вступили в бой и вдобавок атаковали целым отрядом?!..
роняя слюну с отвисших губ, несли на себе всадников, вооруженных длинными
пиками с привычными плосколицым костяными наконечниками. Можно было только
радоваться тому, что олени по весне лишены главного украшения головы, иначе
нетрудно представить, какие смертоносные лезвия были бы прикручены к
раскоряченным тупым рогам! Но эти мысли пришли в голову Растаку гораздо
позже...
накатывающейся оленьей лаве, остальные встретили врага редкой, с прорехами,
стеной щитов и наставленными копьями. Короткая свалка окончилась вничью --
плосколицые всадники, потеряв убитыми немногих, развернули оленей вспять, а
Растак, баюкающий левой рукой недействующую правую, приказал всем отходить к
ущелью. Обстрел сразу прекратился -- враг тратил свинец не для убийства чужих,
а для спасения своих.
только самому глупому еще не стало ясно, что враг больше не сунется на штурм.
Слишком тяжкие потери понесли чужаки; теперь орде не оставалось ничего лучшего,
как отступить и либо повторить попытку прорыва на закат в другом месте,
например через земли племени Выдры, либо отказаться от нее совсем.
мужчина, женщина или подросток, полегло не менее пяти врагов, пусть враг
отброшен навсегда -- но месть не свершилась. Не удалось полностью истребить
мужчин, пленить женщин, завладеть имуществом пришлого племени, а значит, не
было окончательной победы, не было радости в душе вождя. Попробуй добить врага
в открытом поле, если, понеся за два дня сражения немыслимые потери, он еще и
сейчас численно сильнее! И отбиться-то удалось только благодаря Договору,
вызвавшему на подмогу людей Рыси...
теперь сводило острой мукой при малейшем движении правой рукой. Заскорузлую от
крови кожаную рубаху вождя пришлось срезать с тела. Бабки-лекарки примотали
руку к телу, чтобы вождь нечаянным движением не потревожил перебитую ключицу.
На многочисленные кровоточащие ранки, оставленные костяным оружием, на страшные
багровые синяки наложили кашицу из ивовой коры и бережно примотали лыком.
Младшая жена накинула на плечи мужу богатый, с меховой опушкой плащ -- не дело
вождю сидеть у всех на виду полуголым и зябко дрожать от потери крови.
не выпустивший из синеющих рук отнятого у врага костяного гарпуна, и, сглатывая
слезы, гладила его по лицу молодая, еще пригожая мать, моля богов о чуде... Со
стороны плосколицых безостановочно бил бубен и, наполняя сердца воинов Земли
злобной радостью, доносился слитный бабий вой по множеству убитых. Тела
покойников, разбросанные по полю вдалеке от вала, врагу удалось утащить к лесу,
куда не долетали стрелы добровольно оставшихся в охранении лучников, -- но
таких трупов было немного. Основная масса чужаков погибла на валу и перед
валом. Чужих мертвецов споро раздевали, кидая кухлянки в одну большую кучу,
оружие в другую, поменьше, и украшения -- в третью, совсем маленькую. Своих
убитых, погибших на валу и за валом, сложили отдельно, ибо не годится бросать
тела соплеменников как попало. Очень скоро Мать-Земля примет своих детей;
примет она как жертву и трупы врагов, кроме тех, что будут отданы духам воды и
огня за благорасположение к племени. Ни одно тело своих не досталось врагу --
как тому и дОлжно быть. А если враг попытается договориться о выдаче за выкуп
своих мертвецов -- посыльных встретят стрелами!
полившую вал; их гнали палками. Земля разберется, где чья кровь, когда первый
дождь смоет с вала подсохшую корку. Мать-покровительница племени не обидится на
своих детей за то, что их кровь, пролившись на камни, смешалась с чужой кровью.
камне, омываемом быстрым ручьем. Мать-Земля не кровожадна, ей не понравилась бы
здоровая и полная сил человеческая жертва, но эти, которые все равно умрут не
сегодня, так завтра, -- иное дело. Духи камня тоже останутся довольны. Старый
чародей Скарр, наконец-то не без помощи своего сопливого правнука притащившийся
с Двуглавой, всадил особый, жертвенный нож из темной меди в сердце первому
обреченному, еще дышащему, но уже бесчувственному воину с распоротым животом.
Вслед за тем руки старого чародея затряслись, ноги ослабли, и он передал нож
Ер-Нану. Тот довершил начатое, доведя счет жертв до пяти. Двоих захваченных
легкораненых плосколицых воины Рыси выторговали себе в рабы в счет
причитающейся доли добычи и тем спасли им жизнь, хоть кое-кто из людей Земли
скрипел зубами, полагая справедливым немедля казнить пленных. Лишь много
позднее Растак пожалел, что отдал обоих -- одного надо было сохранить и под
пыткой выведать у него ближайшие планы врага, ибо кое-кому из старых охотников
не в диковинку язык плосколицых. Но как удержать своих воинов, да и себя тоже,
от немедленной расправы, когда гнев не только еще не остыл, но вскипает все
сильнее при виде мертвых тел соплеменников, а руки сами тянутся к оружию!
