Чтение 22–й страницы книги ~Смерть или слава~

Тем более, что подавлять космодромную технику чужие почему-то не
стали. Даже корабли не тронули - ни грузовики, ни лайнер, ни почтарей.

Суваев вместе со своей семьей пропал в городе, а куда подевался
зануда-Бэкхем - ни Зислис, ни Веригин не заметили. Ушел, и все.

Звездолеты на орбите совершали какие-то малопонятные эволюции,
перестраивались, ускорялись, замедлялись. В атмосфере невесть откуда
взялся даже небольшой астероид из внешнего скопления - у Веригина
глаза на лоб полезли, когда он засек его вблизи гигантского корабля
над островком. Астероид, кстати, все равно был мельче корабля. Зислис
и Веригин успели пронаблюдать, как чужие на совсем уж крошечных
ботах-планетниках шныряют вокруг неподвижного гиганта, и тут крейсеры
на орбите начали методично давить спутники наблюдения, метеоспутники,
спутники связи... Один за другим.

А крейсер над космодромом четырьмя расчетливыми залпами обратил в
ничто земные звездолеты в посадочных секторах.

Зислис и Веригин, полные самых черных предчувствий, беспомощно
переглянулись. Но повторного залпа не последовало - наземную
аппаратуру чужие почему-то не тронули, и парочка наблюдателей еще
успела разглядеть на диаграмме как целая туча мелких
кораблей-планетолетов устремилась к поверхности Волги. Крейсер над
городом невозмутимо заслонял небо и продолжал генерить защитное поле.

- Как тараканы под блюдцем, - угрюмо сказал Веригин. Слова его
гулко отражались от стен непривычно пустого зала. - Интересно, когда
они начнут палить по зданиям?

Зислис ерзал в кресле и нервно барабанил пальцами по пульту.

- Не знаю. Может, они и не станут палить?

Оба сознавали, что в зданиях станции оставаться рискованно... но
разве снаружи безопаснее? А на станции хоть наблюдать пока оставалась
возможность.

Пискнул вызов - городская связь. Лелик Веригин поспешно коснулся
сенсора на пульте. Посреди зала сгустилось объемное изображение Павла
Суваева. Единственного среди волжан спеца по чужим. Самоучки, правда.

- Ага, - хмыкнул он с видом человека, ожидания которого целиком
оправдались. - Так и знал, что вернетесь. Какие новости?

- Кажется, грядет десант. Звездолеты наши уже тю-тю...

- Я видел. Тут в городе паника. Цветет вовсю.

- Правильно цветет, - проворчал Зислис. - Тебе видна диаграмма?

- Да.

- Видишь, сколько гостей? Как горох, прям, сыплются.

- А визуально показать можете? - спросил Суваев, оживившись.

- Дудки. Спутников больше нет - все передавили, гады.

Суваев помрачнел.

- Значит, все-таки вторжение. Хотел бы я знать - зачем им
понадобилась Волга?

Зислис пожал плечами:

- Что тут гадать попусту? Вон причина. Над океаном висит, - он
указал на самое крупное пятно на диаграмме.

- Нет, - Суваев уверенно покачал головой. - Был бы им нужен только
суперкорабль, они бы и спускаться не стали. Уволокли бы его к себе, и
все дела. Что-то там назревает вверху.

Несколько секунд Суваев внимательно изучал ту часть диаграммы,
которая отражала расположение больших крейсеров на орбите.

- Ха! А ведь там определенно шухер!

Зислис и Веригин дружно взглянули на диаграмму, но обоим было
решительно непонятно - отчего коллега вообразил, будто наверху
поднялся шухер. Суваев снизошел и пояснил:

- Клин свайгов перестраивается в оборонительную воронку. Вон те
бублики, видите? Крыло азанни группируется в... в... ну, в общем, тоже
готовится к обороне.

- Блин! - в сердцах изрек Зислис. - Паша, мне все сильнее кажется,
что ты мелешь ерунду. Не можешь ты так много знать о чужих, об их
кораблях и о способах ведения боя.

Суваев равнодушно пожал плечами:

- Не хочешь, не верь. Но ведь слепому видно: либо чужие наконец-то
передрались там, над Волгой, либо грядет еще какой-то гость. И его
заранее хотят тепло встретить.

- А что, - встрял Веригин. - Похоже, Миш. Очень даже похоже!

Десант преодолел уже половину расстояния до поверхности. Зислис
прикинул, что вскоре корабли чужих можно будет разглядеть в небе
просто выйдя наружу и задрав голову. А хотя нет - над космодромом и
городом висят металлические блины, перекрывая видимость...

