Гарм ВИДАР

ГОРОД-У

"В начале годов под девизом "Праведный

путь" в землях У среди богатых домов

славен был род Сюэ".

Иуй Ю "Терем благоухающих орхидей"

1. СОБИРАТЕЛЬ

Глупое чувство страх. Мутной пеной "закипает" оно где-то в районе
желудка. Подкатывает к горлу. Лишает разума. Застилает пеленой глаза и
заставляет сердце: то замирать малой птахой, то биться о ребра так, будто
проломить грудную клетку его единственная задача и конечная цель
жизнедеятельности всего организма.

Кровь злобными толчками несется по сосудам, тужась отогреть
коченеющую "периферию".

Еще немного и система пойдет "в разнос"...

Но вот страх отступает. Сердце, бухнувшись еще пару раз, ворча
забивается в дальний угол. И вместе с затихающими волнами горячей крови по
телу кляксой расползается слабость.

Подрагивающий всеми членами индивид в этой фазе должен тихо осесть
наземь.

Где я и нахожусь в данный момент в неординарной позе, для
устойчивости опершись на все четыре конечности.

Индифферентное светило методично припекает мой лысый череп. Рядом в
аналогично-живописных позах: "ищущий да обрящет" застыли мои боевые
соратники. А сам командор лег ничком в придорожную пыль и, кажись, сомлел.

Всадника, как всегда, уже нет. Лишь зыбкое звуковое марево
настороженно подрагивает, словно пес, готовое в любой момент сомневающихся
опять "повергнуть во прах".

Кстати, насчет праха - из праха пора бы восстать. Вон и командор,
придав лику мужественно-непреклонный вид, силится принять адекватную позу.
Положение обязывает!

Мое положение обязывает - сделать вид, будто ничего не произошло и,
почти не меняя позы, включиться в битву за урожай, благословенного
тростника Цынь.

Цынь-циновки. Жаркое-Цынь. Настойка из корней Цынь - обоюдополезная
как снаружи, так и изнутри. "элегантные Цынь - панамки, укрывающие от
нещадно-палящих лучей гипотетическое вместилище разума. Опять таки штаны -
из мягчайших волокон обожаемого тростника Цынь. Штаны, которые по
истечению гарантийного срока можно отварить и, полив соком свежескошенного
тростника Цынь, съесть.

Изобилие граничащее с идиотизмом. И во имя этого изобилия, которое
мне же вроде во благо, я должен "накосить" двадцать пять "обхватов"
проклятого тростника Цынь до конца "Трудового Будня". Иначе я рискую быть
подвергнутым остракизму, а проще говоря, Групповой Порке, что должно
способствовать дальнейшему сплочению и нарастанию трудового энтузиазма.

К сожалению, порка хоть и групповая, пороть будут меня одного, зато
всем коллективом, а командор непременно припомнит, что это у меня уже
повторное мероприятие (будто он может помнить ЭТО лучше меня).

А посему, "невзирая на Всадника", сольемся в едином трудовом порыве,
вливая свой безграничный энтузиазм в общий котел - питающий парами своими
мощнейший двигатель прогресса нашей уникальной, по своей Уникальности,
цивилизации, которая по структуре напоминает Кристалл, а по форме Великую
Пирамиду... Уффф!!!...

Когда я понял, что уже "влил" все что мог влить, не оставив даже на
черный день - Светило отсветило и наступил Час Всеобщих Сумерек.

Сумерки. Внезапно из-за горизонта, при совершенно чистом небосклоне,
выползла гигантская причудливая тень. Сразу стало прохладно, тень вобрала
в себя тепло, свет, день. Словно языки холодного, черного пламени
потянулись, лизнули тростниковые плантации. Сумерки.

Незабвенное светило устало пялиться на наши поднадоевшие тела и дела,
и стыдливо спряталось за циклопической спиной Города. А может просто
нырнуло в городские лабиринты и будет там кутить до рассвета. Ведь не
даром, в зыбком ночном мареве, со стороны Города, льется призрачный отсвет
неведомой жизни, тревожа атрофирующийся разум и унося надежду и покой.
Сумерки.

