испугалась, что ей не поверят, и замотала головой: - Правда, я совсем не
хочу.
вечером - не позже! - улягутся спать сытыми, и о том, что пищевая паста
не столь уж дурна на вкус, а потом Вера вспомнила, что сегодня день
рожденья Петры, поэтому должен быть особенный стол, и всех троих немного
мутило, а рты наполнялись пустой слюною, но они говорили о еде, чтобы не
говорить о лодке, о страшной вмятине в ее днище и о том, что ждет их на
озере. Вернее - кто ждет. Многодневный путь пешком в обход озера по
болотам был молчаливо отвергнут как нереальный.
Вера, а Йорис поддакивал и щупал голову. - Только никто не знает, где
он, этот склад.
него склада. Мы бы знали.
консервы? Мясо, овощи, молоко для малышей? Откуда все это?
Побоялась?
руку. - Просто как-то не пришло в голову. Как-то так... Я же тогда еле
ноги волочила, ты помнишь. Да и ты тоже. Сам-то почему не спросил?
нет. Так-то вот.
скоростью, что запутался в перекладинах и едва не грохнулся оземь.
Дождался, наконец! Черви бы болотные сожрали рыжего зануду - ходит нога
за ногу.
похож на нахохлившегося вороненка. Свистнет, если что. За частоколом
торчала черным пнем верхушка донжона и тяжкими кругами вокруг башни
летала старая седая гарпия. Часовой не обращал на нее внимания - гарпии
опасны стаей.
ответного кивка, подтверждающего: все в порядке, Стефана нет, и тогда,
наклонившись к уху Людвига, сказал шепотом:
переходом через озеро. Оно этого не любит.
внезапный боковой шквал мог опрокинуть лодку, но другого киля не было. В
сущности, киль не был килем, а был одним из стабилизаторов ракеты,
достаточно аэродинамически совершенным, чтобы использовать его на воде.
Само собой, только на озере. На порогах киль был мешающим неудобным
грузом и покоился внутри лодки.
кормы, стараясь не глядеть на страшную вмятину в днище ("Неужели это я
сюда головой?.."). - Тогда можно без киля. И надежнее.
спрятать, ничего ей не сделается, а на другой плыть по реке. Потом
вернуться и снова собрать. И идти по озеру хоть напрямик. Сделать
катамаран пошире, тогда его, наверно, даже водяной слон не перевернет...
Много ты знаешь про водяного слона. Ты его хоть раз вблизи видел? Ну и
молчи.
Видел, видел, видел, видел! Вот! А ты катамаран когда-нибудь видела?
умолкали. - Идея сама по себе интересная. Просто очень хорошая идея. -
Краем глаза он проследил за тем, как на лице Йориса разливается румянец
смущения и удовольствия. - Вот только один вопрос: где взять вторую
лодку?
Питер, не прерывая работы, медленно покачал головой, он понял, что
сказал не то. - Ну, еще что-нибудь...
Ты еще не понял, что он нас не ждет?
ладно?
я бы так не смог.
становится плохо,- сказал Питер. - Беда в том, что даже самый лучший
человек не может определять, что для другого человека хорошо, а что
плохо. Мне Лоренца жаль, он вам добра желает...
заходить в реку по пояс. Укрепили растяжками мачту - тонкую прямую
трубку из системы охлаждения реактора "Декарта". Перед тем как отчалить,
Питер срезал длинную палку и привязал к ней свой нож. Получилась пика.
Если водяной слон всплывет под лодкой, его можно будет кольнуть и тогда
на минуту или две он уйдет на глубину, всколыхнув воду. Потом он
всплывет снова. За это время надо успеть что-то придумать, потому что с
каждым разом слон все менее охотно будет отступать, он быстро привыкает
к ударам пикой, а потом он выдавит лодку из воды и перевернет ее. Он не
понимает, что лодка неживая и несъедобная, но когда люди окажутся в
воде, он разберется, что к чему. Поэтому опасно удаляться далеко от
берега - водяной слон любит глубину, его никогда не видели на прибрежных
отмелях. Впрочем, его вообще трудно увидеть: когда он охотится, а
охотится он почти всегда, его тело теряет бурую расцветку и перед самой
атакой становится настолько прозрачным, что сквозь толстую мембрану
становятся хорошо видны пищеварительные вакуоли, ядро и туманные пятна
органелл.
до двадцати пяти в длину,- прозрачным от почти полного отсутствия
микроорганизмов и скудным на рыбные запасы. Точно так же, как гигантское
одноклеточное животное именовалось водяным слоном, рыбой назывались
стремительные торпедообразные беспозвоночные, иногда до двух метров в
длину. Отвратительные на вкус человека, они были основной пищей слона.
Каждый знал, что в озере, на берегу которого стоит "Декарт", живет
только один водяной слон - двоим здесь не хватит пищи. По-видимому,
животное было относительно редким: Питер, облазивший всю округу и
разведавший десятки больших и малых озер, знал лишь три озера с водяными
слонами.
расплывались в разные стороны, охотились порознь и до поры до времени
мало интересовались друг другом. Но рано или поздно их отношения всегда
выяснялись беспощадной схваткой, и тогда вода в озере кипела, а волны
выбрасывали на берег скользкую пену. В сценариях схваток, иногда
наблюдаемых с верхней площадки донжона, не замечалось никакой общей
закономерности, только финал битвы всегда был одинаков: двое из трех
должны были погибнуть. После этого в течение одной-двух недель по озеру
можно было плавать вполне безнаказанно, даже пугливая рыба смелела и
выпрыгивала из воды, радуясь отсрочке: водяной слон был занят
перевариванием своих собратьев.
правой руке, подвязанной к шее, поселилась горячая дергающая боль. Вере
предстояло быть балластом. Последний бросок через озеро всегда был
лотереей, в которой не все и не всегда зависело от гребцов, но
физическая беспомощность унижала.
Сапковский Анджей
Херберт Фрэнк
Корнев Павел
Контровский Владимир
Роллинс Джеймс
Корнев Павел