Чтение 19–й страницы книги ~Мир спящего колдуна~

- Это точно. - Захар покосился через плечо. - Но ты меня хоть режь, к
замку я больше не пойду. Понимаю, что и путь туда, и ребята могут
неподалеку оказаться... но не могу - и все.

- Как думаешь - вырвались? - с надеждой спросил Александр.

- Кто ж его знает? Я перед тем, как прыгнуть, лук с колчаном
прихватил. Пол-то там сухой был, уже заниматься начал, в аккурат между
ребятами и этой нежитью в белом, да и упыри немного отступили. Так что
вырваться могли. Я в окно углядел, как у тебя пятки сверкают, да и рванул
вдогонку. А вот Ромке-то и разбойником точно хана. Видать, их в подвале
и... Не надо было им ходить.

- Откуда было знать?

- То-то и оно. Может, они ту нечисть и разбудили. А с другой стороны
- навряд ли. Нежить - она нежить и есть, дух человечий за версту чует. И
оружием простым ее не убить, только заговоренным. Видал, как срастались?

Александр кивнул и передернулся, вспомнив ползущие друг к другу
разрубленные куски.

- А летающие твари? - спросил он.

- Нетопырей не признал? Хотя, откуда тебе, - вспомнил Захар. - Люди
говорят, зубы у них с ядом - укусят человека, и все, он уже в их воле.

- Помню. Брагина укусили... Пошли, что ли? - предложил он, отбросив
окурок.

- А куда? - поднялся Захар.

- На север. - Заставить себя вернуться Карпов не смог. - Попробуем
болото обойти, не бесконечное же оно.

- Может, и бесконечное. Кто ведает? Хотя, поверни мы на юг, к ночи
аккурат к замку подойдем.

При упоминании о замке оба невольно ускорили шаг, но вскоре усталость
взяла свое.

Местность оказалась довольно однообразная. Болото справа, невысокие
холмы слева, редкие деревья и трава, трава... Вдали за холмами виднелся
лес, но от болота пока не отдалялись, вдруг и вправду оно скоро кончится,
завернет? Да и от замка хотелось убраться подальше. Очень быстро к
усталости прибавился голод - в последний раз ели без малого сутки назад, а
поужинать вчера так и не довелось. Еды с собой никакой не было, дичь тоже
не попадалась, так что приходилось терпеть.

К полудню голод взял свое. Свернули в лес, и после часа блужданий
Захар подстрелил крупного зайца. Им и пообедали, запив водой из ручья.
Потом шли до самого вечера, а перед наступлением темноты укрылись в
кустах, прижались друг к другу и забылись тяжелым сном.

Так и потекли дни. Кормились охотой, а на ночь укрывались в лесу -
болото не зря прозвали Заколдованным, поди знай, какая еще нечисть в нем
живет.

Осень тем временем постепенно вступала в свои права. В лесу обильно
росли грибы, зато ночи стали холодными. Александр простудился, и теперь
мучился от кашля и насморка. Болоту, казалось, не будет конца и края, но
путники продолжали идти не север. Счет дней они давно потеряли, табак
кончился, у них осталось всего шесть сигарет, и Карпов берег их на самый
черный день, а сам, по примеру Захара, курил сухой мох.

Но в один из дней все переменилось. Еще утром вокруг была привычная
картина, но как только они вошли в подступивший прямо к болоту лес, то
сразу ощутили непонятную, и оттого еще более тревожную тишину. Ни ветерка,
ни малейшего движения - все застыло в оцепенелой неподвижности. Александр
уловил отзвук какой-то угрозы и попытался поделиться сомнениями с Захаром,
но здоровяк лишь безразлично кивал. Казалось, он засыпает прямо на ходу.

- Что с тобой? - не выдержал Александр. - Ты не заболел?

Захар в ответ пробормотал что-то неразборчивое. Карпов встревожился
не на шутку, но тут заметил под деревьями какой-то коричневый бугорок.

- Захар, посмотри-ка, что там?

Напарник с трудом приподнял голову, но тут же снова уронил ее на
грудь. Карпов махнул рукой.

- Ладно, присядь отдохни. Я до того холмика и обратно.

Захар с готовностью опустился на траву. Александр не стал
оглядываться. Пусть посидит, может, легче станет. Но откуда у него такая
сонливость? Ночью вроде выспались.

Еще не дойдя до холмика Александр понял, что это огромный лось.
Только непонятно, спит он, или умер. Или лоси днем не спят?

Лось оказался мертвым, и умер явно совсем недавно - запаха гниения
Александр не ощутил. Правда, нос у него сегодня опять был заложен, и он
почти совсем запахов не чувствовал.

Чуть дальше виднелся еще один зверь, и шагов за десять по серой шкуре
Александр узнал волка. Тот еще дышал, но очень редко, и судя по всему
умирал. Чуть поодаль под деревом Карпов заметил мертвую сороку, и тут ему
стало по-настоящему страшно.

