когда города не было. Кобару, окруженному со всех сторон Завесой Мрака,
принадлежали земли всего этого мира, включая деревни Безлюдный Двор - на
юге и Дырявая Крыша - на востоке. Никто и ничто не могло проникнуть сквозь
Завесу: на любой доступной взгляду высоте птицы поворачивали назад, а
гигантская яма, вырытая в незапамятные времена Хозяином Башни Тингом, с
целью выяснить, насколько глубоко Завеса проникает в земную твердь, так и
осталась немым свидетелем человеческого бессилия. Края Завесы стеной
поднимались от земли и, размываясь, терялись высоко в небе, а Большой
Огненный Круг, восходя и заходя, появлялся и исчезал за нею постепенно.
в этом разрыве переливалась и дрожала отвратительным студнем Зыбкая Тень.
вошедший туда, не вернулся. Установления гласили, что там были
Неизвестность, Неопределенность, Хаос, Безумие и Смерть.
пришельцы из Тени - странные существа, порождения Хаоса; с большинством из
них Кобару приходилось сражаться и любой ценой уничтожать.
Тогда с ними говорили знаками и вели обмен, но все равно их тайного
влияния боялись и ждали момента, когда они вновь сгинут в Тени. Да и сами
эти создания никогда не задерживались в Кобаре надолго, явно чувствуя себя
неуютно в мире предопределенности, и, взяв порой на обмене странную цену,
вскоре исчезали.
липнущее железо, невесомые диски, плавающие под потолком; сосуды из
темного вещества, которые никому не удавалось наполнить или разбить, и
многое другое, не похожее вообще ни на что. Значение этих предметов было
неизвестно живущим здесь, а может быть, утрачено давным-давно.
Тень от мира, и содержать стражу, которая могла бы сразиться хотя бы с
самыми привычными из ее порождений. Обычно здесь находились лучшие воины с
лучшим оружием и боевыми машинами, но и они порой оказывались бессильными
против Мертвящего Света, Плавающих Отражений (когда что-то странное
творилось с Огненным Кругом), Ядовитого Тумана, Зловонной Чумы, Безумия, а
то и вовсе Неощутимой Смерти, приходивших иногда из-за Преграды. В такие
времена умирали многие. Когда становилось бесполезным привычное оружие,
самим Великим Магам приходилось пускать в ход свое тайное искусство.
наступление Тени - и равновесие между порядком, поддерживаемым властью
Хозяев Башни, и Хаосом, готовым излиться в мир, восстанавливалось вновь.
истоки их нынешней власти. В незапамятные времена Кобар был разделен на
Верхний и Нижний город. Центром Верхнего стала Башня, окруженная
крепостями богатых и влиятельных кланов, домами придворных, городской
знати и священников религии Воплощений; Нижний, в котором обитали все
остальные, протягивал все дальше в стороны гигантские щупальца своих
зловонных кварталов.
запутанной. Кроме высшей знати, наследующей титулы безоговорочно, любой, у
кого хватило бы средств для обучения в сектах и кто сумел бы выжить в
непрерывной и тайной войне против всех, которая велась в Кобаре
посредством интриг с самыми изощренными жестокостью и коварством, мог
стать придворным. Такие, принадлежавшие к вновь вылупившейся знати,
приобретая правдой и неправдой заслуги перед властью и своими
покровителями, поднимались по ступеням иерархической лестницы Кобара от
Человека Мизинца до Хозяина Ладони и получали право носить при дворе
перчатку с отрезанным пальцем. Присваивали очередной титул, как и отнимали
его у преступивших никому не ведомую грань, заседавшие тайно Хозяева
Ладони. Здесь также таился неистощимый источник интриг.
незримо и неумолимо, лишь иногда спускаясь с запретных для всех остальных
живущих в Кобаре верхних этажей Башни. Они почти не нуждались в поддержке
мечей, ибо обладали силами гораздо более страшными. Хозяева Башни
допускали интриги, соперничество между кланами, дуэли между придворными,
убийства и резню, пока это не угрожало нерушимым устоям этого мира,
главными из которых была их власть и нескончаемая война с Зыбкой Тенью.
