Чтение 5–й страницы книги ~Город- У~

Как только оба пришельца переступили порог отсека и оказались спиной
к санблоку, Конрад не спеша двинулся вперед...

Редакторы были достаточно молоды и неопытны. Лишь один успел
сориентироваться и попытался что-либо предпринять, но в это время его
напарник уже прилег "утомленно" в сторонке. А в одиночку с Конрадом
справиться было невозможно.

Все так же не спеша и размеренно Конрад обыскал затихших Редакторов
и, отобрав электронные жетоны, вышел в коридор. Заперев дверь своего
отсека, Конрад направился к шахте лифта. Набрав код Шестого Уровня,
вставил один из раздобытых жетонов в прорезь Контроллера. Лифт эту
манипуляцию проигнорировал, видимо Редактор - владелец не имел доступа на
Шестой Уровень.

Конрад мельком глянул на часы - в запасе была еще минута, потом можно
будет не спешить.

Второй жетон мягко нырнул в щель Контроллера и лифт тронулся под
аккомпанемент завывшей сирены.

Лифт плавно замедлил ход, а затем и вовсе остановился.

Конрад подобрался и стал похож на пружину, которую долго сжимали, а
теперь должны были отпустить...

Он шел по следу. Он знал это и чувствовал, что след еще теплый. Все
остальное его пока не волновало.

Двери начали медленно открываться...

3. СТАРШИЙ РЕДАКТОР

Нежный предрассветный туман так натурально стелился по-над озером.
Редактор Пайк уныло ткнул пальцем в зыбкое марево и больно ударился о
металлическую переборку. Зато в противоположной стороне - даль была
неподдельная. Охотничий зал был велик.

Из тумана вынырнул толстый и веселый Редактор Квадрус - шеф
жутковатого, даже по меркам Города, Управления Информационной Гигиены.

- Пайк! Соратник Пайк, вот вы где притаились.

- Я не таюсь! - огрызнулся Пайк:

- Просто - терпеть не могу охоты.

- Странные антипатии, учитывая ту должность, что вы пока занимаете, -
захихикал Квадрус.

- О чем вы? - фальцетом взвизгнул Пайк.

- Устал ты, Пайк, - ласково и доверительно зашептал Квадрус:

- Устал - отдохнуть тебе надо, а может и работу сменить.

Пайк почувствовал, что почва под ним превращается в столь же зыбкий
туман, как тот, что стелился вокруг.

- Это мнение Совета Редакторов? - пролепетал побелевший Пайк. - Или
самого... Издателя?

- Нет! - спокойно, перестав дурацки хихикать, ответил Квадрус:

- Это - мое мнение, личное.

- Ах, личное... - успокаиваясь протянул Пайк.

- Если разыскиваемые будут множиться у вас с такой скоростью...
Сначала тот - с ментограммой, теперь - этот ваш... как его... Конрад, что
ли...

- Конрад ушел и от вас! - ехидно вставил Пайк.

- Ну от меня... - начал, ухмыляясь, Квадрус.

Грохнул выстрел и Квадрус не закончил свою речь. Оборвав себя на
полуслове, Редактор Управления Информационной Гигиены отвернулся и стал
смотреть, как в предрассветном тумане "проявляется" силуэт падающей птицы.

Птица вяло трепыхнулась и рухнула где-то совсем рядом.

Неслышно ступая по синтетической траве, Квадрус, а за ним еще не
пришедший в себя Пайк, двинулись в ту сторону, где оборвалась последняя
траектория птичьего полета.

Еще издали Пайк разглядел темное пятно в тумане.

Птица, неожиданно, показалась столь огромной...

Вдруг она шевельнулась и стала приподниматься - расти!

- Ох! - с ужасом выдохнул Пайк.

Из тумана, казалось прямо на Пайка, надвинулась человечья фигура -
огромная, черная.

- У вас и правда нервы нервы никуда не годятся, - спокойно заметил
Квадрус.

Но Пайк, словно завороженный, не мог отвести взгляд от человеческой
фигуры.