убитых и закаменел, услышав счет. Только на валу погибли смертью семь десятков
людей Земли и еще три человека, считая с теми, кто не доживет до завтрашнего
восхода, и не считая павших союзников и рабов, которые, так и быть, получат
обещанную свободу. Пал зять, муж родной сестры. Погибли трое плавильщиков,
которых все-таки пришлось бросить в бой под угрозой прорыва вала! Да во время
преследования врага были убиты шестеро, да шестнадцать человек пали на
Полуденной; всего девять с половиной десятков, из них больше половины -- воины.
Из уцелевших почитай каждый второй серьезно ранен, и некоторые из них умрут
завтра или через несколько дней, а остальным понадобится много времени, чтобы
оправиться. Бабки-знахарки и перевяжут, и напоят раненых бойцов настоем только
им известных горьких трав, и с наговором повесят каждому на шею ладанку с
тайными предметами, знать о которых не полагается, иначе себе же навредишь.
Знахарки сами сделают, как надо, понукать их не требуется. Все равно выходят не
всех...
чьи мольбы Земля оставила безответными. Правда, совсем не понес потерь заслон
на Плешивой горе, но десять воинов -- это лишь капля... Выходит, случись завтра
воевать с соседями, он, Растак, сможет выставить лишь сорок-пятьдесят
воинов?!.. Теперь на долгие годы нечего и думать о завоеваниях, удержать бы
границы... Мать-Земля, к тебе обращаюсь я, помоги детям своим! Отведи от
соседей соблазн, помоги быстрее поправиться раненым, вдохни мужество в
уцелевших!
уважения к горю союзников, счел момент подходящим для разговора.
союзнику и пытаясь не выдать страданий болезненной гримасой. -- Ты подоспел
вовремя. Я знаю: люди Рыси -- добрые друзья, они не оставляют без помощи тех,
кто в ней нуждается.
мелькнули веселые искорки. -- Я надеюсь, что ты, вождь, не станешь просить меня
о полном уничтожении ваших врагов? Вряд ли это возможно...
хотелось бы этого. Но мое племя спасено и даже не потеряло ни пяди земли.
Договор вами выполнен, и я благодарю за помощь тебя и твоих храбрых воинов. Я
прошу вас лишь дождаться, пока плосколицые не уберутся прочь в свои болота. Я
знаю, что прошу больше, чем требует Договор, но все-таки я прошу тебя.
был готов к такому повороту, но постарался изобразить удивление. Мать-Земля,
как же болит плечо!.. -- А вечером мы устроим праздник в вашу честь и выставим
на столы лучшее из наших запасов. Твои воины останутся довольны.
и так обязан нам дать в обмен на спасение твоего народа... Ты ведь не станешь
утверждать, будто вы обошлись бы и без нас? -- Он замолчал вопросительно, и в
ответ Растак покачал головой. -- Вот и хорошо. Я всегда знал, что ты не только
смел, но и умен. Итак, ты отдашь нам всю добычу, всю до последнего лоскутка, а
мы за это будем сторожить твое ущелье до тех пор, пока враг не уберется
восвояси. Что скажешь?
вырвавшегося наружу. Пусть Суор отнесет невольную судорогу лицевых мышц на счет
боли в разбитом плече. Голос вождя остался ровен, и лишь опытное ухо уловило бы
в нем затаенную насмешку.
вождь, должен понимать это, если когда-нибудь собираешься управлять всем
племенем. Две трети всей добычи -- хорошая цена. Разве Договор требует, чтобы
мы отдали все?
собеседника. Веселость с него как рукой сняло. -- Но Договор не требует от нас
ни добивать побежденного врага, ни караулить ущелье, пока остатки врага не
уйдут. Мы помогли вам отбиться, а значит, выполнили Договор. Теперь, если одна
треть добычи для тебя важнее судьбы твоего племени, мы уйдем еще до заката,
забрав свою долю. Я сказал свое слово, вождь! -- Суор поднял руку в прощальном
приветствии, однако не двинулся с места. -- А если побитый враг настолько
осмелеет, что снова попытается войти в долину -- что ж, ты волен вновь
попросить помощи, а мы обязаны ее оказать, Договор есть Договор.
спросил:
Растак. -- Ваш мир -- крайний, не правда ли? У вас в соседях не семь миров, как
у нас, а только пять. То есть, возможно, их и семь, но ваши чародеи до сих пор
Самойлова Елена
Суворов Виктор
Адамов Григорий
Володихин Дмитрий
Акунин Борис
Круз Андрей