Чтение 57–й страницы книги ~Авантюрист~

слабости, Ретано.

Я поморщился.

Всю жизнь я считал себя неплохим бойцом. Я и есть весьма неплохой боец...

Отметины, оставшиеся от "поединка", не зажили до сих пор. А тогда
Чонотакс осведомился, сам я встану или помочь, честно поделил наш золотой запас
пополам и отбыл...

- В той драке не было никакой магии,- сказал я неохотно.

- Да,- Танталь кивнула.- Вот я и говорю... Он бережет себя. Избегает
малейшего усилия. Ведь будь он в обычной своей форме... понимаешь?

Я вспомнил трагическую гибель фамильной шпаги. .Падающие на пол тяжелые
капли и жалобный огрызок у себя в руках.

- Похоже, ты изучила его лучше, чем мы,- сказал я, в моем голосе яснее,
чем следовало, прозвучал сарказм.

- Возможно,- Танталь подняла подбородок,- У нас мало времени, но у нас
есть время... Черно не пойдет к Тории сейчас. Ему нужно...- она неуверенно
запнулась.- Месяца полтора...

- Ты уверена?

Некоторое время мы смотрели друг на друга.

- Нет,- сказала Танталь честно.- Я предполагаю.

- А если ты неправильно предполагаешь? - это вмешалась Алана.

Танталь сжала губы.

- Мы должны поторопиться,- сказал я вкрадчиво.- Как можно скорее...
кстати, Танталь, ты забыла сказать - что мы должны делать?

- К Эгерту,- она отвернулась.- Эгерт найдет... способ вызвать Скитальца.
Ну, хотя бы связаться с ним...

- Здорово,- сказал я после паузы, и сарказм в моем голосе наливался
соком, как ягода волчьего лыка.

Как случилось, что о человеке, который может... мог бы... страшно
помыслить, но мог бы избавить меня от Приговора... я узнаю последним?!

Желчная улыбочка сама собой выползла мяе на губы.

Я не мальчик. Я давно уже не верю в падающих с неба спасительных
Скитальцев...

- Пойдем обедать,- сказал я бодро.

Алана проскользнула на лестницу первая. Ступеньки стонали и визжали, звук
перекатывался коридорами, все здание имитировало некий невозможный музыкальный
инструмент, я поймал Танталь за рукав как раз в тот момент, когда моя жена,
увлеченная музицированием, уже распугивала жильцов где-то на первом этаже.

- Один вопрос...

Ее глаза разом остыли. Именно так она смотрела давным-давно, в замке,
когда сообщил ей, что некий злобный маг...

- Нет,- сказал я поспешно.- Я не о том... Ты уверена, что Черно несет
миру погибель, а не, к примеру,

процветание?

- Именно так спрашивали друг у друга те, кто не в силах был остановить
ломящегося в Дверь Чужака... Именно этой надеждой тешились.

- А причем тут Чонотакс? Он ведь не Чужак?

- Это второй вопрос,- Танталь осторожно высвободила свой рукав.- Но если
ты предлагаешь оставить все

как есть...

- Нет,- сказал я поспешно,- Танталь... А когда, в какой момент ты
поняла... ну, впервые предположила, кто такой Чонотакс и зачем ему Амулет?

Она нервно облизнула губы.

- Когда ходила с ним к Преддверью? Да?

Я говорил так тихо, что сам не слышал собственных слов.

- Танталь, ты действительно веришь во все это? В погибель мира?

- Тория,- Танталь невольно взглянула вниз, туда, где уже стихло завывание
ступенек.- Тория не переживет похода туда. Ее сознание, поврежденное...
раненное... Я не хочу, чтобы Тория умирала так.

Тоже верно...

- Но ведь Алана пережила,- сказал я тихо. Ступеньки визжали теперь в
обратном направлении. Алана шла проверить, не секретничаем ли мы в ее
отсутствие.

Танталь вдруг сама взяла меня за руку. Непривычно взяла - очень крепко.
Очень тепло.

- Я хотела сказать тебе, Ретано... Спасибо. Я давно хотела это сказать.
Ты...

- А ты? - быстро спросил я, пытаясь сдержать волну самодовольства,
захлестнувшую меня от этих се слов. Волна была упоительная, горячая, кажется,
еще чуть-чуть, и я покраснею...

Не время краснеть. Не время для сладкой истомы. Не тот момент.

Танталь выпустила мою руку. Нервно потерла ладони.

- А что я? Легко пережила... процедуру? Да? Ты об этом?

Ступеньки визжали уже совсем близко.

- Он меня прикрыл,- сказала Танталь, и я еле расслышал.- Я не хотела...
Потому он настомко обессилел. Потому что тратился еще и на меня...

Над крутым веером ступенек показалась голова Аланы. Моя жена ничего не
сказала. Только прищурилась - и взгляд был красноречивей слов.

