меня на обломки клыков?
Сумел бы. Меня - еще как сумел бы. Вот Настьку - нет. Кто я с точки зрения
Монстра? Сомнительный типчик, не вполне соответствующий кондициям человека...
- Алексей!
- Все в порядке, - сказал я" в микрофон. - Нахожусь в коридоре, наблюдаю
кормление млекопитающих. Вам видно?
- Не ерепенься, Алексей, - сдержанно ответил Максютов. - Доложи, по какой схеме
собираешься действовать.
- По первой. Активный поиск.
- Будем считать, что тебе виднее. А почему не по схеме "карусель"?
- Не хочу.
- Это не ответ, Алексей.
Я повернул голову с телекамерой в сторону Настьки.
- Буря эмоций, и никакой мысли. Возможно, я-то еще смогу бороться - а она?
Максютов задышал. Очевидно, в случае чего он рассчитывал рулить мною на
расстоянии, помогая справиться с психовоздействием, - но как он сумел бы рулить
совершенно необходимой Настькой? Непродуманность очевидного - яркая черта
большинства скороспелых операций.
- Кроме того, я уверен, что управление Объектом в принципе осуществляется не из
"эмоциональных зон", - добавил я.
- Можешь доказать?
- Нет. Только ощущение. Максютов помолчал.
- Ладно, Алексей, верю. Разрешаю действовать по обстановке.
Разрешает он! Вот счастья привалило...
Мысли мои - враги мои. Воспользоваться фильтром?
Стоп.
- Анатолий Порфирьевич, можно интимный вопрос?
- Интимный? Ну валяй.
- Штукин тоже был чипирован спецмоделью? Максютов хмыкнул прямо мне в ухо.
- Сам понял? Молодец. Да, Алеша. Только поэтому ты остался жив.
- Спасибо, - буркнул я в микрофон. Ну что ж... Максютов с ходу не понял, зачем я
задал этот вопрос, за что ему еще раз спасибо. Значит, спецмодель чипа позволяет
видеть то, что видит чипированный, и при необходимости рулить им, как безмозглым
"Кэгоном" или зомби, но не позволяет читать его мысли. Это уже кое-что. Фильтр
не нужен. Максютов не узнает, что я думаю о нем и что собираюсь сделать. Будь
иначе, он ни за что не поручил бы Штуки ну сопровождать меня в Москву, не стал
бы так рисковать своей единственной отмычкой...
Ай да Штукин! Иметь в голове спецмодель и не выдать своего преданного служения
Первому Шефу - это и без чтения мыслей нечто! Умница, но и дурак: надо было
знать, как Максютов обеспечивает свои операции. Очень вероятно, что Гурген и его
ребята были не единственными в присмотре и прикрытии.
Свинья по-прежнему продолжала валяться посреди пещеры Нирваны и, по-моему,
заснула. Поросята насыщались. Я взгромоздился на ноги и погладил по голове дочь.
. - Пойдем, мое солнышко.
- Кудя?
- Куда-нибудь.
Это был какой-то новый коридор, один из бесчисленных узких ходов, десятками
ответвлявшихся от основного, петлявших, сливавшихся и снова расходящихся, как
переплетенные щупальца невиданного головоногого моллюска о ста ногах,
подравшегося с десятком обычных осьминогов. Наверное, ни в одной карстовой
пещере мира не нашлось бы столь кошмарного переплетения ходов в сравнительно
небольшом объеме.
Настька хныкала, что устала. Временами я брал ее на руки, и она расслабленно
повисала на мне, вовсе не легонькая. Иногда я уставал сам и разрешал себе
пятиминутный отдых. Все сильнее болел бок. Хотелось пить, но я берег воду для
Настьки. Мы находились в Монстре уже более трех часов.
Ходы, ходы... Лабиринт без Минотавра. Заблудиться я не боялся, курсограф четко
фиксировал мой путь, но бродить без толку надоело. Хоть бы попалась какая-нибудь
камера, пусть и с сюрпризами - все лучше, чем бесцельное брожение по узким
коридорам с риском напороться на психа с помповым ружьем. Никакого центра
управления здесь не было и быть не могло, я это чувствовал. Смысла в лабиринте
тоже не видел.
Ход опять раздвоился.
- Алеша, поверни направо.
- Почему? - устало спросил я. - Налево вроде шире.
- По-моему, там помещение.
Максютову уже не раз мерещилось помещение, буквально в двух шагах, за ближайшим
поворотом. Как, впрочем, и мне.
Ослушиваться я не стал. Не все ли равно, куда идти. И через два шага
действительно увидел помещение. Хотя помещением это можно было назвать лишь с
известной натяжкой. Просто тупиковое расширение, почти круглое в плане и без
наростов на светящихся стенах, шагов шесть-семь поперечником.
Опять тупик.
- Попробуй здесь, Алеша, - не очень уверенно предложил Максютов. Похоже, он
послал подальше все высказанные им до операции соображения насчет
сосредоточенности центра управления в одной точке и его относительной
недоступности для посторонних.
