крутанул лом -- инструмент погнулся, но не выдержала и свая, доломавшись с
оглушительным треском. Помост слегка просел, качнулись над головой связанные
ремнями тонкие бревна частокола. Из сотни глоток позади вырвался рев восторга.
А Юрик уже перебежал к следующей свае и прятался за нею, вообразив, наверное,
что Витюня такой пенек, что даже сейчас не поймет, что от него требуется...
сокрушенной сваи частокол просел еще сильнее, закачался и вдруг рухнул под
вопли осажденных. Ни Юрик, ни Витюня не приняли участие в штурме с предрешенным
исходом -- с обоих хватило, а Растак был слишком занят, чтобы настаивать.
Схватка внутри "форта" не затянулась. Войско Растака еще успело бы выстроить
фалангу в поле, но накатывающийся с тыла отряд, не приняв бессмысленного теперь
боя, отошел и выслал парламентеров, усердно размахивающих зелеными ветками.
Вожди встретились. Последним аргументом, заставившим Култа принять условия
победителей, был огонь, уничтожающий помост. Племя Выдры лишилось своей Двери
еще быстрее, чем люди Соболя. Насколько можно было судить, последние приняли
этот факт с глубоким удовлетворением.
приблизиться. Там Растак, Пуна и Култ обговаривали условия мира и союза. Победу
над Выдрами удалось вырвать совсем малой кровью -- лишь один воин союзного
войска был убит и не более десятка ранены. Люди Выдры потеряли только убитыми
одиннадцать человек, включая, разумеется, чародея. Чужой кудесник был молод,
вполне возможно, что у него еще не было толкового ученика...
-- Ей-ей, так тебе даже лучше. Будешь поражать врага ужасом еще до боя. По
итогам года Растак тебе шнобелевскую премию отвалит.
критически оглядев инструмент, удовлетворенно хмыкнул.
лоб. Стало быть, сейчас опять скажет какую-нибудь пакость.
Нет? Странно: ты же у нас Носолом...
совсем не похож. Не-е, Носолом -- лучше...
осведомился Юрик. -- В том, что здесь еще не умеют делать шлемы с забралом. Как
бы я тебе тогда до шнобеля достал? Побили бы нас. А так, считай, второй экзамен
нами сдан.
торопись. Подожди еще.
народцев, -- объяснил Юрик и подставил огню другой бок. -- Тогда он станет
достаточно силен, чтобы обойтись без нас.
знаю, что будет потом: то ли нас отпустят, то ли пристукнут где-нибудь в тихом
месте. Вот так получается.
высказал, что он сделает с тем, кто попытается пристукнуть, а заодно и с тем,
кто явно напрашивается на то, чтобы его пристукнули прямо сейчас.
прищурился. -- Подкараулят втихую и насядут -- железом своим не отмахаешься,
это я тебе говорю. Не знаю, как ты, а я себе уже голову сломал -- нет, без
нашего пахана не выходит ничего. Как вождь решит, так и будет. Но вот в чем
дело, фельдмаршал: пусть лучше нас с тобой пристукнут когда-нибудь потом, чем
прямо сейчас. Или у тебя иное мнение?
же бессмысленный спор. Не было уже сил бегать марафоны по горам и долам только
для того, чтобы снова помахать ломом там, где укажет вождь. Не было пива. По
правде говоря, ничего не было, кроме сидящего рядом болтуна и инструмента,
только что выправленного о колено. И, пожалуй, только этот последний не мог
подвести в трудную минуту.
для разделки мяса, и обозревая таким образом всю площадь, Ер-Нан покрикивал на
суетящихся женщин:
Пуп надорвать боишься или опять мясо из кладовки хорь перетаскал? Что, и мед
выпил? Смотри у меня... Ну а ты куда осетра поволокла, не слышала, что было
сказано? Осетра на стол! Да не на край ставь, а посередине, дурья твоя
голова...
воинов Рыси, подсобивших отбиться от плосколицых, угощение справили честь
честью, как велит Договор, а праздника все равно не получилось. Разве это
праздник, когда погиб смертью каждый второй мужчина племени, а каждый второй из
уцелевших получил тяжкие раны? И пусть закон предков велит веселиться, радуя
души павших воинов прославлением их доблести -- горе требует слез, а не
веселья.
