Чтение 29–й страницы книги ~Авантюрист~

"Погоди, Ретано. Не горячись... Я сниму с тебя приговор, будь уверен. Не
приходи на рассвете - на рассвете я сплю. А утром, будь добр... у тебя есть
какая-нибудь золотая вещь? Такая, чтобы и Алана знала ее тоже?"

Я молчал, сбитый с толку.

"Скажи Алане, что эта вещь... что золото ржавеет."

- Что?!

"Скажи ей, своей жене, что зо-ло-то ржа-ве-ет. И все. Придешь ко мне."

Его рука соскользнула с моего запястья. В замшевом мешочке сделалось
пусто - только мои пальцы нервно скребли по внутреннему шву.

Остаток ночи я провел за книгой декана Луаяна. Не знаю, сколько
потребовалось труда, чтобы написать такой толстый том - но даже читать его было
очень утомительно. Поначалу мне приходилось попросту себя заставлять.

Ту часть, где повествовалось о событиях тысячелетней давности, я
пропустил. "Это было давно и неправда".

Первым знакомым именем, выловленном мною в оглавлении, было имя Ларта
Легиара; я воспрял духом, потому что если столь уважительно отзываются о слуге -
каковы же должны быть почести господину?

Но о Маге из Магов Дамире в оглавлении не было ни слова. Что и
требовалось доказать; я раздраженно отодвинул загаженную Чонотаксом книгу.

Будем надеяться, по крайней мере, что творении моего нового родича Луаяна
нет вранья. Что оно всего лишь неполно.

Стояла глухая ночь, в каминной трубе завывал ветер, ни о каком сне не
могло быть и речи; уныло пройдясь по комнате, я снова уселся и пододвинул книжку
к себе.

"...Как видим, Легиар был одним из выдающихся магов своего времени и
крупной фигурой в истории магии вообще... Основным его деяниям принято считать
победу над Черным Мором, который и в наши дни напоминает о себе - хотя бы
страшными сказками... Уже одного этого хватило бы, чтобы Легиар навсегда остался
в нашей памяти - но другое его деяние, на мой взгляд, куда более весомое,
традиционно хранилось в тайне... Уважая авторитет таких исследователей, как..."

Я облизнул губы и пропустил длинную ссылку.

"...не могу все же не отметить, что их сведения с этом вопросе отрывочны
и неполны... Обращаясь к..."

Я пропустил длинный перечень названий и источников, звучавший диковатой
тарабарской музыкой.

"...на сведениях, подчерпнутых в беседе с..."

Я зевнул.

"...рискну все-таки предположить, что главным деянием Ларта Легиара была
схватка в Преддверии мира с Тем, кто явился извне... Мы знаем об этом
недопустимо мало. Такова была воля Легиара - не разглашать... Возможно, у него
были веские на то причины. Уважая желание моего старшего собрата, приведу здесь
всего не-сколько бесспорных, по моему мнению, фактов: во времена, когда Легиар
находился в пике своей мощи, у двери встал Тот, кто пришел Извне (его еще
именуют Третьей силой)... Привратником ему должен был послужить Руал Ильмарранен
по кличке Марран, маг, лишенный могущества... Но Ильмарранен отрекся от миссии,
и потому должен был погибнуть по воле Того - однако вмешательство Легиара
переменило ход событий... Мы знаем, что Легиара и Ильмарранена всю жизнь
связывали сложные, болезненные отношения. Мы знаем, что эта последняя схватка
подорвала силы Легиара; мы знаем, что Того, кто приходит извне, невозможно
одолеть ни силой, ни волей, его можно либо впустить, либо не впустить... Таким
образом, известный нам мир был сохранен исключительно благодаря Ильмарранену - а
Легиар всего лишь отбил его у оскорбленной Третьей силы... Часто спрашивают - но
ведь Тот, что пришел Извне, там и остался? С кем же тогда сражался Легиар? Кто
знает; отвечу лишь, что когда зима остается за дверью, малый сквозняк все равно
входит к нам - через щель..."

Я поежился. Как раз в этот момент зима за дверью ощутимо о себе напомнила
- из щелей дунуло так, что заколебались огоньки свечей.

"Итак, Легиар остановил Мор и спас тем самым тысячи людей... в том числе,
возможно, и автора этих строк. А потом Легиар сразился с Тем, что Извне,
укоротил себе тем самым жизнь - и спас одного человека, Руала Ильмарранена,
своего на тот момент врага, и потом хранил свой подвиг в тайне... Кто возьмется
судить о его поступках? Я не берусь..."

Я пролистнул - сперва пару страниц вперед, потом обратно. Здесь имелось
подробное жизнеописание Легиара - когда, откуда, с кем, почему...

И только о службе у Мага из Магов не было сказано ни слова.

Я переборол приступ раздражения. Тупо поиграл страницами; потом вспомнил
нудные годы учения и поступил, как когда-то в детстве: зажмурил глаза, раскрыл
книгу наугад и ткнул пальцем посреди страницы.

"...следовательно, последний подвиг великого безумца Лаш не состоялся;
тот, что ожидал у Двери, так и не смог войти... Впрочем, "подвиг" Старца вернее
всего оказался бы неслыханным преступлением, потому что никто не знает, зачем
чуждая этому миру сила желала овладеть им... Кое-какие не вполне ясные намеки
содержались в "Завещании Первого Прорицателя", самой ценной из известных в мире
книг... К сожалению, к настоящему моменту ни одна копия - а их было не так много
- не сохранилась. Мы лишились неоценимого источника знаний... и теперь можем
полагаться только на слова людей, когда-либо читавших "Завещание"... Так, со
слов Орвина-Прорицателя, а также Ларта Легиара, а также Орлана-Отшельника
известно одно ключевое звено... Одна непоколебимая закономерность - появление
Того, кто стоял за дверью... именуемого также Третьей силой... вызывает ответ со
стороны Амулета Прорицателя. Золотой Амулет... ржавеет".