небытие (да и существовала ли когда-нибудь?) память о том, кто и когда
выстроил Башню - гигантскую цитадель странной формы из темного камня, в
стенах которой не было стыков и швов. Было очевидно, что она создана не
людьми Кобара; а легенда о том, что Башня упала с неба еще до того, как
опустилась Завеса Мрака, не объясняла ничего.
они взялись, сколько их, и вообще, - одни ли они и те же на протяжении
многих веков. Кроме веры в их бессмертие, имели хождения и предания о
женщинах, исчезнувших навсегда, тех, которых Маги брали к себе в Башню,
чтобы те рожали им детей.
случилось, когда Двухголовый из Тени появился в мире на плечах огромного
прозрачного пса. Стрелы и камни метательных машин не оказывали на
пришельцев никакого воздействия, если не считать того, что по мере
поглощения попадавших в них камней, Двухголовый и его пес становились все
больше и больше.
замаскированные ловушки, а потом миновали огненный дождь, обрушенный на
них воинами Преграды из бочек с горящей жидкостью.
разрушил Дырявую Крышу, но на окраине деревни его уже поджидал Пург
Разделыватель Мяса с боевым топором из небесного металла, покрытого
серебром и заговоренного незадолго до этого Магом Селангом. Пока
прозрачный пес Двухголового каменными когтями раздирал в клочья
Перевозчика Туш Халепа, Пург приблизился к нему вплотную и, произнеся
магическую формулу, снес ему топором голову.
превратившись в рассыпающиеся плоскости, по-разному преломлявшие свет.
потеряли разум, и выпустил из двух своих ртов черное облако, окутавшее
голову Пурга и превратившее его лицо за опущенным забралом в обугленную
маску, с которой каплями падал на землю расплавленный металл.
заколдованных созданий Хозяев Башни. Они считались перерождениями древних
чудовищ, которых Боги обрекли на вымирание в Нижнем Мире. Их тени,
призванные из Сумрачного Царства, были заключены Магами в телах безглазых
собак.
норах Башни и надежно охраняли ее тайны. Существовало поверье, что слепую
собаку можно убить, лишь отрубив ей голову и закопав отдельно туловище,
ибо в противном случае собака выползала из-под земли и начинала блуждать
по миру, преследуя своего убийцу. Но насколько Сенор знал, никто еще не
пробовал сделать это.
приблизиться к нему ближе чем на десять шагов. Оказавшись перед гостем из
Тени, свирепые создания рухнули наземь, парализованные неизвестным
влиянием, исходившим из четырех его глаз.
высот Башни с белым шаром в руках, держа его в металлических рукавицах.
Те, кто видели это, клялись потом, что между шаром и рукавицами Селанга
был небольшой просвет, а сам шар окутывала голубоватая дымка.
Двухголового. За мгновение до этого два лица поднялись кверху и четыре
горящих глаза взглянули на Селанга. Но шар уже неотвратимо летел вниз, и
когда достиг цели, вспышка ярчайшего света ослепила всех, в том числе и
Сенора, с содроганием наблюдавшего за происходящим, а на месте, где стоял
Двухголовый, еще долгое время кружился мутный багровый вихрь.
перевернувшись в воздухе, ударилось о камни. Никто не мог бы сказать, что
предмет, лежавший теперь перед глазами подавленного Сенора, был когда-то
живым существом.
раскатившихся по полу больших черных шаров, и исчезла за поворотной
панелью в стене.
Безусловно, здесь присутствовало нечто, сильно влиявшее на его мозг.
Было слишком темно, и Сенор не увидел ничего под низко надвинутым
капюшоном, кроме голубого сияющего глаза. Сенор смотрел на этот глаз и
думал о том, известно ли Правителям о спрятанном трупе. Ему было не по
себе. Он с отвращением сознавал, что сделал нелепый ход, и этим, может
быть, погубил свою жизнь. Но не все еще было потеряно. В противном случае
с ним покончили бы гораздо более быстрым способом.
Конюшевский Владислав
Березин Федор
Херберт Фрэнк
Марко Джон
Василенко Иван
Афанасьев Роман