немногих землянках стоит плач, зато в результате короткой, как вспышка молнии,
войны, пошатнувшееся могущество племени приросло силой двух присоединенных
племен и увеличилось в два, нет, в три раза! Поистине сама Мать-Земля
благоволит своим детям, посылая удачу храброму и мудрому вождю и его славному
войску! Поистине добрые духи привели к людям Земли хитроумного воина Юр-Рика и
несокрушимого богатыря Вит-Юна, шепнув вождю мысль принять чужаков не с мечом,
но с почетом. Слава! Слава!!!
соседей, ныне почти что соплеменников. И то сказать: какому племени дано
объединить все народы одного языка? Конечно, племени Земли, ибо и соболь, и
выдра, и волк, и любой другой зверь живут на земле. Соболь, правда, проводит
уйму времени на деревьях, а выдра в воде, но разве деревья растут не на земле и
не по земле текут реки? Нет рек без дна, а дно и есть земля, Мать-Земля,
прародительница всякой живой твари. Разве три полусказочных рода, слившиеся в
незапамятной древности в одно племя, не согласились после долгих споров, что
все они в конечном счете дети Земли? Да в такой крепкий монолит вылилось
согласие, словно медь из трех ковшей в одну форму, что теперь уже никто не
скажет, каких зверей почитали люди тех родов за своих прародителей!
взяться за оружие, как проиграли войну и лишь милостью победителя не обращены в
рабство с женами и детьми! Гостей пришло немало, отчасти по приглашению
Растака, отчасти из любопытства посмотреть поближе на непобедимых воинов из
Запретного мира и попытаться понять, как же это случилось, что закон дедов и
прадедов оказался нарушен и никто до сих пор за это не поплатился. Стояли,
молчали, переминались с ноги на ногу, удивлялись почти дружескому к себе
участию. Растак под страхом лютого наказания запретил кому бы то ни было
насмехаться над покоренными соседями. Как будто кто-то другой побил их, а не
люди Земли! Удивительно и небывало...
жен, сразу дав понять: они доверяют слову нового вождя, вождя союза трех племен
и не готовят никакой каверзы.
собирались принять участие в пиршестве, а по приказу Растака неприметно
держались у края площади, скользя цепкими взглядами по гостям, да и по
хозяевам. Мир миром, союз союзом, но случайностей быть не должно. Неосторожный
копает яму самому себе.
общей теперь границе, остались заслоны, прикрывающие селения Выдр и Соболей,
кто-то попросту побоялся прийти, а кое-кто и не захотел -- и все же подобного
столпотворения в деревне не случалось никогда. Площадь оказалась мала, часть
людства разместилась по прилегающим улочкам. За столами нашлось место для
немногих избранных, большая часть устраивалась прямо на земле возле циновок с
питьем и снедью. Ер-Нан, усмотрев зорким оком, что свободных мест для почетных
гостей почти не осталось, бросил покрикивать, поскользнулся на колоде, и, едва
не растянувшись, поспешил к столу, опасаясь в глубине души, что вождь укажет
ему место возле циновки. Однако заметивший его порыв Растак лишь одобрительно
кивнул, отчего Ер-Нан неслышно привизгнул от удовольствия. Скоро, скоро вождь
назовет его новым кудесником, да не одного племени, а трех разом! И то, что
Скарр, драный пенек, хоть и родной дед, улизнул неведомо куда, из-за чего никак
нельзя провести главную часть обряда передачи магической силы, ничего по сути
не меняет: как скажет вождь, так и будет, а кто вздумает бурчать, ссылаясь на
обычаи старины, тому живо заткнут бурчало. Растак уже может не оглядываться на
крикунов.
соболиной шапочкой, знаком власти над своим народом, по левую -- Култ, могучий
воин, лишь немного уступающий статями богатырю Вит-Юну. Эти два ратоборца
мерили друг друга через стол заинтересованными взглядами. Нос Вит-Юна, хотя и
смазанный вчера лучшей целебной мазью, оставался изрядно распухшим, разве что
фиолетовые тона полиняли, сменившись бледной прозеленью. Что до Юр-Рика, то он,
отмытый и свежий, с чинным видом восседал на скамье рядом с Вит-Юном и,
Панов Вадим
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Свержин Владимир
Суворов Виктор
Куликов Роман