ко одинаковыми черными комбинезонами и красными кепочками, надетыми
козырьками назад. Ребенок из зала, добровольно поучаствовавший в номе-
ре, получал на память точно такую же кепку - из картона; охотников на-
биралось немало, и набралось бы еще больше, если бы заботливые мамы и
бабушки не удерживали чад - им было неприятно смотреть, как их дети
залезают в огромные черные ящики, которые потом протыкаются шпагами,
распиливаются циркулярными пилами или проворачиваются над огнем. Де-
тям, наоборот, представление нравилось, и потому первое отделение даже
продлилось на одиннадцать минут дольше обычного...
сотни глаз, где кругами лежит белый свет прожекторов, куда целыми ора-
вами бегут ребятишки постарше и посмелее; была робость, от которой хо-
лодели ноги и немел отсиженный за время представления зад. Был укориз-
ненный взгляд матери; замирало сердце, когда круглая щербатая пила
вгрызалась в ящик, куда перед тем влезли трое мальчишек. И была ра-
дость, когда мальчишки выскочили наружу целые и невредимые - только,
кажется, двое... А может быть, третий выскочил из другого ящика. А мо-
жет быть, сразу убежал к маме, в зал...
щий оркестр, где главным инструментом были огромные желтые тарелки. На
музыкантах были фраки с блестками, и, чтобы лишний раз полюбоваться на
них, девочке приходилось привставать со своего места и вытягивать шею,
отвлекаясь от происходящего на арене...
кажется, что-то говорила, и губы ее странно кривились.
ренном лице, таком самоуверенном в начале представления, был теперь
почему-то страх... Такой настоящий и неприкрытый, что девочка с бантом
испугалась тоже, и сосед ее, маленький мальчик в коротких бархатных
штанах, испугался тоже и даже заплакал. Распорядитель что-то выкрикнул
притворно-веселым голосом... И девочка сразу поняла, что на самом деле
ему вовсе не весело.
платье задралось... Тетя заглядывала в ящики для фокусов, а потом ста-
ла хватать за плечи самих дядек-фокусников, и девочка наконец-то расс-
лышала, что она говорит: "Где ребенок... где Павлик... прекратите ду-
рацкие шутки, у ребенка больные почки... Ему нельзя... Немедленно да-
вайте ребенка..."
рянный парень, чей-то старший брат; и все они зачем-то наседали на
распорядителя, но тот не стал с ними разговаривать, улизнул за бархат-
ную портьеру...
мальчик-сосед зарыдал в голос, его мать схватила его на руки, громко
ругая глупое представление... Чей-то папа, сидящий прямо за девочкиной
спиной, хохотал и стыдил своего маленького сына, говорил, что бояться
нечего и трусишек в цирк не пускают...
несколько голосов, и девочка тоже хотела закричать - но мама схватила
ее в охапку.
по телевизору, если на космическом корабле авария.
кий тигр стоял на дяденьке-фокуснике. И морда у него была в красном. И
рядом бегала тетенька, которая все кричала и звала своего Павлика.
картинках. Девочка совсем не испугалась - но посмотрела на маму и сра-
зу почувствовала, как сидение под ней делается мокрым.
рил струей по тому тигру, что стоял на фокуснике... А другой тигр
прыгнул на него, и тогда распорядитель поднял руку, и что-то хлопнуло,
потом еще... И девочка увидела, что распорядитель стреляет из пистоле-
та, но никак не может попасть...
И тоже стал стрелять.
сбивающих с ног людей, она наткнулась на неподвижно стоящего человека,
и у него было такое злое, такое... лицо... ма-ма...
в толпе - тогда будто пленка лопнула у него в мозгу. Он ПОЧУЯЛ.
ходу. По-быстрому, прямо через арену, где чем-то ужасно воняло, расте-
калась вода из шланга и валялись обломки магических ящиков. Так, на-
верное, бежит собака по стынущему следу. Совсем-совсем остывающему,
вот-вот потеряется...
вая остановить, но тот растерялся, не понял; тогда Клавдий выхватил
из-под мышки свой обычно бесполезный служебный пистолет и выстрелил
машине по колесам.
роги зеваку и кинулся вдогонку притормозившей "Скорой". И, еще не отк-
рывая дверцы, ощутил хищную готовность сгруппировавшейся ведьмы.
цветастом галстуке; Клавдий резко вытянул сцепленные руки по направле-
нию к его сузившимся глазам. Глупо икнул водитель, и застонал раненый
на носилках.
торской хватки; бледные щеки приобрели зеленоватый оттенок. Мощная аг-
рессия - но слабая защита...
ся, шелковая рубаха натянулась, четко обрисовывая контуры двух неболь-
ших крепких грудей. Клавдий ударил еще. И еще раз - но этот последний
удар был лишней, ничем не оправданной жестокостью. Ведьма погрузилась
в беспамятство.
дел себя - изверга, без всякого повода издевающегося над человеком...
над женщиной. Потому что, оказывается, юноша в широкополой шляпе был
девушкой - но это слишком незначительная провинность, чтобы стрелять
по санитарной машине, чтобы вламываться, мучить, доводить до обморо-
ка...
поражает любую из сударынь моих, не касаясь ее, одним только неслышным
приказом... Знаки высекаются на камне и чеканятся на железе - знаки
помогают нам держать сударынь моих в узде... Знак - щит, а порою и
острие... Но только не в открытом бою. Порою, сраженный отчаянным напо-
ром, кто-нибудь из братьев моих оставлял знак прямо в воздухе - но
предприятие это, для многих непосильное и порою безнадежное, слишком
редко приносило победу... Ибо знак, оставленный в воздухе, требует
больших усилий и слишком мало отдает взамен...
лестнице. Годы... Кухарка засолила на зиму пять бочонков груздей, и
еще пять бочонков разнообразных солений, и десяток окороков поставили
из коптильни...
тавить на суд в ее же общину...
его престолом? Что всю жизнь губил сударынь моих... ибо они губили то-
же?..
стою на костре, который сам же и сложил...
- пусть взвесит..."
никто не звонил, целый вечер прошел в тишине, над дневником человека,
умершего четыреста лет назад; еще не поднимая трубки, Ивга почувство-
вала, как влажнеют ладони.
будет ненавидеть телефоны. За их внезапность и предательскую неопреде-
ленность.
Херберт Фрэнк
Никитин Юрий
Трубников Александр
Прозоров Александр
Пехов Алексей
Круз Андрей