- Мы идем,- сказал я бодро. Танталь молчала. Как она тогда говорила ему?
"А если я попрошу тебя, Черно?" А он вполне внятно ответил в том смысле, что
проси-не проси...

Странные люди эти господа маги. Впрочем, странности в них не больше, чем
в любой наугад взятой женщине.

* * *

Мы собирались выехать сразу после полудня - но наши планы оказались
неожиданным образом расстроены. Стоило нам усесться за обед, как в гостиницу
прибыл расфуфыренный, в шелках и перьях гонец, и послание, которое он принес,
предназначалось "двум благородным незнакомкам, впервые посетившим благословенный
город Доц, прекрасным дамам Алане и Танталь".

- Ну ничего себе шпионская сеть,- сказала Танталь с отвращением.

Надо сказать, что в книгу постояльцев мы записались под своими именами,
поскольку скрываться нам было уже не от кого.

Отправителями письма значились скромные "Л. и К." Зато на печати
оттиснута была герцогская корона; я поднял на гонца вопросительный взгляд. Тот
поклонился.

- Властители Лларис и Колвин, милостью Неба владыки Лоца...

- Владыки? - переспросила Танталь.- Двое? Гонец сделал вид, что не
заметил удивления и не расслышал вопроса. Поклонился снова:

- ...прислали сие послание и велели передать ответ на словах...

Я отдал письмо Танталь - как-никак оно предназначалось не мне. Танталь
помедлила - и вернула конверт обратно.

Я сломал печать. Письмо было написано каллиграфическим почерком,
великолепной тушью и без грамматических ошибок:

"Благородные дамы, властители Доца будут счастливы видеть вас в своем
замке - сегодня, за три часа до Полуночи. Разумеется, господина Ретанаара
Рекотарса будем рады видеть тоже. Заранее благодарны, Л. и К."

Я прочитал письмо и отдал его Алане. Та подняла брови и передала послание
Танталь; бывшая актриса придала своему лицу приторное выражение светской
любезности:

- Передайте на словах господам герцогам... герцогь-ям... властителям,
что, к величайшему сожалению, неотложные дела зовут нас в дорогу. Наша карета
готова - через час мы выезжаем... Наши извинения господам властителям.

- Ясно? - спросил я сухо. Гонец поклонился в третий раз:

- Господа... Но в Доце так не принято. Приглашение от господ властителей
есть величайшая честь, и со дня основания города еще никто не отказывался... Тем
более что ранний отъезд - недостаточно веская причина. Вы можете выехать завтра
на рассвете, унося с собой прекрасные воспоминания о нашем городе... Господа
властители редко покидают замок и потому особенно любят слушать рассказы
путешественников обо всем, что происходит в мире...

- Путешественниц,- сказал я сквозь зубы.

- Но ведь наш город не так часто посещают столь блестящие женщины,-
галантно усмехнулся гонец.- Разумеется, редко кто из дам путешествует без свиты
- мужа или слуг...

Хорошие же нравы в большом селении, именующем себя "благословенным
городом Доцем"... Адресуют письма женам, а муж, оказывается, это всего лишь
"свита"...

- Сегодняшний визит совершенно невозможен,- сказал я ледяным тоном.-
Надеюсь, право выбора остается все же за приглашенными... или нет?

В последний вопрос я вложил как можно больше сарказма. Гонец виновато
улыбнулся:

- А разве... здесь есть из чего выбирать?..

Карета не была готова к отбытию. Кучер раздумал наниматься, а хозяин
гостиницы сообщил, что предсказатель погоды, живущий по соседству, прислал
мальчика с предупреждением о надвигающейся непогоде.

- Он всегда так делает,- объяснил хозяин, самодовольно почесывая под
мышкой.- Я ему приплачиваю, надо сказать, за предсказание погоды, зато
постояльцы довольны, кто ж поперек бури в дорогу сунется?

Мы вернулись в наш с Аланой номер, расселись вокруг стола и угрюмо
уставились в разные стороны. Танталь морщилась, будто прислушиваясь к скверному
вкусу во рту, Алана вертела в пальцах фитилек прогоревшей свечки, а я в сотый
раз перечитывал письмо. "Благородные дамы, властители Доца будут рады видеть
вас..."

- А что это вы надулись, как индюки? - безмятежно поинтересовалась
Алана.- Не ехать же, в самом деле, "поперек бури"...

- Вдоль бури,- сказал я желчно.

- Что? - Алана удивленно обернулась.

- Видывали мы эти бури,- я тоже поморщился, совсем как Танталь.-
Видывали. И бури, и заносы, и распутицу...

- У него не так много сил,- негромко напомнила Танталь.- Устраивать
стихийное бедствие каждый день, это, знаете...