Чтение 6–й страницы книги ~Тысяча ударов меча~

То есть? поднял брови его командир.

Сто семьдесят восемь лет назад, когда их последний раз применяли, никто не имел орковских концентраторов. Маг похлопал себя по висящему на груди многограннику из обсидиана. Так что на птиц не надевали защитных амулетов. Если...

Если им не хватило ума сделать это сейчас... Эл Тротти улыбнулся, представив себе дядюшкино лицо. Действуй, Чиктор, дружище. Не подведи!

Высоко в небе гонец воевал со сбруей, пытаясь понять, что случилось с проклятой птицей. Тщетно. Алебан вошел в крутое пике, и онемевший от страха человек мог обезопасить себя лишь одним способом закрыть глаза, что и было проделано. Открыв глаза, он увидел перед собой улыбающегося племянника Второго Председателя, познаний гонца в местной политике было вполне достаточно, чтобы понять проблемы его только начинаются.

* * *

Ну и как мы тут пройдем? мрачно поинтересовался Роджер, когда переговоры с защитниками Форта зашли в тупик. Впереди, поперек реки, были натянуты шипастые цепи, и знавший толк в подобных вещах гном категорически заявил, что с имеющимся на борту инструментом их не одолеть.

То есть это только вопрос времени, пока они спустят по реке десяток-другой кораблей с солдатами.

Переговоры вел лично Тир Оскагур, мерзкий тип, по мнению Роджера, ему бы зубы драть или налоги собирать... Посла Тир желал получить до того, как переговоры вообще начнутся. Никаких поблажек террористам.

Мы можем спустить лодки, их цепями не остановить, предложила Джейн.

И далеко мы уйдем на лодках? Они же будут перегружены.

Между тем солдаты, преследовавшие их от Форта, не теряли времени они вязали плоты. Нетрудно догадаться зачем. С другой стороны реки спускались на воду лодки.

Не могу поверить! в сердцах сказал Кирк. Погибнуть на воде! И не просто на воде на корабле, построенном гоблинами!

Ну, гибнуть-то нас никто не заставляет, заметил Илиси. Отойдем на веслах вверх по течению, пристанем к берегу и далее пешком.

Тут нас и...

Необязательно, если мы пойдем через лес, чтобы лошади перестали быть обузой.

Тогда уж лучше на лодках, вниз по течению... вздохнула Джейн. Что там такое?

"Там" означало: в Форте. Это, безусловно, не было нападением, хотя с берега и слышался звон мечей, равно как и крики. Это также не было подходом очередного подкрепления слишком быстро все кончилось. Вызванная по такому поводу на палубу Тиал, чье зрение по остроте многократно превосходило человеческое, сказала, что солдаты Форта вдруг перестали готовиться к штурму корабля, вот, собственно, и все, что она увидела.

Затем получасом позже от берега отошла лодка и направилась к их кораблю. Один человек. Солдат. Подойдя вплотную, он перебросил через борт мешок и, так же не торопясь, направился к берегу. Джейн успела первой.

Какая гадость! с чувством сказала она. В мешке лежала отрубленная голова Тира Оскагура.

С глухим звоном перегородившие реку цепи опустились под воду. Эл Тротти вернул себе командование Фортом. Через пять минут "Гром" уже двигался дальше, сопровождаемый солдатами из числа преследователей, не из Форта, а теми, что шли из Аталеты. Пятьсот человек. Побросав недостроенные плоты, они снова сели на лошадей, что в общем-то восстановило первоначальное положение вещей.

Хотел бы я знать, что там произошло, заметил Роджер, изучая удаляющийся Форт. Ведь что-то важное наверняка...

Глава 10

Я тут подумала, сказала Джейн, мы ведь полный круг опишем, когда до оракула доберемся.

Это ты опишешь, возразил Роджер. Я по реке спускался, а до океана так и не дошел.

А ведь верно! Жаль, так красиво получалось.

До оракула еще нужно добраться. Кирк был мрачен, как всегда, когда речь заходила о путешествии по морю. На пути остров бэньши, да и Суриади...

Простите, что вмешиваюсь, вежливо сказала Иела, тимманка, приставленная помогать Тиал ухаживать за ранеными, но вас зовет Командир Уна.

