Ястребы молча глядели на приближающиеся острова, однако Стервятник кожей
ощущал их гнев - им казалось, что и так уже потеряно слишком много
времени.
корабль вошел в узкую и хорошо защищенную гавань Эмбраха и пришвартовался
к одному из причалов. Здесь все пропахло рыбой и гнилым деревом. Кравиус,
пребывавший в угнетенном состоянии духа после того, как лишился левого
глаза, несколько оживился, завидев на берегу роскошную карету со знаком
Спасителя на дверцах. Предвкушение новой интриги действовало на него лучше
любых лекарств. Позже Стервятник неоднократно задумывался над тем, знал ли
аббат, что должно было произойти вскоре на архипелаге Шенда. Ничем иным,
кроме крайне маловероятного совпадения, нельзя было объяснить все
последующие события...
человеком в коричневой сутане, вышедшим из кареты. Стало ясно, что в
Эмбрахе уже знают о смерти Алфиоса и похищении артефакта. Дальнейшая
политика местного провинциала ордена нуждалась в уточнении. Кравиус понял
это почти сразу же, а интуиция подсказала ему, как вести себя дальше.
с тайной миссией в Алькобу. Сиулла и Сидвалла пришлось оставить на корабле
- их облик вызвал бы слишком много лишних вопросов. После этого оба
охотника за талисманом, втайне ненавидящие друг друга, отправились во
дворец провинциала Эрмиона.
доложил ему о прибытии "Ангела" и аббата из Тегины. Провинциалу был хорошо
знаком этот корабль, команда которого часто выполняла щекотливые поручения
ордена. Он сам не раз совершал на нем плавание в Тегину, когда этого
требовали неотложные дела. В монастыре он неоднократно встречался с
Кравиусом и не испытывал к тому ни малейшей симпатии. Кроме того, аббат не
принадлежал к братству шуремитов и то, что именно он оказался посланником,
было по меньшей мере странно. Невнятные слухи о необъяснимых событиях,
произошедших на борту корабля, также достигли ушей провинциала, но он не
стал строить пустых догадок. Эрмион не любил торопить события и
приготовился выслушать объяснения гостей с континента.
широкой лентой спускавшейся от стен дворца к океану. Розовый шар
заходящего солнца, отдававшего последнее тепло, ласковый ветер, изысканные
вина и предупредительность слуг располагали к расслаблению и вызывали
сильное искушение поддаться чувству ложной безопасности. Однако маска
простодушия, надетая Эрмионом, не обманула ни Стервятника, ни аббата. За
фразами, брошенными вскользь, за самыми невинными вопросами угадывались
холодная расчетливость, неуязвимая логика, изощренный ум самого опытного
из провинциалов ордена.
роль туповатого и верного подданного короля, не обременяющего себя лишними
вопросами. По мнению Кравиуса, это могло объяснить ту настойчивость, с
которой он стремился достичь берегов Алькобы. В свою очередь, аббат
постоянно намекал Эрмиону на свою тайную миссию и некую угрозу с юга, тем
более, что это звучало вполне правдоподобно, - смута в Морморе могла иметь
непредсказуемые последствия.
своими военачальниками, ближайшими советниками и двумя юными наложницами,
одна из которых была осведомительницей провинциала. Аркис выжидал и
говорил мало - в случае, если бы за неожиданным убийством генерала
последовало ослабление ордена, наместник мог извлечь из этого несомненную
пользу. Люгера он не помнил, но в конце концов, все могло измениться с тех
пор, как Аркис в последний раз побывал в Фирдане. Он не отличался глубоким
умом, зато хорошо знал, чего хочет, и в его распоряжении находилась
изрядная часть военного флота Эворы. Эту фигуру Кравиус также не сбрасывал
со счетов.
не задеть интересы обоих правителей архипелага и в то же время без
противоречий объяснить им причины своего появления здесь. В любую минуту
могла прийти весть от настоящего посланника ордена и Кравиусу стоило
большого труда сохранять на лице выражение безмятежного спокойствия.
гостям смертный приговор. Вполне возможно, что в эту самую минуту люди
провинциала или наместника допрашивали с пристрастием кого-нибудь из
команды "Ангела". Затянувшийся ужин превращался для гостей в изощренную
пытку. Похоже, Эрмион ждал, пока один из них не выдержит напряжения.