Неслышно подкравшийся край стремительно удлиняющейся тени, бешеным
косматым зверем, неся на спине очертания Города, исчез вдали и затерялся в
краю Вечной Ночи. Тьма и тоже Всеобщая...

- К-713, в чем дело? Вы маршируете не в ногу!

- Я задумался, Командор!

- В строю думать не положено!

- Так точно, не положено!

Ну вот, я снова попался Командору "на зуб", теперь еще одно замечание
и завтра мне увеличат Норму. Тростничок ты мой разлюбезный...

"Ешь, что дают" - девиз всех Пунктов Питания, где мне приходилось
есть, что давали. А после того, как вся округа была засажена исключительно
тростником Цынь, я лишился и этого разнообразия.

Могу дать голову на отсечение, особенно если это будет голова
Командора, что сегодня нас ждут вяленые стебельки обожаемого тростника
Цынь. Чудесное блюдо, его можно будет еще долго жевать-пережевывать, даже
когда ужин останется далеко позади.

Ну вот, я же говорил... Я всегда говорил, что я не так глуп как
кажусь со стороны Командора...

Дожуем и баиньки...

- 713-й, ты спишь? Дурацкий вопрос предполагает дурацкий ответ:

- Сплю!

Зачем спрашивать о том, что тебя совершенно не интересует. Тем более
что вопросы вообще не поощряются - можно и добавочную Норму схлопотать, а
для особо любознательных - Групповая Порка. Вопросы, очевидно, гнездятся
именно в "известном месте" (недаром так трудно усидеть на месте когда эти
самые вопросы начинают одолевать), но после незабываемой, как для меня,
например, процедуры вопросы отпадают вместе с клочьями шкуры на "известном
месте".

- 713-й, я же вижу, что ты не спишь!

Вот привязался! Если обладаешь столь завидным зрением, что даже в Час
всеобщей Тьмы можешь отличить спящего от... Впрочем, чем я скорее ему
отвечу, тем скорее, быть может (а может и не быть) оставит меня в покое, а
посему:

- Ну?

- 713-й, ты знаешь кем я был раньше?

Ооо! Похоже на провокацию. На это у нас заготовлен достойный ответ.

- Параграф 384-й, "Что должен знать Сборщик особо ценных сортов
тростника Цынь". Пункт 1-й - Норму, пункт 2-й - своего командора, пункт
3-й...

- Перестань! Я ведь знаю, что ты не настолько глуп, как считает
Командор и все это стадо баранов.

Баранов? Пробел! Кто такие, почему не знаю? Командора знаю. Всадника
знаю, даже техника видел как-то... издали.

Но похвальная наблюдательность относительно моих умственных
способностей должна быть вознаграждена:

- Ну!

- Я не подослан...

- Ну.

- До того как я стал Собирателем МК-685-м, я был Техником.

- Ну???

Техник! Не к ночи будь помянут... Но пора бы разнообразить набор
издаваемых звуков, а то этот Тех... будь он не ладен, скоро начнет
раскаиваться в своей несколько поспешной оценке моих интеллектуальных
возможностей.

- Техники тростник не собирают!

Железная логика, а главное мысль очень свежая... Может, все-таки прав
Командор?

- Дай руку!

- Зачем?

- Не бойся, я сыт...

- А я и не боюсь...

Господи! Это же КЛЮЧ! Он и в самом деле Техник. Но как? Как он его
сохранил?

- Откуда у вас Ключ?

- Это долгая история. Не об этом сейчас речь... Я должен спешить...

Холод Ключа впился мне в ладонь, и я почувствовал Ужас. Даже Всадник
не действовал на меня столь угнетающе.

Я - потомственный Собиратель тростника Цынь, приговоренный еще
задолго до своего рождения стать этим самым Собирателем, я, держу в руках
Ключ от Города - Ключ от Тайны.

- 713-й! Ты должен попасть в Город! Ты должен пройти все семь Уровней