Нет, умные книги пишутся не для меня.

Я поднял голову, вероятно, близилось утро. То есть рассвет наступит еще
не скоро - но уже проснулись петухи, уже проснулись собаки, уже возится внизу
парнишка, племянник Итера, которого тот использует в качестве служки...

В голове у меня шумело от громких имен и великих событий. Которые ушли в
небытие. Которых уже почти никто не помнит - кроме чудаков вроде Черно Да
Скоро...

Зато память о моем предке Дамире жива. И если у нас с Аланой будут дети,-
тут я невольно вздохнул,- я передам эту память и им тоже...

Я без сожаления спрятал старую книгу в мешочек из черной замши.

Если она так уж нужна господину Чонотаксу - да пожалуйста, сколько
угодно...

Мне она ни к чему.

Алана явилась к завтраку хмурая и бледная. Желая загладить вчерашнюю
оплошность, я завел длинный разговор о прелестях зимы, об охоте, которую мы
непременно устроим, о снежных увеселениях и катании на санях; Алана слушала с
видом человека, жующего кислый томат. Зимние увеселения ее не вдохновляли:
решила страдать - будет страдать до последнего.

И вот тогда - не то от по глупости, не то с отчаяния - я пробормотал,
обращаясь к узкому, затянутому изморозью окну:

- Помнишь колечко, на которое я карету обратно отыграл? Золотое колечко?
Чего-то оно... не пойму... вроде ржавеет. Это самое... Золото, короче, ржавеет.
Странно, правда?

У меня и в мыслях не было выполнять распоряжение Черно Да Скоро.

Я в жизни не выполнял ничьих распоряжений; не знаю, что за пес дернул
меня за язык. Скорее всего, дало себя знать раздражение; я так хотел содрать с
лица Аланы брезгливую гримаску, что не раздумывал о выборе средств.

Алана молчала; я почувствовал себя полнейшим гороховым шутом. Странные
развлечения у господ магов, странные шуточки; по крайней мере, у меня будет
полное право заявить Чонотаксу, что его дурацкое задание исполнено и все, мол,
сказано в точности...

Хмуря брови и пытаясь тем самым сдержать улыбку, я обернулся к жене.

Алана сидела белая, как молоко. И на лице у нес был такой ужас, что смех
застрял у меня в горле.

- Алана, что с тобой?

Она проглотила слюну, шея судорожно дернулась. Мне показалось, что она
сейчас грохнется в обморок; я поспешил подскочить и поймать ее в охапку:

- Да что случилось, пес раздери?!

- Ржавеет,- повторила она шепотом, и в голосе ее было нечто, отчего кожа
моя мгновенно покрылась мурашками.

Проклятый Чонотакс. Проклятый Черно Да Скоро. Что ж такого я сказал-то?!

- Он пришел снова,- сказала Алана, и рука ее больно сдавила мой локоть.-
Он... опять. А Луар... там-Опять Луар. Накануне супружеской ночи - Луар, скоро я
так возненавижу этого ее братца, что стану вздрагивать от звука его имени...

- Алана, я пошутил. Я пошутил, я... что, пошутить нельзя?!

Она так на меня посмотрела, что, обладай ее взгляд способностью
материализоваться - я остался бы приколотым к стене, как бабочка на булавке.

Потом, отстранив мои руки, почему-то прихрамывая, побрела в свою комнату.

А я скрипнул зубами, собрался, как на парад, нацепил шпагу, взял книгу в
замшевом мешочке и поплелся к скотине Чонотаксу, полностью уверенный, что
короткая история нашего неприятного знакомства подошла, наконец, к завершению.

В четвертый раз переступал я порог Чонотаксова дома и, как надеялся, в
последний; господин маг принял меня любезно. В комнате с зеркалами специально по
такому случаю обнаружилось удобное кресло, а то мучительное для седалища
сооружение, в которое Черно обычно усаживал своих гостей, оказалось задвинутым в
угол.

Впрочем, меня эта трогательная подробность вовсе не смягчила.

- Итак,- сказал я официальным голосом,- господин Чонотакс Оро, я исполнил
нашу с вами договоренность. Я привез интересующую вас вещь и вправе ждать
теперь, что и вы исполните обещание. Немедленно. Для операции с Кливи
Мельничонком вам понадобилось, мне помнится, часов десять?

Покрытые изморозью зеркала жадно ловили зимнее солнце. Комната утопала в
холодном матовом свете; то место, где дыхание Кливи растопило лед, так и
осталось незамерзшим. Зеркальная клякса в виде уродливого гриба.

- Этот воришка плохо кончит,- задумчиво пробормотал Чонотакс.

Я вытащил футляр с книгой. Положил его на ладонь, словно взвешивая;
тяжесть была изрядная. Господин Луаян писал веско.

Некоторое время мы с Чонотаксом смотрели друг другу в глаза. Потом он
отлепился от подоконника - а все это время он стоял, расслабленно облокотившись,
словно у него недоставало сил держаться прямо - и через всю комнату прошел ко