когда Кравиус лишился глаза и был таинственным образом убит его помощник.
Аббат хорошо понимал, что тут лгать не имело смысла. Если бы Эрмион знал,
что вскоре ему самому придется увидеть корабль Сферга, он был бы менее
любопытен. Рассказ о черном лебеде озадачил его - это было что-то новое
среди известных ему проявлений магии и таинств превращений. Провинциал
склонялся к тому, чтобы задержать в Эмбрахе этого скользкого аббата и его
подозрительного молчаливого спутника, - поступая так, Эрмион ничем не
рисковал. Он еще не знал, как отнесется к такому решению наместник Аркис,
но, в конце концов, прибывшие на "Ангеле" были не его гостями. Почему-то
Эрмиону казалось, что когда угроза лишиться второго глаза станет реальной,
аббат расскажет ему подлинную историю убийства генерала Алфиоса.
военные из свиты Аркиса, вскочили со своих мест. Видимость спокойствия
сохранили только Эрмион, Кравиус и Люгер, но причиной этого у последнего
было неведение. Ему не был знаком этот звук, однако остальным он, видимо,
не предвещал ничего хорошего. Над архипелагом быстро сгущались фиолетовые
сумерки и в южной стороне можно было разглядеть слабые вспышки у самого
горизонта, похожие на молнии далекой грозы. Лишь намного позже Стервятник
узнал, что это было новое оружие, недавно появившееся в армиях западных
королевств, - оружие, в котором использовались утерянные и открытые вновь
секреты дьявольских смесей древних алхимиков.
повернулся к Эрмиону с потемневшим лицом. Оба правителя архипелага
некоторое время о чем-то совещались. Воспользовавшись этим, Кравиус
наклонился к Люгеру и спросил с самым невинным видом:
хитро блестевший зрачок на лице аббата. - Когда в этом появляется
необходимость...
ухмыльнулся и Слот вдруг почему-то вспомнил об исчезнувшей земмурской
сабле.
возвышалась одинокая фигура Эрмиона. Хмурый взгляд провинциала был обращен
к югу, где разыгрывалось неизвестное сражение. Все приглашенные толпились
у края террасы, обозначенного низким мраморным парапетом. Отсюда был виден
порт и прилегающая к нему часть города. Десятки воинов устремились на
корабли. Заметно увеличилось количество охранников Эрмиона. Эта суета,
предвещавшая хаос войны, была на руку Люгеру и аббату. Кравиус сидел,
прикрыв веки и Слот вдруг снова почувствовал, как темная волна накатила на
его мозг. Если это и было послание, то оно не содержало ничего конкретного
- ни видений, ни образов, ни слов. Только предвкушение какого-то грязного
и кровавого преступления, почти пугающего в своей ясности.
гигантские костры. Прогремело несколько взрывов, но с террасы были видны
только возникшие над океаном и тотчас же растворившиеся в сумерках белые
облака.
кораблей, вышедших из порта, показались из-за восточной башни дворца.
Люгер пытался угадать, что предпримет теперь Кравиус. Нужно было как можно
скорее найти способ вернуться на борт "Ангела" и покинуть Эмбрах.
происходило сейчас в море. Наиболее вероятной причиной паники было
внезапное нападение флота Морморы или же новый большой поход объединенных
сил пиратов, нашедших убежище на диком побережье Алькобы. Но последний
такой поход случился лет сто назад и с тех пор пираты не представляли
собой сколь-нибудь заметную угрозу для островов Шенда.
Вначале этот силуэт был похож на невероятно огромный корабль,
приближающийся с юга, но потом стало ясно, что он движется низко над
волнами и ему помогают в этом два крыла, под которыми бурлила вода.
корабля вызвало тихую панику на террасе и необъяснимую улыбку на лице
аббата. Он нагло уставился на Эрмиона, словно хотел убедиться в том, что
сумел вовремя и эффектно предоставить доказательства своих слов. Но
провинциалу уже было не до сомнительных гостей. Он готовил себя к чему
угодно, только не к такому концу. Ему, знавшему о тайных сторонах мира
больше других, казалась нестерпимой мысль о том, что его раздавит
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Адамов Григорий
Роллинс Джеймс
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман