Гарм ВИДАР

НОЧЛЕГ

Городок, приютившийся в долине между трех холмов был крошечный и
словно не настоящий. Бергер не был здесь уже много лет и теперь картина
открывавшаяся с одного из холмов казалась ему совершенно неожиданной и
неузнаваемой. Городок был виден весь, как на ладони. Маленькие мрачные
домики бестолково и испуганно жались друг к другу, поблескивая блеклыми
бельмами окон. Узенькие улочки оплели их нелепой извилистой паутиной,
словно стараясь не дать расползтись этому перепуганному стаду бетонных
улиток.

Низкие сизые тучи, нависшие над долиной делали композицию замкнутой и
обреченной.

Бергер тряхнул головой, силясь отогнать наваждение и решительно стал
спускаться с холма.

Резкий порыв ветра швырнул в лицо первые капли дождя - будто плюнул.

Бергер поднял воротник и ускорил шаг.

Хотелось добраться до городка до того, как хлынет ливень.

Вблизи городок еще больше напоминал декорацию к дешевому фильму из
жизни забытых богом мест и времен...

Бергер осторожно постучал в дверь первого попавшегося дома...

Долго в доме царила первозданная тишина, наконец Бергер по едва
уловимому звуку сдерживаемого хриплого дыхания определил, что за дверью
кто-то есть.

"На цыпочках он крался, что ли или дежурил под дверью", - раздраженно
подумал Бергер, чувствуя как постепенно усиливающийся дождь начинает
пропитывать влагой одежду.

- Не найдется ли у вас свободной комнаты - переночевать? - стараясь
говорить как можно вежливей произнес Бергер, в то время, как тоненькие
струйки воды стекали по его волосам за воротник.

- Ты кто? - глухо спросили за дверью.

Бергер на секунду растерялся - было в тоне вопроса что-то
неестественное, какая-то напряженность, словно собеседник заранее был
уверен, что Бергер все равно солжет.

- Я... человек, - сказал Бергер и сам удивился неуместности такого
ответа в его нелепом положении. Плащ на спине уже совершенно промок, да и
ботинки похоже... Тьма, окутавшая городок была столь осязаемо плотной, что
искать иное место для ночлега было бы безумием...

- А ты не врешь? - наконец, после продолжительной паузы, осведомились
из-за двери.

- Нет, - усмехнулся Бергер, - я - Бергер, я родился в этом городке,
но уже много лет живу далеко отсюда - на побережье... Теперь вот решил
навестить Альма Матер...

- Бергер... - повторили за дверью, словно пробуя на зуб фальшивую
монету. - Нет, не помню!

- Не удивительно, - спокойно сказал Бергер, - ведь прошло уже...

- Ладно входи, - пробурчал из-за двери невидимый собеседник, и с
истерическим всхлипом дверь распахнулась.

"Не открывают они ее никогда, что ли? - успел подумать Бергер и чуть
пригнув голову, чтобы не стукнуться о низкий косяк, поспешно перешагнул
порог: мало ли, может пока он будет мешкать хозяин передумает. Провести
остаток ночи блуждая по призрачному городку у Бергера не было ни какого
желания.

- Здравствуйте! - стараясь выглядеть как можно приветливей, почти
весело сказал Бергер.

- Ну, привет, - хмуро буркнул невысокий щуплый мужчина. В скудном
свете свечи, которую он держал в руке, лицо его казалось изуродованным
многочисленными шрамами морщин, гротескно выделенными тенями. На дне
бездонных провалов глазниц поблескивали маленькие злые глаза. В левой руке
мужчина держал старую обшарпанную двустволку.

Бергер, насквозь промокший и усталый, почувствовал всю нелепость
ситуации, улыбка на его лице стала чужой, словно бездарно нарисованная на
картоне маска, одетая по ошибке или по принуждению. Невольно прищурившись
Бергер тихо произнес:

- Мне только на одну ночь.

- Надеюсь, - так же хмуро проворчал мужчина, аккуратно прислонил
двустволку к стене и тщательно запер входную дверь. Потом он молча
развернулся и пошел в глубь дома.

Бергер вдруг кожей ощутил немедленно подступивший со всех сторон
мрак. В неотвратимо отдаляющемся пламени свечи явно была сокрыта неведомая
магическая сила, с утратой которой Бергер мгновенно превратился бы в
краба, только что сбросившего старый, ставший тесным, панцирь - с мягким
беззащитным тельцем и бесполезными клешнями...

"Ерунда какая! - зло подумал Бергер и упрямо тряхнул головой, силясь
разорвать паутину навязчивых ассоциаций. - Я просто устал!"

