Михаил ВЕЛЛЕР

КОШЕЛЕК

Черепнин Павел Арсентьевич не был козлом отпущения - он был просто
добрым. Его любили, глядя на него иногда как на идиота и заботливо. И
принимали услуги.

Выражение лица Павла Арсентьевича побуждало даже прогуливающего уроки
лодыря просить у него десять копеек на мороженое. Так складывалась
биография.

У истоков ее брат нянчил маленького Пашку, пока друзья гоняли мяч,
голубей, кошек, соседских девчонок и шпану из враждебного Дзержинского
района. Позднее брат доказывал, что благодаря Пашке не вырос хулиганом или
хуже, - но в Павле Арсентьевиче не исчезла бесследно вина перед обделенным
мальчишескими радостями братом.

На данном этапе Павел Арсентьевич, стиснутый толпой в звучащем от
скорости вагоне метро, приближался после работы к дому, Гражданке, причем
в руках держал тяжеловесную сетку с консервами перенагруженного
командировочного и, вспоминая свежий номер "Вокруг света", стыдливо
размышлял, что невредно было бы найти клад. Научная польза и радость
историков рисовались очевидными, - известность, правда, некоторая смущала,
- но двадцать (или все же двадцать пять?) процентов вознаграждения
пришлись бы просто кстати. Случилось так, что Павел Арсентьевич остался на
Ноябрьские праздники с одиннадцатью рублями; на четверых, как ни верти, не
тот все-таки праздник получится.

Он попытался прикинуть потребные расходы, с тем чтобы точнее
определить искомую стоимость клада, и клад что-то оказался таким
пустяковым, что совестно стало историков беспокоить.

Отчасти обескураженный непродуктивностью результата, Павел
Арсентьевич убежал мыслями в предыдущий месяц, октябрь, сложившийся также
не слишком продуктивно: некогда работать было. Зелинская и Лосева
(острили: "Если Лосева откроет рот - раздается голос Зелинской") даже
заболеть наладились на пару, так что когда задымил вопрос о невельской
командировке, к Павлу Арсентьевичу, соблюдая совестливый ритуал,
обратились в последнюю очередь. Тем не менее в Невеле именно он, среди
света и мусора перестроенной фабрики, целую неделю выслушивал ругань и
напрягал мозги: с чего бы у модели 2212 на их новом клее стельки отлетают?

А по возвращении потребовался человек в колхоз. Толстенький Сергеев
ко времени сдал жену в роддом, а "Москвича" в ремонт, вследствие чего
картошку из мерзлых полей выковыривал Павел Арсентьевич. Он служил как бы
дном некоего фильтра, где осаждались просьбы, а предложения застревали по
дороге туда.

Слегка окрепнув и посвежев, он прибыл обратно, когда уже снег шел,
как раз ко дню получки. Получки накапало семьдесят шесть рублей, да премии
десятка.

Среди прочих мелочей того дня и такая затерялась.

В одной из натисканных мехами кладовых ломбарда на Владимирском
пропадала бежевая болгарская дубленка, а в одной из лабораторий
административного корпуса фирмы "Скороход", громоздящегося прямоугольными
серыми сотами на Московском проспекте, погибала в дальнем от окна углу
(как самая молодая) за своими штативами с пробирками ее владелица Танечка
Березенько, - с трогательным и неумелым мужеством. Надежды на день получки
треснули, и завалилась вся постройка планов на них: до Ноябрьских
праздников оставалось четыре дня.

Излишне говорить, что Павел Арсентьевич сидел именно в этой
лаборатории, через стол от Танечки. В дискомфортной обстановке он проложил
синюю прямую на графике загустевания клея КХО-7719, поправил
табель-календарик под исцарапанным оргстеклом и нахмурился.

Молчание в лаборатории явственно изменило тональность, и это
изменение Павел Арсентьевич каким-то образом ощутил направленным на себя.

Дело в том, что дома у него висел удачно купленный за сто рублей
черный овчинный полушубок милицейского образца, а у Танечки в дубленке
заключалось все ее состояние.

Короче, вызвал тихо Павел Арсентьевич Танечку в коридор и, глядя мимо
ее припухшей щеки, с неразборчивым бурчаньем сунул три четвертных.
Увернулся от Сеньки-слесаря, с громом кантовавшего углекислотный баллон, и
торопливо к автомату - пить теплую газировку...

И вот поднимался он на эскалаторе, и жалел жену... Среди толчеи
площади рабочие обертывали кумачом фонарные столбы, а когда Павел
Арсентьевич опустил глаза - на затоптанном снегу темнел прямоугольничек:
кошелек. Только он нагнулся, как трамвай раскрыл двери, толпа наперла и
так и внесла сложенного скобкой Павла Арсентьевича с кошельком. Пока он
кряхтел и штопором вывинчивался вверх, сзади загалдели уплотняться,
вагоновожатая велела освобождать двери, даме с тортом и ребенком придавили
как первый, так и второго, юнцы сцепились с мужиком, передавали на билеты,
трамвай разгонял ход... - момент непосредственности действия как-то
исчезал, а злосчастная застенчивость сковывала Павла Арсентьевича все
мучительнее. Спросил бы кто... А то вот, мол, благородный выискался,
оцените все его честность и кошелечек грошовый... Заалел Павел Арсентьевич
(и то - давка), однако собрался с духом уже, - да раздвинулись двери,
народ вывалился и разбежался в свои стороны, и остался он один на
остановке.