Кого именно?

Ну...

Что она сказала дословно?

Я не могу этого повторить. Девушка в упор посмотрела на Роджера.

Значит, меня.

Уна уже могла разговаривать. В остальном же даже учитывая, каким хорошим врачом была опекающая ее эльфийка, перемен в ее облике было мало. Четвертый день плавания. На эльфе все бы уже зажило без следа...

Поговори с Тиал, без обиняков начала Уна.

Хорошо, кивнул Роджер. А о чем?

Не издевайся, ты, маленький... Уна закашлялась, не завершив тирады.

Тебе нельзя вставать, сказала Тиал из своего угла. Роджер вытаращил глаза.

Вставать? Он с изумлением уставился на Уну. Да ты на себя посмотри!

Я командир, возразила тимманка. Мне незачем на себя смотреть.

Мы идем по относительно безопасным местам, заметил Роджер. Если честно, то сейчас ты не особенно и нужна. Я имею в виду там, на палубе. А вот к тому моменту, когда начнется настоящая драка, я имею в виду в океане... Что такое?

Тимманка смеялась. Она не могла смеяться, ей было больно, но она не останавливалась.

Ты! наконец выдохнула она. Ты что, действительно считаешь, что меня можно купить на такую дешевку? Я тебе что гном?

Роджер вздохнул. Действительно, Том в свое время очень успешно применил эту тактику к Кирку, что и вдохновило его, Роджера, на попытку.

Ну извини, сказал он. Я хотел как лучше.

Встать она, конечно, не смогла. Пыталась, несмотря на попытки отговорить, затем сдалась и лишь сердито сверкала глазами на Роджера, который был в общем-то ни при чем. Не надо было судьям носы откусывать.

* * *

Они ушли опять. На этот раз голос Учум звучал спокойно, словно она смирилась с подобным положением вещей.

Ушли? изумился Лет. Как? Мимо Форта кораблю просто не пройти!

Эл Тротти вернулся в Форт, сказала Советник, и теперь Лет понял, что она не спокойна, она просто смертельно устала. Он обезглавил своего заместителя и открыл проход по реке.

Это измена. Лет прищурился. Но почему? Как он узнал?

Это самое интересное, последовал спокойный ответ. Капитан перехватил нашего курьера.

Раздался резкий хруст, и в руках у Лета оказался кусок подлокотника его кресла. Секунды две он вертел обломок в руках, затем отшвырнул его прочь.

Откуда эти сведения?

Сначала Маргус, штатный маг Совета. Он подошел ко мне где-то через час после того, как отбыл курьер, и сказал, что, кажется, птицу можно обнаружить в полете, а обнаружив заставить приземлиться. Я не вникала в детали, но кажется, мы забыли надеть на нее какой-то амулет.

Защита от орковских Черных Глаз, конечно! В голосе Лета звучала досада. И конечно, такой маг, как Чиктор, не мог этого не использовать... А потом?

Наш человек в Форте послал почтового голубя с сообщением.

Плохо.

Надо послать еще одного курьера, предложила Учум. На этот раз со всеми амулетами. По моим расчетам, они еще не достигли Суриади.

Почти достигли, вздохнула Советник. Даже при наилучшем раскладе гоблинам придется очень постараться.

Главное не то, поймают ли они наших беглецов и спасут ли посла, усмехнулся Лет. Главное чтобы гоблины видели, как мы стараемся...

Значит, это и есть эльф? Лирток-Каг прищурился, вглядываясь в точку, движущуюся по берегу реки. Отряд стоял на вершине холма, поросшего травой, и обозревал окрестности. Эльфа они обогнали и теперь могли бы не торопясь подобрать место для засады, не будь у них совершенно иных инструкций. Тот самый, которого Великий назвал непробиваемым? На вид сопляк...

Скорее всего это он, пожал плечами командир. В этих краях, знаешь ли, немного осталось эльфов... Деликатес...

Куда он так торопится?

Спроси.

И спрошу. Хотя, кажется, я догадался и так...

Глава 11

Суриади бесформенное нагромождение скал, испокон веков принадлежащих гоблинам, корабль достиг на рассвете, и это было хорошо, потому что в темноте гоблины видели, а люди нет.