Теперь уже явно было видно, что это человек. Крупный и широкоплечий с
застывшим бесстрастным лицом. У него в руках, беспомощной тряпкой,
распласталась мертвая птица. Густая алая кровь сочилась сквозь пальцы.

- Это он! - взвизгнул Пайк.

- Кто? - невозмутимо спросил Квадрус.

- Конрад! Беглый Редактор Конрад!

Человек выпустил из рук мертвую птицу, бесформенным комом упавшую в
траву. Руки его были в крови.

Пайк сжался и захрипел:

- Стреляйте, Квадрус! Стреляйте!

Конрад, а это был действительно Конрад, спокойно заглянул своими
холодными глазами прямо в душу, совершенно утратившего контроль над собой,
Редактора Пайка и, как призрак, отступив, растворился в тумане.

Грохнул выстрел, но Редактор Квадрус был далеко не уверен: достиг ли
его выстрел цели, или вся эта сцена привиделась ему - в тяжелом и
неприятном сне.

Взвыла сирена. Туман стал стремительно редеть, осев холодной росой.

Весь охотничий зал был теперь, как на ладони.

В дверях застыли, несокрушимыми серыми монументами, люди из
Управления Квадруса. Десять остальных Старших Редакторов, застигнутые
тревогой в живописных позах, по одиночке и группками "разбросанные" по
охотничьему залу, непонимающе озирались.

Квадрус окинул всех беглым взглядом. Младший, но столь неуловимый,
Редактор Конрад растаял вместе с туманом.

- Так! - проскрипел Квадрус. - Пора собирать Совет.

Когда Охотничий Зал опустел и погас гигантский светильник имитирующий
солнце, воды озера подернулись рябью и из его недр поднялась призрачная
фигура.

Конрад тяжело дышал, был мокр и грязен, но спокоен и неотвратим, как
возмездие.

- Итак Редактор Пайк... - начал Квадрус.

- Старший Редактор, - вставил Пайк, который чувствовал, как вокруг
сжимается враждебное кольцо отчуждения и от этого чувства, налившись
перепуганной наглостью, слабо контролирующий слова и поступки.

Квадрус глянул спокойно на гордого своей смелостью Пайка (от чего тот
сразу стал терять форму, съеживаясь, как сдувающийся шар) и не спеша
закончил:

- ...последствия вашей некомпетентности приобретают необратимый
характер.

При этих словах, Пайк шкурой почувствовал, как весь Совет Старших
Редакторов во главе с Квадрусом, одиннадцатью парами глаз испепеляет
жалкого человечка, еще так недавно бывшего Старшим Редактором столь
ответственного Управления Объективной Информации.

- Я наверстаю... исправлюсь... я...

Пайк был жалок.

- Не стоит, - ухмыльнулся Квадрус и по-домашнему закончил:

- Ты устал. Тебе надо отдохнуть.

Пайк дернулся, как от удара электрическим током.

- Кто за это предложение? - радостно "прочирикал" Квадрус.

Одиннадцать поднятых рук подытожили судьбу бывшего Старшего Редактора
Пайка.

- Прекрасно. Решено. Санкция Издателя получена, - и Квадрус утратил
интерес к тому, что недавно именовалось Пайком.

- Игра окончена... - успел подумать Пайк.

Фигура утратила занимаемую позицию и отброшена на Исходный Рубеж.
Игра окончена. Игра продолжается...

Экран дисплея "мигнул" и таблица, высвеченная на экране, изменилась.

Теперь в строке против имени Пайка исчезла вся информация.

Строка зияла обреченной чернотой.

- Развлекаемся?

Конрад резко обернулся на голос. Жизнерадостный толстяк смотрел
прищуренными глазками через плечо Конрада - на экран.

Конрад напрягся. Но толстяк, как ни в чем не бывало, прошел к дисплею
и, сунув личный жетон в контроллер, набрал запрос.

На экране появилось имя Конрада. В след за тем, в графе - "должность,
занимаемая в данный момент" возникла надпись - "Старший Редактор
Управления Объективной Информации".