Чтение 13–й страницы книги ~Авантюрист~

свирепого дракона, о чем свидетелем битвы, бароном Химециусом, была выдана
специальная Грамота. За этими стенами сотни людей скрывались от недругов и от
Мора. Этот замок наводил ужас на врагов, вселяя в сердца друзей трепет надежды;
этот замок...

- Мы сторговались бы,- задумчиво сказал купец, поглаживая бороду так
осторожно, будто она могла отвалиться.

Я осекся. Какой позор - потомку Мага из Магов .расхваливать родовой
замок; как товар на торгу...

А что происходит сейчас, как не торг?!

- Надеюсь,- купец пожевал губами,- что вышеназванная Грамота и прочие
документы... С ними можно ознакомиться?

У меня свело скулы. Сдержав себя, я принес реликвию и даже позволил купцу
взять ее в руки; впрочем, когда потянулся оценщик, я безо всякого почтения его
одернул.

У купца был наметанный глаз. Ему приходилось иметь дело с документами -
настоящими и фальшивыми; с содроганием в сердце я смотрел, как чужой человек
изучает реликвию моей семьи на предмет подлинности...

- Маг из Магов Дамир,- купец пожевал губами.- Гм... Я заплатил бы.

Его спутники воззрились на него удивленно и радостно.

- Я заплатил бы, если бы вы чуть уступили...- названная купцом сумма была
меньше той, что желал получить Черно Да Скоро, но ненамного. Оценщик хмыкнул -
купец явно предлагал лишнее за приглянувшийся товар. А я думал, что все купцы
скупердяи...

Будь честен перед собой, желчно сказал мне здравым смысл. Если бы ты не
собирался продавать замок - зачем было тащить сюда эту троицу? Зачем вся эта
унизительная процедура - чтобы в конце концов впасть в истерику и отказаться от
спасительных денег? Не честь продаешь - всего лишь старое строение... И не ради
каприза, а спасая собственную жизнь..

Будто опровергая доводы здравого смысла, сердце мое болезненно сжалось.

- Он еще колеблется,- проворчал торговец недвижимостью, но за ворчанием
скрывалась радость - процент от сделки выходил немалый.

- По рукам? - спросил купец, видя, что я готов согласиться.

Я поднял глаза - Маг из Магов Дамир глядел на меня с портрета. Ни
осуждения, ни возмущения, ни сколько-нибудь сильного чувства не было в этом
взгляде; я впервые подумал, что художник был, наверное, бездарен.

- По рукам? - повторил купец. Я набрал в грудь воздуха:

- По ру...

Пламя в камине взметнулась. Столбом вытянулось в трубу, тут же
распласталось, норовя вытечь из-под каминной решетки, холодный ветер прошелся по
без того сырому залу, и за спинами у нас явственно послышался стон.

Купец, оценщик и торговец недвижимостью в ужасе завертели головами; я
сидел неподвижно, потому что то, что увидел я, им только предстояло увидеть
мгновением позднее.

Под высоким окном, забранным решеткой, стоял, сгорбившись, невысокий
щуплый человек лет пятидесяти. Никто, даже будучи незнакомым с природой
призраков, не отнес бы пришельца к миру живых. Человек под окном был чем-то
сильно огорчен; горящие глаза его, глаза призрака, казались тем не менее
беспомощными и близорукими.

- А-а-а?!

Купец, оценщик и торговец жались друг к другу. Привидение последний раз
взглянуло мне в глаза, махнуло рукой, будто говоря "а, не все ли равно",
прихрамывая, удалилось в дальний угол зала и там растаяло в воздухе.

Я мельком подумал, что у призрачного Судьи были совершенно другие
повадки.

Прошло несколько минут в гробовой тишине, после чего купец сказал "уф",
торговец громко высморкался, а оценщик пожал плечами:

- Видите ли, дорогой господин Рекотарс... Не стоило скрывать от нас
наличие в замке призраков.

- Я не скрывал,- огрызнулся я внезапно осипшим голосом.

- Вы хотите сказать, что видите его впервые? - желчно поинтересовался
торговец недвижимостью.

- Вот именно,- буркнул я уже раздраженно.

- Наличие призрака сильно влияет на стоимость,- задумчиво пробормотал
оценщик.- В одних случаях сбивает цену, в других, наоборот, прибавляет покупке
веса... Как вы думаете? - обернулся он к купцу.

Купец сидел белый как мел. Щеки его, еще недавно круглые и тугие, теперь
обвисли пустыми мешками.

- А это мысль,- оживился торговец.- Если вы уж решились платить за замок
завышенную цену... Видите ли, отнюдь не в каждом замке имеется призрак, и вам,
можно сказать...

- Я не буду его покупать,- сказал купец глухо. Оценщик и торговец
переглянулись.

- Видите ли,- мягко начал оценщик,- купить замок отдельно от призрака по
нынешним временам не представляется... .