Их ждали. Гоблины не имели собственного флота, "Гром" был их первым кораблем. Однако они имели лодки и легкие плоты, предназначенные для преодоления армией рек и озер, и все это богатство устремилось сейчас навстречу проплывающему кораблю. Гоблины, в отличие от солдат Аталеты, не стремились сохранить жизнь послу они хотели мести.

Гребите! скомандовал Роджер, впрочем, в подобном приказании не было особой необходимости, солдаты и так налегли на весла. Что еще хорошо это что Суриади не имела, подобно Форту, цепей для натягивания их через реку, до сих пор гоблинов просто некому было атаковать по воде.

"Гром" понесся вперед, опрокидывая и топя опущенным под воду тараном те лодки, которым не повезло оказаться на его пути. С прочих лодок летели стрелы, как обычные, от которых гребцов защищали высокие борта, так и зажигательные, с которыми пока удавалось справляться. Летели также абордажные крючья, и это было хуже всего. Гоблины использовали заговоренные веревки, перерубить которые с одного удара было затруднительно, лучники же только и ждали, когда защитники поднимутся над бортом, чтобы сделать очередной замах.

Мы не можем их за собой буксировать! сказал Роджер, с досадой наблюдая за происходящим. Он имел в виду полузатонувшие лодки, зацепившие "Гром" и теперь тормозящие его движение.

А что делать? Джейн, сменившая свою любимую шпагу на более подходящий для обрубания "гостинцев" топор, работала в паре с одним из тимманцев тот держал перед ней щит, украшенный уже двумя десятками стрел.

Я знаю. Поддерживаемая двумя солдатами, на палубе появилась Уна. Нам нужна кровь в воде. Много.

Девушка действовала, не обращая ни малейшего внимания ни на Роджера, ни на Джейн, что было и к лучшему ее идея была гениальна, но совершенно неэтична. Против первой части плана возразить было трудно кровь в воде должна была привлечь многочисленных монстров, которыми населили реку создатели Кристалла. Но рубить для этого голову послу...

Сначала появились акулы пресноводные акулы, трехметровые бестии, наделенные если не разумом, то по крайней мере способностью целенаправленно загонять жертву в тупик. Сейчас они таранили гоблинские лодки, без особого, правда, успеха им не хватало сил.

Затем вода вскипела, и пара гаторов, гигантских крокодилов, которые, оказывается, совсем не покинули эти места, присоединилась к представлению. Этим сил хватало, даже с избытком. В них было метров по десять... Едва увидев новое действующее лицо, Роджер заорал: "Ходу!" Он хорошо помнил любимую легенду своего учителя про ученика чародея. Что будет, если гаторы решат переключиться с лодок на корабль?

Затем вода с левого борта словно взорвалась, и из нее в стремительном полете вылетело обтекаемое тело. Кальмар? Пресноводный? Роджер никогда не слышал о таких вещах, но вполне допускал, что они существуют.

Гоблины все еще не сдавались, но тем не менее атака почти захлебнулась. Вода за кормой бурлила от тысяч черных лент это гигантские пиявки из окрестных ручейков спешили на пир. Довершал сцену дракон, сужающий круги в вышине, тоже решил поживиться.

Кажется, прорвались, неуверенно сказал Роджер, и в этот момент на палубу упал водяной паук.

Как именно можно заставить двухсоткилограммового паука вылететь из воды на палубу, Роджер не знал. Но факт оставался фактом прямо под мачтой сидел черный клубок, состоящий из мохнатых суставчатых ног, между которыми болталось отвратительно розовое брюшко. Паук поколебался, выбирая жертву, и устремился вперед, в сторону гребцов.

Арбалеты! Роджер и Кирк встали на пути у чудовища и разлетелись в стороны, словно кегли. Хитиновая броня монстра прогибалась под ударами, но даже гномовский топор, похоже, не мог ее разрубить.

Сети!

Двадцать человек все, кто был свободен от гребли, включились в увлекательнейшее дело забрасывание паука канатами, сетями и прочим случившимся на борту мусором. Затем заговорили арбалеты, но стрелы не могли пробить защищавший паука панцирь, а что касается голого брюшка похоже, раны, нанесенные туда, были неопасны.