И тут обнаружил, что рука-то с кошельком - в кармане. Тьфу.

Черт ведь... Теперь в бюро находок завтра тащиться...

Кошелечек коричневый, потертый, самый средненький. Срезая пахнущим
по-зимнему соснячком путь к подъезду, Павел Арсентьевич не выдержал -
обследовал... Содержимое равнялось одному рублю, ветхому, сложенному
пополам. Эть, - из-за пустяков...

- Верочка, - сказал он в дверях, улыбнувшись и ясно ощутив движение
лицевых мускулов, создавшее улыбку, - сегодня, знаешь...

Жена была верной спутницей жизни Павла Арсентьевича и настоящим
другом; они делились всем. Она выразила взглядом дежурную готовность мирно
принять известие и помочь найти в нем положительную сторону. Они хорошо
жили.

- Мамочка! бежит! - запаниковала Светка из кухни, грибной дух и
шипение распространились одновременно, Верочка взмахнула руками и исчезла.
Проголодавшийся Павел Арсентьевич стал настраиваться к обеду: разуваться,
переодеваться, мыть руки и попутно растолковывать Валерке, что такое
бивалентность и (поглядев в словаре) амбивалентность, причем соглашался
долговязый Валерка высокомерно, - возрастное...

За столом Павел Арсентьевич, дуя на суп, изложил про дубленку.
Верочка разложила второе, налила кисель, щелкнула по макушке Валерку за
то, что он жареный лук из тарелки выуживал, и умело раскинула высшую
семейную математику, теория которой ханжески прикидывается арифметикой, а
практика сгубила не один математический талант.

После, выставив детей и конфузясь, Павел Арсентьевич чистосердечно
поведал обстоятельства находки и предъявил кошелек. Верочка ознакомилась с
рублем номер ОЕ 4731612, 1961 года выпуска, обязательным к приему,
подделка преследуется по закону, и сказала:

- Бир сом!

- А? - встревожился Павел Арсентьевич.

- Бир манат, - сказала Верочка. - Укс рубла. Адзин рубель. Добытчик
мой!..

Посмеялись...

Назавтра у Верочки после работы проводилось торжественное собрание,
так что Павел Арсентьевич должен был спешить домой - контролировать детей.
В четверг же, следуя закономерности своей жизни, он трудился на овощебазе
(неясно, вместо кого): таскал в хранилище ящики с капустой. Когда
расселись на перерыв, Володька Супрун, начальник второй группы, стал по
рублю народ гоношить. Бутерброды у Павла Арсентьевича были, рубля же -
нет... А Володька ждет, и все смотрят... Плюнул про себя Павел
Арсентьевич, достал найденный кошелек, который потом в бюро сдать
намеревался, и подал рубль, под шуточки компании.

За портвейном с Володькой он же в очереди давился.

Застелили ящики, устроили застолье, встретили предварительно
наступающий праздник 7 ноября. По-человечески, по-свойски; хорошо.

Праздничным утром Павел Арсентьевич еще кейфовал в постели, а
вернувшаяся из универсама Верочка уже варила картошку, перемешивала салат
и наставляла Светку не-мед-ленно поднимать ленивых мужчин. И водочка на
белой скатерти отпотевала, и шпроты, и огурчики, так что Павел Арсентьевич
умильно подивился Верочкиной изворотливости.

Ответ ему был:

- Пашенька... да я у тебя же в кошельке взяла...

Павел Арсентьевич не понял.

- Ну... который ты нашел... В куртке нейлоновой, что для овощебазы,
во внутреннем кармане... лежал...

Павел Арсентьевич совсем не понял. Розыгрыш.

- Двадцать рублей, - растерялась Верочка. - По пятерке. Три
шестьдесят сдачи осталось...

Валерка, паршивец, из туалета голос подал:

- Дед-Мороз принес, чего неясного!..

Насели на Валерку, но он с шумом спустил воду. По телевизору загремел
парад, Светка индейским кличем потребовала своей доли веселья в торжестве,
пожаловал Валерка и нацелился отмерить себе алкоголя, - праздник
раскручивал свое многоцветное колесо: утюжить костюм, ехать гулять на
Невский, из автоматов обзванивать с поздравлениями знакомых, собираться в
гости к Стрелковым на Комендантский аэродром... Возвращаясь ночью,
вспоминали, как Верочка однажды из мешочка пылесоса вытряхнула десятку...
Мало ли забот...

В этих заботах он с легким сердцем пожертвовал жениховствующему,