Павел ВОРОНЦОВ

ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ

Далеко на севере, за горами вечного льда, расположена небольшая, но
очень живописная долина. Каждое утро, куда ни брось взгляд, в ней среди
журчания талых ручейков пробуждаются и тянутся к веселому голубому небу
тысячи и тысячи цветов. Днем здесь царит лето, а вечером в долину с
окрестных гор спускается, оттесненный солнечным светом холод, и с приходом
ночи наступает зима. Миллиарды снежинок носятся тогда над долиной гонимые
тысячью метелей.

Посреди долины на небольшом холме стоит дом. Будь он чуть-чуть
побольше - его можно было бы назвать маленьким уютным замком, будь малость
понаряднее - и его называли бы дворцом. А так - это просто дом. По крайне
мере снаружи.

В доме живет тот, кого люди называют Хранителем времени. И потому дом
этот - не просто дом. По крайне мере изнутри. Само время здесь свернулось
петлями, закружилось кольцами и, вертясь гигантским времяворотом,
образовало то, что люди называют "карманом времени". В него можно попасть
единственным способом - через одну из дверей дома на холме. Именно там -
истинный домен Хранителя. Все пространство внутри домена занимают
гигантские, размером с небольшую планету, часы. Из сосуда в сосуд капает в
своем бесконечном беге вода, неутомимо пересыпается песок и мириады
стрелок отсчитывают здесь время на своих циферблатах, каждая - свое. Ведь
не везде в мире время идет одинаково.

Но самая большая стрелка на самом большом циферблате вот уже тысячу
лет стоит на месте. И несмотря на то, что внутри часов стоит непрерывный
шум, как будто сотни будильников играют симфонию, и гонги вплетают свою
ноту в их нескончаемую музыку, Хранитель знает, что его часы не били по
настоящему вот уже целую тысячу лет.

Мало кто бывал внутри этих часов вместе с Хранителем, те же, кто
видел их рассказывают удивительные и странные вещи.

Люди считают будто бы часы эти нужны Хранителю что-бы точное время в
любой точке мира. Но это неправда. Гоблины уверенны, что часы Хранителя -
это огромная водяная мельница на реке времени дающая возможность
существовать и самому Хранителю и его домену. Эльфы же склонны полагать,
что часы Хранителя на самом деле не отсчитывают время, но сами толкают его
вперед. Но и это неправда, или по крайне мере не вся правда. Северный
ветер эскваер рассказывал мне, что через эти часы само время проникает в
наш мир и растекается по нему своими ленивыми огромными волнами. Я лично
думаю, что и это - только часть истины. Хранителю же известна вечная
мудрость, и на его устах - печать молчанья.

Он - летописец. Он знает историю мира и пишет ее по мере того, как
она происходит. Он пишет и эту сказку, и еще тысячи других.

Раз в год он устраивает праздник. Этот праздник длится ровно сутки -
день и ночь - от восхода и до следующего восхода. В этот день (который
где-то растягивается на века, а где-то сжимается до секунды - ведь время
везде течет по разному) на Земле наступает мир. И тогда существа самых
разных рас со всех сторон слетаются, сползаются и сходятся в долину за
ледяными горами. Весь этот день и всю эту ночь в долине зима и лето
смешиваются друг с другом и переплетаются причудливым узором извечные
враги становятся друзьями, и дети света и тьмы проводят вмести этот день.
Проводники тумана сидят за одним столом с братьями огня и слуги тишины
сидят вместе с ними.

Ближе к полудню Хранитель подходит к западному крыльцу своего дома.
Он ждет. В тот час, когда солнце находится в зените прямо от солнца, на
лужайку перед домом опускается крылатая повозка. Шесть единорогов и шесть
львов влекут ее за собой. Когда же та, что приехала в этой колеснице
покидает ее, птицы вокруг начинают петь громче, тепло расходится по земле
от ее шагов, и цветы стараются прижаться к ней хотя-бы одним лепестком. На
ее солнечных волосах горит золотая корона, а глаза светятся добрым мягким
светом. Это Королева Весны.

- Здравствуй, Мастер. - говорит она. - Я опять не смогла удержаться.
Я должна вновь увидеть его. Хотя бы одним глазком.

- Здравствуй и ты, Королева, - отвечает ей Хранитель. - Праздник в
самом разгаре, все рады тебе. И Королева идет туда, где существа света и
тьмы вместе радуются и пируют. В этот день ее глаза дают тепла поровну и
тем и другим, сердца детей ночи чуть-чуть оттаивают под ее взглядом.

Праздник меж тем продолжается. Бруксы и феи играют в лучах солнца с
радугой, гномы пируют за одним столом с гоблинами, забыв вековую вражду,
эльфы поют свои песни, и единороги пасутся на одном пастбище с
мантикорами.