Но все же, невольно, словно бабочка спешащая на огонь, он поторопился
вслед за не слишком любезным хозяином.

- Спать будешь здесь, - буркнул не оборачиваясь к Бергеру мужчина и
Бергер по инерции кивнул.

"Он, похоже, боится смотреть мне в глаза", - Бергер хмыкнул и отвел
пристальный, но бесполезный взгляд от щуплой, сутулой спины и огляделся.

Помещение в котором они теперь находились было убогое: голое серые
стены, растрескавшийся потолок с огромными кляксами отвалившейся
штукатурки. Крошечное окно забранное плотной решеткой...

Слава богу у одной из стен стоял старый продавленный диван.

Бергер снял плащ, поискал глазами куда бы его пристроить - не нашел и
швырнул его на спинку дивана.

- Свечку я тебе не оставлю, - сказал щуплый с вызовом.

- И не надо, - усмехнулся Бергер. - Я спать буду.

- Ну-ну, попробуй, - буркнул щуплый и так и не глянув ни разу в глаза
Бергеру пошел прочь.

Но, хриплый вой взорвал промозглую тишину запущенного полупустого
жилища...

Бергер вздрогнул.

Хозяин, успевший дойти до двери, застыл в проеме, словно внезапно
забеременевшая статуя свободы. Свеча, в судорожно взметнувшейся руке,
слегка подрагивала - разбрызгивая по стенам рваные мятущиеся тени.

- Это ветер, - хрипло сказал мужчина, не оборачиваясь: голос его
звучал неуверенно и натужно, будто каждое слово застревало у него в горле.

- Да, - сухо сказал Бергер, - а мне показалось, что это... волчий
вой.

- Тебе показалось, - едва слышно буркнул маленький человечек, еще
сильнее сгорбился и, мгновение помолчав, добавил:

- А свечу, я все равно, не оставлю.

- Как вам будет угодно, - фыркнул Бергер и решительно плюхнулся на
диван.

Хозяин не оборачиваясь потоптался на пороге, словно ожидая, что
Бергер его удержит.

- Ну я пошел?

- Как вам будет угодно...

Оставшись один, Бергер скинул промокшие ботинки и с наслаждением
вытянулся во весь рост на диване. Пружины немилосердно впивались в ребра,
но это было все же лучше, чем на обочине дороги в машине с испорченным
двигателем, или ночью на улице под дождем.

И этот вой...

Бергер прислушался: на улице ровно и монотонно шелестел дождь.

"Странно, - подумал Бергер, - за все время ни разу не было слышно ни
звука работающего двигателя - по улице не проехало ни единой машины... Это
только на ночь замирает у них жизнь или днем тут то же самое? Вон и
электричества нет... Средневековье какое-то!"

Но если на улице, после того как затих этот жуткий вой, кроме шума
дождя не было слышно ни звука, то дом, без сомнения, жил своей тайной, но
интенсивной жизнью. Где-то поскрипывали половицы, позвякивало стекло...
Где-то в глубине дома похоже кто-то плакал.

Бергер осторожно встал и подошел к окну. Решетки на окнах были
такими, будто дом был подготовлен к длительной и упорной осаде. Серая
пелена дождя непроницаемым занавесом отрезала случайное пристанище Бергера
от всего остального мира.

И вновь, протяжный тоскливый вой взорвал серый убаюкивающий полумрак
пропитанный монотонным сырым шелестом дождя.

- Черт! - невольно вздрогнул Бергер. - Что за дьявольщина?!

В то же мгновение в коридоре явственно раздалось шлепанье босых ног.
Шаги стихли около двери, ведущей в комнату Бергера. Сам босой, в одних
носках, Бергер осторожно ступая тоже прокрался к двери. Снаружи кто-то
тяжело и хрипло дышал...

Бергер медленно взялся за дверную ручку и слегка на нее надавил.
Ручка не поддалась - похоже, что снаружи ее кто-то удерживал. Бергер нажал
сильнее - безрезультатно! Невидимый противник не уступал Бергеру в силе...

Стараясь не шуметь Бергер отступил вглубь комнаты, беспомощно
оглядываясь в поисках, хоть какого-нибудь предмета, который можно было
использовать как оружие, но на глаза попались только собственные ботинки.

И снова тягучий тоскливый вой распял тишину...

Бергер почувствовал, как по спине под подсохшей рубашкой медленно
стекают капли холодного пота.

"Так и спятить не долго!" - Бергер в ярости крепко стиснул зубы,
решительно прошлепал босыми ногами к двери и рывком ее распахнул...