- Вы как хотите, - сказал Суваев решительно, - а я пошел бласт
заряжать. Все, пока.

И он отключился. Изображение посреди зала растаяло.

Веригин выразительно поглядел на Зислиса.

- Ну? - наконец нарушил он затянувшееся молчание. - А мы?

И он сделал вид, будто прицеливается. Хорошо у него это получалось
- артистично. Как всегда.

- Думаешь, стоит? - усомнился Зислис.

Веригин вдруг сделался очень серьезным и очень бледным.

- Знаешь, Миша - сказал он сердито. - Если уж нам все равно
подыхать от рук этих... зелененьких... Честное слово: будет легче,
если я осознаю, что хотя бы одного прикончил.

Зислис скептически хмыкнул и в который раз пожалел, что запас
сигар остался дома. Пропадут ведь зря. А сейчас сигара бы очень и
очень не повредила.

- Пошли, вояка, - бросил он Лелику и поднялся из-за пульта.

- Куда?

- В казарму патруля, куда же еще? Точнее - в оружейку. Или ты
собрался воевать с чужими посредством каких-нибудь гражданских
пукалок?

Веригин не стал ни менее серьезным, ни менее бледным. Но и
решимость его не покинула.

- Пошли! - выдохнул он и с готовностью вскочил.

Они вышли из уныло-серого здания станции; в небе маячила громада
крейсера чужих. Невозможно было на нее не смотреть: то и дело Зислис и
Веригин обращали лица кверху, и глядели на эту махину.

- Висит, - пробормотал Веригин с неудовольствием и зябко
передернул плечами. - Как ты думаешь, они нас видят?

- Черт их знает, - Зислис неохотно покосился на крейсер. - В
смысле - видеть-то наверняка могут, но смотрят ли прямо сейчас? Не
знаю...

Они торопливо зашагали по вылизанному стартовыми ветрами
дасфальту. Космодром Волги нечасто отправлял звездные корабли, раз в
неделю примерно, а то и пореже. Но дасфальт все равно оставался
гладким и ни пылинки не задерживалось на нем после очередного старта,
а за неделю ничего скопиться не успевало.

Здание казармы пряталось за обширными ангарами, похожими на
огромные серые половинки бочек. Зислис и Веригин по очереди миновали
дыру в проволочном ограждении и оказались на территории патрульного
взвода, приданного космодрому. Едва они показались из-за древнего
кирпичного сарая, сложенного еще, наверное, первопоселенцами, их зычно
окликнул часовой.

Зислис обернулся: под грибком в некотором отдалении от сараев
маячила фигура в буром пятнистом комбинезоне. Высокие шнурованые
ботинки попирали квадратик дасфальта, серый клочок посреди утоптанной
земляной площадки, тоже бурой.

- Эй, стойте! - рявкнул патрульный, без особой, впрочем,
уверенности. - Кто такие?

Зислис его не знал - из новеньких парень, что ли? Сынки старателей
с дальних заимок, прошедшие отбор, первое время игрались в военную
дисциплину со рвением и удовольствием. И только потом пообминались,
успокаивались, и становились лениво-спокойными, как тертые ветераны.

- Чего орешь? - миролюбиво отозвался Зислис. - С наблюдения мы. А
что, патруль, стало быть, не весь разбежался?

Парень смерил их недоверчивым взглядом, тиская в своих
лапах-лопатах скорострельный бласт служебного образца. Потом потащил
из узкого чехла на боку стержень коммуникатора.

- Пан сержант! - сказал он стержню. - Тут двое на территории.
Говорят, с наблюдения.

Стержень сдавленно пискнул; слов было не разобрать.

- Как фамилии? - спросил часовой, отняв стержень от уха и
требовательно глядя на наблюдателей.

- Зислис и Веригин.

- Зислис и Веригин, - повторил часовой стержню.

Сержант что-то коротко буркнул, и парень сразу смягчился. Опустил
стержень, оставил в покое бласт на груди и приглашающе взмахнул рукой.

- Ступайте в канцелярию. Это...

- Я знаю где, - перебил Зислис, увлекая за собой Веригина. -
Пошли, Лелик!

Веригин на ходу обернулся - часовой высунулся из-под грибка и
опасливо разглядывал висящий, казалось, над самыми головами крейсер.
Потом нахохлился, поправил каску и снова юркнул под эфемерную защиту
жалкого козырька из жести. Наверное, чтобы не видеть над собой
олицетворенную мощь чужих и не ощущать ничтожество своей дикарской
расы.

Веригин сердито скрипнул зубами и в несколько прыжков догнал
Зислиса.

Узкая дорожка вела к двухэтажному домику, собственно казарме и
зданию патруля.