Михаил ВЕЛЛЕР

КЕНТАВР

Уж кто кем родился, дело такое. Стыдиться тут нечего. У нас, так
сказать, все равны. Александра Филипповича - так того вообще угораздило
родиться кентавром. Кентаврам еще в античной Греции жилось хлопотно. А
теперь о них почти и вовсе ничего не слышно.

Сначала его не принимали в детский сад: намекали, что нужна
специальная обувь, кровать и прочее. Пришлось без боли вырвать заведующей
два зуба, устроив ее к знакомому частнику-стоматологу. Но и тогда не
велели ложиться в кровать с копытами, а на прогулках он должен был
плестись в конце и не размахивать хвостом.

В школе, куда его записали против желания - всеобщее обучение есть
всеобщее обучение, - он пользовался уважением, как личность
необыкновенная, обладающая к тому же смертельным ударом задней левой. На
физкультуре его ставили в пример, но когда на городских соревнованиях жюри
не засчитало ему побед в беге и прыжках, он затаил обиду и к спортивной
карьере охладел, несмотря на бешеные посулы заезжих тренеров.

Он стал задумываться о судьбах кентавров в истории. И выдержал
конкурс на исторический факультет (хотя предпочтение отдавалось имеющим
производственный стаж), где прославился как достопримечательность
костюмированных балов (первые призы) и душа пикников, на которых он катал
верхом всех желающих девушек. Он долго боялся, что не сможет понравиться
девушкам, но оказалось, что многие испытывают к нему сильнейший интерес. И
на последнем курсе он удачно женился на профессорской дочке. Правда, семья
прокляла ее, но потом опомнились, что других-то детей нет, и Александра
Филипповича оставили в аспирантуре.

Защита диссертации "Роль кентавров в современности" шла бурно: один
профессор проснулся и напал с обвинениями в антинаучной фальсификации
истории: утверждал, что у античных кентавров было шесть ног, две из
которых в результате прогресса и превратились в руки. К счастью,
выяснилось, что профессор спутал четвероногих кентавров с шестикрылыми
серафимами и шестируким Шивой.

Завотделом кадров воспротивился приему Александра Филипповича в НИИ
истории, заявив, что фактом своего существования он подрывает научные
основы и мешает атеистической пропаганде, так что тестю-профессору
пришлось закрутить все связи. Зато в отделе Древней Греции Александр
Филиппович стразу стал непререкаемым авторитетом и предметом зависти со
стороны других отделов: сектор средних веков даже попытался устроить к
себе настоящую ведьму, но встретил резкий отпор в лице директора,
заявившего, что хватит с него и тех ведьм, которые в институте уже
работают.

Недолюбливали Александра Филипповича лишь комендант здания,
ругавшийся, что приходится менять паркет, и вахтер, на лице которого
каждое утро, когда Александр Филиппович аккуратно предъявлял пропуск,
появлялось болезненное и беспомощное выражение.

Несчастья начались с разнарядки на сельхозработы. Кто возмущался, что
людей много, а кентавр один, а кто возражал, что именно поэтому его и надо
отправить. Жена со временем стала стесняться Александра Филипповича перед
окружающими (хотя наедине по-прежнему очень любила), и тесть-профессор не
заступился. Вдобавок замдиректора, заполняя бланк, в графе "число людей"
указал "1", и в мучительном затруднении пояснил в скобках "+ 1 конь".

- Это ж надо, - восхитился в колхозе бригадир Вася, - какую полезную
породу людей вывели! Давно пора! Вот что мы уже умеем, а?

И Александра Филипповича рационально приспособили к телеге с
картошкой: он сам насыпал ее в мешки, сам нагружал их, вез, разгружал,
складывал и считал; а Вася отмечал палочками в блокноте.

- Как работать - так лошадь, а как кормить - так человек? - пошутил
Александр Филиппович в столовой. Ответили об установленных нормах питания,
а кто недоволен - может хоть на лугу пастись.

А в дом приезжих его со скандалом не пустила уборщица.

Назавтра, голодный и невыспавшийся, он забастовал. Вася прибег к
кнуту. Возмущенный Александр Филиппович поскакал жаловаться председателю
колхоза. У того хватало проблем и без кентавров, он порылся в бумагах и
кратко разъяснил в руководящем стиле:

- Указано: "1 человек + 1 конь". Не хотите работать - накатим такую
жалобу, что вас вообще из ученых в лошади переведут.

Александр Филиппович стал худеть. Осунулся. Глаза его запали, зато
ребра выступили. На поле кони встречали его сочувственным ржаньем, и это
было особенно оскорбительно. Зоотехник при встрече с ним ужасался, а
завклубом норовил проехать на его телеге и сговориться о бесплатной лекции
"Разоблачение мифов".

После дня под дождем Александр Филиппович простудился, слег. Врач при
виде торчащих из-под одеяла копыт и хвоста в негодовании пообещал заявить
о пьяных шутках бригадира Васи кому следует, и ушел. Приглашенный Васей
ветеринар высказал опасение, что Александра Филипповича придется усыпить.
После такого прогноза больной лечиться у ветеринара отказался наотрез и
даже боялся принимать аспирин - черт их знает, что они могут подсунуть.

Добрый Вася принес водки, Александр Филиппович выпил и заснул. Вася
стал решать вопрос: хоронить ли Александра Филипповича по-людски или сдать
шкуру на заготпункт, а на вырученные деньги помянуть. А Александру
Филипповичу снилась античная Греция, где среди цветущих холмов гуляли люди
и кентавры, мирно беседуя о смысле истории и борьбе с общими
врагами-чудовищами, а самый мудрый кентавр, которого звали Хирон,
занимался воспитанием мальчика, которого звали Геракл, и никто не видел в
этом ничего странного.