Так потихоньку приходит ночь и хозяин дома выходит на восточное
крыльцо. Ровно в полночь с неба перед ним спускается колесница,
запряженная двенадцатью драконами. Черный плащ развивается за спиною того,
кто правит колесницей, в его волосах, черных как смоль - железная корона,
его глаза горят неугасимым багровым пламенем - это Владыка Тьмы.

Изморозь ложится на землю там, где он ступает и призраки ужасных
чудовищ ластятся к нему, норовя лизнуть ему руки.

- Здравствуй, Мастер! - говорит он. - Я ждал твоего праздника целый
год. Но за багровым пламенем хозяин читает в его глазах другое - "Быть
может сегодня..."

Дело в том, что Властелин Тьмы безнадежно влюблен. Вот уже тысячу лет
он любит Королеву Весны и тысячу раз он просил ее руки и тысячу раз он был
отвергнут. Всякий раз когда Королева отвергает его он начинает метаться в
бессмысленной ярости уничтожения, пытаясь что-то доказать ей и выплеснуть
собственное отчаяние.

- Привет и тебе, Князь, - отвечает ему Хранитель. - Она давно здесь и
ждет тебя.

- Я так надеюсь, - говорит Хозяин ночей и идет туда, где хаос и
порядок, смешавшись, мчат вместе свою бешеную карусель, словно обретя
вновь давно утерянную и до сих пор не найденную гармонию.

Сегодняшний день - это единственный день в году, когда существа дня
радуются легкому освежающему холоду, который рождает в их сердцах его
взгляд. Хранитель остается у своего дома на холме и смотрит вниз-туда где
словно на гигантской мировой палитре сливаются все краски. Взгляд его
счастлив и печален одновременно.

Меж тем начинаются танцы. Все смешивается в праздничном вихре этой
ночи, прекрасном, ни на что не похожем и похожем одновременно на все, от
эльфийских хороводов до ведьминской пляски смерти на Лысой горе.

Танец постепенно овладевает всеми пришедшими в долину, его огонь
разгорается чем дальше, тем больше и наконец, под самое утро Королева
Весны и Владыка Тьмы наконец встречаются в одной паре.И тогда пламя танца
взрывается сверкающей вспышкой и мир исчезает для этих двоих и для них не
существует больше ничего кроме друг друга.

В эту ночь нет различия между теплом и холодом, нет извечного
противостояния света и тьмы. Сегодня эти двое свободны от бремени
ответственности за Судьбы. Белое и черное сливаются в многоцветную гамме
не заботясь о соблюдении цветовых различий.

Властелин тьмы шепчет ласковые слова Королеве, словно какой-то
мальчишка, а та прижимается своей теплой щекой к его жесткому плечу,
совсем забыв свое королевское достоинство. Лед и пламень танцуют вместе
как во времена давно забытых дней и они счастливы тем счастьем, которое
одинаково редко выпадает на долю людей и на долю бессмертных.

Но вот первый луч зари появляется из-за вершин гор. Вместе с ним
заканчивается праздник и те кто пришел на него почти мгновенно исчезают
подобно туману или ночному наваждению, разлетевшись каждый в свою сторону.
Посреди равнины остаются лишь две одиноких фигуры. Они еще стоят некоторое
время вместе, но уже не держатся за руки. Потом тот, кто одет в черное,
начинает подниматься по склону холма к дому Хранителя. Лицо Властелина
Тьмы печально.

- Праздник был прекрасен, не правда-ли, - говорит хозяин.-Но я вижу
ты чем-то опечален, князь.

- Она вновь отказала мне, - шепчет Ночной Владыка, и голос его
подобен шелесту пепла в прогоревшем костре. Драконы уносят его и его
колесницу на запад, туда где еще светят последние звезды, прочь от
надвигающегося рассвета.

Глаза Властителя вновь горят мрачным багровым огнем, но если
приглядеться к ним то можно заметить там и другое: "Быть может в следующий
раз..." читается в этих глазах.

А драконы, несущие колесницу, страшно ревут и воют, чувствуя горе
своего хозяина и не понимая его причин.

Когда же солнце появляется над горами та, что одета во все белое,
тоже медленно поднимается на холм.

- Ты опять отказала ему, - тихо говорит ей Хранитель.

- Да, - так же тихо отвечает Королева.

- Почему?..

- Ах, не мучай меня, Мастер. Тебе же известно, что меньше других я...
Но я... Я боюсь... Мне страшно, Мастер. Я не знаю кто может родиться у
нас, чему он будет служить и что станет с миром потом... После этого...
Прощай, Мастер. В будущем году я не приеду на твой праздник.

Хранитель времени долго стоит на восточном крыльце и грустно смотрит
вслед колеснице, которую единороги и львы уносят в светлеющее небо
навстречу солнцу.

Он знает, что ни смотря ни на что, когда-нибудь эта любовь
осуществится и тогда изменятся сами понятия добра и зла. И он знает что в
тот день и час, когда это произойдет самая большая стрелка его часов
дрогнет, придет в движение и отсчитает еще одно деление на своем