Выкиньте его за борт! скомандовала Уна, показывая на копошащийся клубок канатов, из которого кое-где торчали ноги, но было поздно. Решив, что бой проигран, паук попятился, нащупал задним концом брюшка вход в кают-компанию и занял оборонительную позицию, подобно раку-отшельнику. Еще через несколько секунд на палубе материализовались Тиал и Жанна они использовали заклинание невидимости, чтобы выбраться из ловушки.

Что у вас туг происходит? удивленно осведомилась эльфийка, в то время как ее ученица, не обращая внимания на предостерегающие оклики, принялась распутывать на чудовище сети.

Тиал? Роджеру очень не понравилось, как эльфийка кусает губу. Что мы на этот раз сделали не так?

Это не хищник, сказала эльфийка, и менее сдержанная Жанна звонко засмеялась у нее за спиной. Он водоросли ест, этот бедняга.

Роджер посмотрел на своих соратников. Выражение досады и сдерживаемые улыбки, примерно в равной пропорции. Да, не будут петь у тимманских костров об этом подвиге... Кстати, о подвигах...

Убери эту тварь из каюты, сказал он, и положи туда Уну.

Они посмотрели на Уну, возле которой хлопотала Джейн, девушка опять потеряла сознание. Вот о ком точно будут петь песни...

"Гром" не пройдет! заявил Наместник, и сорок три гоблина поклонились в ответ. Не должен пройти, добавил наместник чуть тише, так что его никто не мог слышать.

Вопреки распространенному мнению, гоблины не были неуравновешенной расой, и способность мыслить логически не покидала их даже в самых сложных ситуациях. Наместник понимал, как сложно захватить самый быстрый и самый боеспособный корабль Кристалла, не имея ни собственного флота, ни средств, чтобы перегородить речное русло.

Но сколь бы логическим ни было мышление Наместника Верховного Гоблина Спящего под Горой, стоило представить, как враг смеется над ними с палубы их собственного корабля, и в глазах у него темнело от бешенства.

Они приближаются к острову бэньши, заметил один из присутствующих.

И они, конечно, повернут направо, кивнул Наместник. Если, конечно, они не круглые идиоты.

Левый рукав Риры у острова бэньши шел у подножия Суриади и был мало пригоден для судоходства. Пороги.

Надо связаться с орками Безымянного.

Тогда они получат "Гром"... задумчиво протянул Наместник. Ну... ладно. Свяжитесь. И еще... Пошлите весточку на Рталаг... Просто так, для подстраховки.

Мы не поддерживали связи с пиратами в течение... начал кто-то.

Так позвольте информации просочиться, отрезал Наместник. Пусть считают, что перехватили ее сами.

Рира делится на два рукава казалось бы, велика важность! Роджер стоял у борта и задумчиво глядел в воду, а у другого борта столь же задумчиво стоял Кирк. Проблему указала Джейн, на состоявшемся сегодня утром совещании, и с тех пор все "высшее руководство" на борту размышляло над ее словами. По правому рукаву Риры им не пройти. В отличие от гоблинов, орки имели хороший флот и умели им пользоваться. Уйти от них сомнительно. К тому же, хотя оставался второй пленник, которому Уна все рвалась отрубить голову, трюк с привлечением акул не сработал бы в случае орков они использовали не лодки, а большие корабли, соизмеримые с "Громом" по размеру, а часто превосходящие его.

Еще орки имели достаточно времени если гоблины послали к ним одного из своих почтовых соколов, чтобы подтащить к берегу катапульты, а против снарядов, особенно зажигательных, "Гром" был защищен плохо.

Две небольшие армии маршировали по противоположным берегам Риры одна, гоблинская, по левому, и вторая из Аталеты по правому.

Выслушав все аргументы и контраргументы, Кирк предложил бросить корабль и прорываться с боем вдоль побережья совет, продиктованный, безусловно, его боязнью воды.

Второй и гораздо лучший совет предложила Уна, и основным занятием Тиал теперь было созывать всевозможных хищных птиц, накладывать на них заклятия и посылать к оркам с фальшивыми сообщениями, якобы от гоблинов. Сообщения эти писал Роджер, единственный на борту, знающий орковский язык. Оскорбительные сообщения. "Мы, гоблины, повелеваем..." и так далее. Если повезет, орки запутаются и нападут на отряд из Аталеты в посланиях он именовался "отрядом берегового прикрытия", ни больше ни меньше... Впрочем, этого было мало. Орки тоже не дураки.