- Это не очень похоже на центр управления, - возразил я.
- Сам знаю! - рявкнуло мне в уши. - Ты, блин, что, ищешь компьютер или пульт?
Долго искать будешь. Пробуй, говорят тебе.
Я не успел задуматься, с чего начать, - чьи-то руки легли мне на плечи.
Оглянувшись, я метнулся в сторону. Шнур натянулся, Настьку сбило с ног.
Это была Маша. Совершенно обнаженная.
- Не ожидал меня здесь встретить, Алеша? Я молчал. Отчаянно стучало сердце. Не
замечая нашей дочери, Маша сделала шаг ко мне.
- Ты прости меня, дуру, ладно? Никто мне не нужен, только ты. С этой минуты
навсегда. Мой Джеймс Бонд...
Улыбнувшись, она сделала еще шаг и протянула ко мне руки. Я отпрянул назад и
уперся в гладкую стену.
- Ну что же ты, глупый? Иди ко мне... Глядя на мое лицо, захныкала Настька. Не
то она не видела Маши, не то не обратила на нее никакого внимания. Странно...
- Анатолий Порфирьевич! - завопил я. - Вы видите? Эй, там!..
- Это мираж, - спокойно сказал Максютов. - Фантом. На картинке с твоего чипа он
есть, на телекадрах - нет. Тебя пытаются одурачить. Не обращай внимания.
Словно услышав эти слова, морок исчез. Ф-фу-у?.. Сердце еще попрыгало в грудной
клетке, отдавая болью в бок, затем начало успокаиваться.
Ладно. Исчез осязаемый призрак - туда ему и дорога. Расстраиваться не стану.
Делу - время.
- Алексей! - позвал Максютов.
- Я занят, - невежливо ответил я. - Не мешайте. Может, центр управления
действительно тут? Иначе для чего Монстру понадобилось фабриковать отвлекающие
миражи?
Допустим. Примем как рабочую гипотезу. Я обернулся к Настьке и обомлел. Ее не
было. Лишь полосатый капроновый шнур, провисая посередине и покачиваясь, в двух
шагах от меня уходил в стену.
Нет...
"Да!" - крикнул кто-то во мне. Да. Это случилось. Поганая тварь сглотнула моего
ребенка, единственное, ради чего мне стоило жить. Что ей стоит перекусить
соединяющий нас шнур и вышвырнуть меня вон?
Что-то сломалось во мне. Неведомая пружина, закрученная до звона, не выдержав,
лопнула, брызнув осколками вовне.
- Сволочи! - заорал я не своим голосом. - Вы все, там! Гады! Со своими
экспериментами!
- Алексей, не кипятись, - посоветовал Максютов. - Попробуй пройти.
- Куда?! Блин...
- Туда. Прекрати истерику.
Как ни странно, его спокойный голос помог мне прийти в себя. Я сделал шаг,
другой, и на третьем почувствовал, что прохожу сквозь стену. Она не была мороком
- что-то вещественное, вроде желе, создающее сопротивление, но не липнущее к
телу, обтекло меня и осталось позади.
За стеной открылось почти такое же помещение. Настька была здесь; как всегда -
язык наружу.
- Дяй няняку!
- Я тебе покажу няняку! Ты почему ушла?
- Двель, - сказала дочь.
- Где дверь?
- Тям.
Час от часу не легче. Она увидела дверь там, где ее не увидели ни я, ни
Максютов. Она прошла туда, где был открыт путь и куда ее, может быть, звали...
На всякий случай я ощупал стены - иных невидимых дверей не нашлось. Спасибо и на
том.
- Алеша, попробуй здесь, - снова предложил Максютов.
А что мне, собственно остается делать? Сейчас попробую... вот только слегка
успокоюсь. И не при помощи чипа, а сам. Максютов подождет.
- Няняку!
- Сейчас дам, мое солнышко. Сейчас... Что может являться рычагами управления
Монстра? Может, кодовое слово - вернее, понятие, поскольку Монстр видит нав
насквозь и не нуждается в произнесенных словах? Такая возможность нами
обсуждалась и после принятия человеческой гипотезы происхождения Монстра не
казалась чересчур фантастичной. Ну что ж, поехали.
- Управление, - попробовал я наугад.
Никакого эффекта.
Ну и правильно. С какой стати Монстру слушаться меня? Кто я такой? Крестцовый
мозг диплодока обязан знать свое место.
- Солнышко мое, скажи "управление", - попросил я.
- Улеие, - булькнула Настька. Мне оставалось лишь надеяться на то, что она
повторяет не совсем механически, что какое-то подобие образа возникает в ее
голове при повторении слова. С чего бы Монстру, заявившемуся к нам из будущего,
понимать один из древних языков?
- Не так. Уп-рав-ле-ни-е. Еще раз.
Херберт Фрэнк
Бажанов Олег
Корнев Павел
Прозоров Александр
Контровский Владимир
Курылев Олег