Он не верил в совпадения. Три мертвых или умирающих животных на
маленьком пятачке леса, и никаких следов насилия. Значит...

Подстегнутый страшным предчувствием, Карпов повернулся и побежал
обратно. Захар спал на то месте, где он его оставил. Александр принялся
тормошить его, даже вылил на голову воду из самодельной фляжки - все
напрасно.

Сонный мир. Куда можно только войти и заснуть крепким, переходящим в
смерть сном. То ли растения выделяют какой-то яд, то ли колдовство... Но
почему тогда он на ногах? Или причиной его неуязвимости стало то, что он
не родился в этом мире?

Выяснять было некогда. Он с трудом взвалил на себя бесчувственное, и
потому такое тяжелое тело и потащил Захара назад. Они не могли забрести в
лес далеко, а там, за пределами сонного царства, Захар должен ожить,
проснуться. Он просто не может, не имеет права оставить Карпова одного на
краю бескрайнего болота. Он настоящий мужик, этот Захар, последний из
четырнадцати спутников, его надежда и опора...

И Александр тащил его из последних сил, то на руках, то на спине, то
волоком, поминутно падал, вставал и тащил вновь...

Он мог лишь гадать, как долго сам сможет оставаться неуязвимым, да и
не хотел знать. Остаться одному - тоже верная смерть, так уж лучше
сразу...

Нет, бесполезно. До ночи ему просто не успеть. Переполнившись
ненавистью к этому отвратительному миру, Александр закричал. Он редко
кричал в своей "земной" жизни, но сейчас не сдержался, разрушая вечный
покой сонного леса отборнейшими проклятиями.

И вдруг лес шелохнулся в ответ.

От неожиданности Александр вздрогнул, а потом, ободренный
результатом, закричал опять.

- Кто смеет нарушать наш сон? - громкий голос, доносившийся, казалось
отовсюду, перекрыл его одинокий крик.

- Чей это ваш? - все еще в азарте прокричал в ответ Александр. - По
какому праву вы усыпили моего друга?

- По праву хранителей сна Волоха. Но почему не спишь ты? Кто ты
такой?

- Человек. И спать не собираюсь, - гордо ответил Александр, но ему
все-таки стало не по себе, и он положил ладонь на рукоять меча.

- Нас не волнуют твои желания. Ты тоже сейчас уснешь, и никогда не
проснешься.

Несколько небольших бурых фигур вразвалку вылезли из кустов и,
поигрывая боевыми топорами, направились к Александру. Они немного
напоминали людей, но лишь немного. Две руки, две ноги - и звериная,
заросшая шерстью морда.

Александр потянул из ножен меч. Ах, если бы проснулся Захар! Но
разбудить его Александр был не в силах...

Хранители оказались не очень проворными, и Карпов сравнительно легко
увернулся от топора и вонзил нападавшему меч в живот. Тот согнулся пополам
и, скуля, повалился на траву. Остальные тут же навалились на Александра,
но тот с неожиданно обретенным проворством избегал их ударов, время от
времени переходя в короткие контратаки. Две из них оказались успешными,
один из хранителей лишился кисти, а второй упал с разрубленной грудью, но
тут Карпов заметил, что первый из нападавших, пораженный в живот, уже не
скулит и поднимается, вновь сжимая топор.

Нежить! Александр не испугался, но на душе стало тоскливо. какими бы
неуклюжими ни были хранители, рано или поздно его рука устанет, и тогда -
конец... Как можно победить противника, поминутно восстающего из мертвых?

Ему даже не дали устать. В кустах раздался треск, и огромная змея -
метра два в поперечнике и метров двадцать пять в длину - неторопливо
выползла на поляну. С ней справиться было невозможно. Змея наверняка это
понимала, и двигалась медленно, поминутно останавливаясь.

Александр поневоле отступал, продолжая отбиваться от хранителей.

- Куда ты, человек? Отдохни, - человеческим голосом произнесла змея.
- Ты очень устал.

Карпов не ответил, берег дыхание, а змея скользнула в сторону,
застыла перед телом Захара и вдруг одним быстрым движением заглотила его
целиком.

Все это произошло так быстро, что Александр не успел вмешаться. От
неожиданности он на секунду застыл, и это едва не стоило ему жизни. Удар
топора пришелся ему по груди, но оказался слабым - видно, хранитель и сам
не ожидал, что удар достигнет цели. Озверевший от боли и потери друга
Александр буквально перерубил хранителя пополам, тут же пронзил другого и
увидел совсем рядом огромные немигающие глаза.

Сражаться дальше стало бессмысленно, и Карпов бросился бежать.
Поминутно оглядываясь он заметил, что лес не давал огромной змее ползти
быстро. Похоже, судьба спасала его и на этот раз.

Наконец он выбрался из леса и побежал по лугу, но когда обернулся,
оптимизма у него заметно поубавилось. Здесь, где не было деревьев, змея
смогла развить огромную скорость, и выигранное расстояние стало