Третья идея принадлежала Роджеру и была, безусловно, самой безумной. Не ходить к оркам. Повернуть налево. Пройти по порогам, и будь что будет. Идею тоже забраковали. Один раз Роджер с дядей, который тогда был еще жив, попытался пройти эти пороги, причем не на корабле, а на байдарке, и чудом тогда уцелел. Любому безрассудству есть предел.

Ну к бою!

"Гром" взял круче вправо, обходя медленно плывущий навстречу остров бэньши. Гребцы, отдохнувшие накануне, налегли на весла. Ближайшие два дня им предстояло грести, сменяясь лишь для того, чтобы защищать борта. Идущие по левому берегу гоблины разразились злобными выкриками и принялись спускать на воду свои несуразные какое переправляться.

Приведите дзай!

Дипломата доставили на палубу.

Ты понимаешь, что происходит? поинтересовался Роджер.

Вы собираетесь прорываться в море, осторожно сказал Вуот. Я только не понимаю зачем. Вас там настигнут.

Если ты объяснишь нам, как управлять парусами, то нет, возразил Роджер.

Дипломат вопросительно посмотрел на Уну, в которой он видел основную угрозу своей жизни.

Да, да! нетерпеливо махнула она рукой. Мы не будем тебя убивать.

Мне потребуется человек пять десять, быстро сказал дзай. Я должен буду их обучить. Лучше, если больше, мало ли...

Ты можешь заниматься со свободными от дежурства. Но как мы можем быть уверены, что ты не побежишь и не предашь?

Слово дзай.

Ха!

Это все, что у вас есть.

Ладно... К делу.

Поставить паруса еще полбеды. Знаний Роджера, даже после того, как он весь день проходил тенью за своим новообретенным шкипером, было мало. Придется позволить этой кукле управлять кораблем в бою, а это может плохо кончиться...

Орки!

Окрик отвлек Роджера от раздумий. Орки. Группа в пару сотен бойцов, главным образом лучники, и ждали они отнюдь не "Гром". Стрелы полетели в не ожидавших подвоха бойцов из Аталеты.

На веслах! Не отвлекаться! Джейн попыталась призвать к порядку развеселившихся бойцов, и хотя и не сразу ей это удалось.

Похоже, они поверили нашим посланиям, заметила Тиал, подходя к стоящему у борта, за одним из высоких щитов ограждения, Роджеру. В следующий миг юноша дернул ее за руку, а в стену рубки, туда, где она стояла мгновение назад, вонзилась черная орковская стрела.

Спасибо, прошептала эльфийка. Ну и реакция у тебя.

Зато ты, похоже, считаешь себя неуязвимой, буркнул он. То есть я хочу сказать пожалуйста. И присматривай за Жанной... Он посмотрел сквозь прорезь щита на берег, где воины Аталеты колошматили численно уступающих им орков. Теперь эти ребята должны будут повернуть назад. Роджер улыбнулся этой мысли. В посланиях, которые Тиал слала гоблинам от имени Аталеты, этот отряд назывался мятежниками...

Катапульты! крикнул сидящий на мачте наблюдатель, также защищенный от стрел щитами. Катапульт было три.

Солдаты?

Не видно, отозвались с мачты.

Спустить лодку.

Идея подавления катапульт при помощи высаживаемых на берег отрядов не была чем-то новым для этого мира, просто никто еще не делал этого на ходу. Лодка с десятком бойцов Уна настояла, чтобы это были тимманцы пошла к берегу. Обратно она вернулась, оставив на берегу две горящие катапульты и захватив с собой третью.

Это не было похоже на убожество из земных книжек по истории. Небольшая, складывающаяся и очень легкая, катапульта была просто красива. Умеют работать орки. Трое бойцов, под руководством радостно кудахтающего Кирка, установили трофей на палубе. Идея о том, как его использовать, тоже принадлежала гному он хотел стрелять камнями, которые по его просьбе были доставлены с берега, по атакующим судам ниже ватерлинии.