- Я не буду его покупать! - купец встал.- Я вообще не буду покупать этот
замок!

Послышалось ли мне злорадное хихиканье в камине?

Гости удалились - впереди решительный купец, за ним, как полы мантии,
оценщик и торговец; я еще посидел в темном зале, потом спустился в подвал и
мертвецки напился. До икоты.

Комедианты спешили. Размалеванные повозки сумели проделать неблизкий
путь; другое дело, что скрыться, затеряться среди хуторов комедиантам никак
невозможно. Все равно что свечке прятаться среди темной ночи - все, видевшие
повозки хоть раз, уверенно указывали путь их продвижения. Маленький отряд,
предводительствуемый Эгертом Соллем, не отдыхал.

Комедиантов настигли под вечер; повозки тянулись в гору, заходящее солнце
золотило их подрагивающие бока. Испуганные люди обернулись навстречу
налетевшему, как возмездие, отряду; предводитель труппы был грубо схвачен за
воротник и притянут к оскаленному лицу Солля:

- Где?!

Спутники полковника уже перетряхивали повозки и заглядывали в лица
перепуганным женщинам.

Предводитель труппы облизнул пересохшие губы:

- Кого... изволите... искать?

Ошибки быть не могло - именно эта труппа с ее двумя повозками две недели
без малого гостила в "Храбром шмеле". Именно этот круглолицый, внешне безобидный
актеришка сманил за собой дурочку-Алану.

Эгерт обернулся к спутникам:

- Ну?!

Стражники растерянно разводили руками. Девчонки не было ни в одной из
повозок, и среди пеших путников ее не было тоже.

- Где она? - бросил Солль в лицо перепуганному предводителю.

- Она ушла,- плаксиво сказала полная женщина с выразительными, как у
печальной лани, глазами.- Благородный господин, помилуйте, сама ведь
привязалась, нет сил... Мы ее сперва гнали - так она уперлась, как репей
прицепилась. Небо свидетель, а потом, в Гнилищах, ей наскучило, мы уже не
пускали, одной девчонке-то бродить... незачем... так разве удержишь, норовистая,
что твоя лошадь, благородный господин, в чем мы провинились-то, ежели вы ее
ищите, так в Гнилищах ищите... удрала...

Селение Гнилищи осталось далеко позади, на расстоянии дня
безостановочного пути. Солль огляделся - актеры переминались с ноги на ногу, все
как один растерянные и перепуганные.

Солль с трудом подавил в себе недостойное желание хлестануть кого-нибудь
кнутом. Без единого слова развернул лошадь и поскакал назад.

И потому не видел взгляда, которым обменялись комедианты за его спиной.

* * *

Часы пробили девять, когда трактир стремительно начал пустеть. Добрые
поселяне, еще мгновение назад степенно беседовавшие за столь же доброй выпивкой,
внезапно обрели способность говорить без слов: из угла в угол заметались
красноречивые взгляды, и разговоры стихли один за другим. На столах оставались
недопитые кружки; староста, увлеченный, все еще рассказывал, но проходящий мимо
парень тронул его за плечо и указал глазами куда-то мне за спину. Староста
проследил за его взглядом - и фонтан его красноречия иссяк.

- Прощеньица прошу... Запамятовал... дельце одно... здоровья и
процветания господину Ретанаару, со смирением - прощайте...

Трактир к этому времени напоминал оставленную беженцами деревню - все
вверх дном и ни живой души в округе. Староста поспешно проковылял к двери -
тогда я наконец-то сподобился повернуть тяжелую, будто окованную железом голову.

В углу за моей спиной сидел Чонотакс Оро собственной персоной. Сидел,
навалившись локтями на стол и опустив на сплетенные пальцы продолговатую,
выбритую до блеска голову.

Жаль, что посетители трактира разбежались. Что никто, кроме трактирщика,
не видел того приятельски-покровительственного взора, которым я, Ретанаар
Реко-тарс, ответил на цепкий взгляд зазнавшегося мага. Собственно, так и должен
смотреть уверенный в себе властитель на колдунишку, обитающего в его землях...

- Привет, Ретано,- сказал Черно Да Скоро, не поднимаясь из-за своего
стола.- Достал деньги?

Теперь я должен был либо продолжать разговор через весь опустевший
обеденный зал - либо встать и подойти к мерзавцу-Черно. Как мальчик.

- Достану - тебе сообщу,- отозвался я прохладно. И отвернулся, давая тем
самым понять, что разговор окончен; но неужели господин маг зашел в деревенский
трактир затем только, чтобы пропустить стаканчик вина?!

- У меня к тебе дело, Ретано,- громко сказал Черно за моей спиной.

- Поговорим?

Сердце мое пропустило один удар.

Не то чтобы я успел к тому времени отчаяться. Не то чтобы я сдался. Я не
так просто отчаиваюсь, и уж, конечно, не сдаюсь. До назначенного Судьей срока