для глаз.

Но Жмур знал: когда придется заняться делом, сон будет забыт. Они
погрузятся киберспейс, окутавшись клубами сигаретного дыма, а пальцы их
прикипят к борде. Нервы врастут в сеть, растворяясь в шелесте бекбонного
потока, и мир станет безграничным, слившись в ослепительную точку на
острие их сознаний.

К тому моменту мозги их должны быть чистыми и свежими, как запасные
пеленки у рачительной мамаши.

~# run console 1

@comment: infiltration

Сеть впитала Бая, как губка разлитый на пластике стола чай. Бай
мгновенно увяз, забарахтался; казалось, он застыл, лишенный веса, посреди
огромного ангара, наполненного мерцающими точками. Точки то и дело
вспыхивали, на миг превращаясь в цветные искры, похожие на россыпи
фейерверка. В уши будто нашептывал кто-то, но слов было не разобрать.

Бай огляделся, и обнаружил, что у него нет тела. Собственно, он был
одной из светящихся точек, что роились в осязаемой пустоте.

Постепенно возникло ощущение движения - соседние искры, разгораясь,
устремились в шепчущий полумрак, Бай помимо воли скользнул следом.
Движение напоминало полет в невесомости, по крайней мере ту имитацию, что
давали игры презент-режима. Справа темнела похожая на средневековый замок
глыба, искры веером рассыпались перед ближними башнями.

Потом они ворвались в сплошное море огня, на деле состоящее из все
тех же светящихся точек, что неслись теперь с бешеной скоростью, не
сталкиваясь и не мешая друг другу. Как долго это длилось, Бай не мог
сказать, ибо забыл что такое время.

Сеть выплюнула его спустя крохотную вечность. Или спустя бесконечный
миг.

Перед глазами (он снова имел глаза) была бурая земля и несколько
зеленых стебельков. Бай ничком валялся на редкой траве, пробившейся через
плотную слежавшуюся почву. На зубах скрипела горькая пыль.