Чтение 72–й страницы книги ~Смерть или слава~

погрузился в усталую дрему?

Он не был человеком. Он не был даже гуманоидом, как свайги, как
длинношеие птицы или шат-тсуры, атаковавшие волжские города.

Впрочем, можно ли считать гуманоидами рептилий или птиц? Скорее
всего - нет. Но свайги и шат-тсуры, и даже птицы-цоофт все равно
больше похожи на людей, чем это давно умершее существо. У тех две
руки, две ноги, голова с парой глаз... Правда, у свайгов еще и
короткий толстый хвост.

И вдруг Суваев понял, кем он был, этот инопланетянин.

Ушедшим. Именно Ушедшим. Представителем расы, которой никогда не
существовало.

А сейчас Ушедшими стали все они - бывшие жители планеты Волга.
Разве можно их теперь называть людьми?

Вряд ли. Слишком уж изменил их корабль из ниоткуда. Гигантский
совершенный корабль, которого никто никогда не строил. Фагоцит
вселенной.

Снова и снова Суваев всматривался в останки чужого астронавта, и
мысли его блуждали, как потерявшиеся во тьме мотыльки.

Отвлек Суваева легкий шорох, словно рядом кто-то перевернул
большие песочные часы и струйка песка устремилась из верхней половинки
колбы в нижнюю.

Ш-шшурх-х...

Суваев вскинул голову, и увидел, что в ладонях капитана больше нет
блокнота. Лишь мелкая серая пыль ссыпается на стол. Легкая и
воздушная.

Капитан очень медленно отряхнул ладони, и встал из-за стола. То,
на чем он просидел полчаса с некоторой натяжкой можно было назвать
креслом. Но лишь с некоторой натяжкой.

Люди бы такого предмета никогда не сделали.

- Рома, - осторожно спросила Юлька отчаянная. - Ты в порядке?

У капитана действительно было такое лицо... в общем, Суваева
вопрос Юльки не удивил.

- Не совсем, - выдохнул капитан. - Не совсем.

- Ты что-нибудь понял?

- Да. Я все понял. И все совершенно не так, как представлялось нам
раньше.

- Это касается корабля? - спросил Суваев, заранее уверенный в
ответе капитана.

- Да. И корабля тоже. Но скорее, это касается нас. Людей. Пока еще
людей.

Капитан опустил голову и взглянул на останки. Может быть, Рома
подумал, что и его высохший труп через миллион лет могли бы отыскать
те, кому суждено будет стать Ушедшими.

- Ну, и как обстоит все на самом деле? - Суваев старался, чтобы
голос звучал ровнее.

- Вахты нас убивают. А если говорить более широко - нас убивает
корабль. Он нами питается. Нашей плотью и нашими мыслями. Нашим
естеством. Нашими разумами. Он паразит. Просто огромный паразит,
который притворяется другом. Он дает нам блаженство единения с собой и
любым из экипажа, и по капле высасывает из нас души.

Капитан взглянул в глаза офицерам.

- Мне всегда казалось, что такой фагоцит, устранив угрозу
галактике, сам может стать не меньшей угрозой. А значит, он изначально
должен быть обречен. Я поступил правильно, ограничив вахты до
минимума. Иначе многие из экипажа уже успели бы стать рабами. Они
оставались бы живыми, как организмы. Но не как личности.

- Это... он тебе сказал? - спросила Янка, покосившись на останки у
стола. На этот раз спросила без всякого яда в голосе.

- Да. Он тоже понял это... но немного не успел. Его экипаж уже не
смог выйти из шкафов. Собственно, мое сравнение вахт с наркотиком
оказалось не таким уж далеким от истины. Корабль сначала делает живых
рабами, несколько лет носится по галактике, выполняя свою миссию, а
потом попросту пожирает всех. В биоскафандрах не остается ничего, они
пустеют. Некоторое время корабль еще живет нашими общими мыслями,
нашей объединенной сущностью, нашими личностями. Нашей памятью,
наконец.

Но ведь и память смертна.

- И он засыпает где-нибудь в укромном и темном углу? - продолжил
за капитана Суваев. - До следующего раза? Пока какой-нибудь псих не
передаст ему первую частичку своей души, нажав на кнопку найденного
пульта?

Капитан искривил губы в усмешке.

- Ты всегда был догадливым парнем, Паша.

- Ну, прямо праздник, - сказал Смагин и скрипнул зубами. - Сначала
у нас отобрали корабли. Потом - дом. А теперь что, пытаются отобрать
будущее?

- Ты всегда был догадливым парнем, Юра, - ответила за капитана
Янка.

Все же, у них остались силы, чтобы улыбнуться вымученной шутке.

- Вы как хотите, - решительно заявил Смагин. - А мне это не
нравится.

- Мне тоже, - присоединился Риггельд.

- А уж мне!.. - вздохнула Юлька. - А, капитан? Что придумаем?

- Я уже все придумал, - сказал Рома, меняя батарею в бласте. -
Собственно, все уже давно придумано. До нас. Вот, смотрите.

И он показал всем рукоятку своего бласта.

"Смерть или слава" - было написано там.

- Мы идем наружу. Прочь из ремзоны. К рубкам.

- Но там же директорат и шадроновские молодчики! - опешил Суваев.
- Ты что, капитан?

- А у нас выхода другого нет. Чужие явились, ты что, забыл? Если
мы не выйдем - нам все равно хана. К тому же, сейчас оповестим наших,
кто уцелел.

Все вопросительно уставились на Савельева. А тот вернул в кобуру
бласт, извлек бесполезный коммуникатор, положил его на стол, и взялся
за свой хитрый приборчик. Поиграл кнопками.

- Ну-ка! - сказал капитан, и подмигнул спутникам.

Коммуникатор тренькнул. Коротко и судорожно. А потом мигнул
глазком готовности. Раз, другой третий.

- Пилотский код? - догадалась Юлька. - Капитан, ты гений!

И она бросилась Ромке на шею.

- Хватит вам обниматься, - проворчал Риггельд. - Лучше бласты
перезарядите...

- Я уже перезарядил...

Когда капитан закончил и убрал коммуникатор, Риггельд подобрал с
пола куртку, на которой сидел.

- Эй, офицеры! Нас ждет последняя вахта! Надеюсь, Хаецкие, Зислис
и Фломастер нас услышали.

- А Фломастер и Зислис разве знают пилотский код? - усомнился
Смагин.

- Будем надеяться, - Юлька тряхнула головой, как застоявшийся без
дела скакун-рекордсмен. Она явно рвалась в бой. - Пошли, что ли?

- Черт побери! - Яна шагнула к капитану и схватила его за рукав. -
Рома, мы сможем потом отключиться от биоскафандров? Потом, после боя с
чужими?

- Не знаю, - честно ответил капитан. - Но что нам мешает
надеяться?

Он раскрыл напоследок свой блокнот. Пока еще не рассыпавшийся
мелкой пылью. Но, наверняка, именно такая судьба уготована этому
начиненному молектроникой портсигару.

- Ну что, звездолетчики? Начнем?

Риггельд встал под дырой в потолке, сложил обе ладони лодочкой и
требовательно взглянул на Смагина.

Смагин послушно поставил ногу на эту импровизированную ступеньку,
а секундой позже взлетел ярусом выше.

А еще через секунду вниз свесилась его рука.

- Держись! - сказал он Юльке.

Капитан поднялся последним. Как и положено капитану. Но что-то
подсказывало Суваеву, что когда придет черед выходить под стволы
бандитов Шадрина и Юдина, капитан будет первым.

На то он и капитан.

Даже на корабле смертников. Впрочем, что значит даже? Не "даже", а
"тем более".

56. Моеммиламай, угол триады, Zoopht, дворец триады,

планета Цо.

- Таким образом, - докладывал интерпретатор-желтая накидка, - наш
флот первым достиг области пространства, где дрейфует корабль Ушедших.

Моеммиламай нахохлился и задумчиво поскреб пяточными мозолями
любимую циновку.

- Я же просил, Латиали... Называй его кораблем людей.

Латиалиламай чуть присел, намекая на неожиданные новости, и,
перехватив заинтересованный взгляд одного из трех, начал:

- Наши эксперты недавно оттранслировали доклад, где излагаются
вероятные причины провала Свайге у Волги и объясняются практически все
наши проблемы. Прямых доказательств нет, только косвенные. Лично я