мать ждет тебя... будет ждать...
бя жаль.
с сочувствием. И замолчала; и - Клавдий знал - до самой смерти не ска-
зала больше ни слова.
казни стриптизерши, случилось еще одно событие.
одному лихорадочному блеску его глаз Клавдий понял, что дело исключи-
тельное.
лядел комнату, увитую полотнищами дыма, будто сизыми удушливыми бинта-
ми. Ни один герцог Вижны сроду не бывал в этом кабинете, ни один Вели-
кий Инквизитор не удостаивался такой чести... Если это, конечно,
честь.
между собственным достоинством и подобающим почтением. В его, Клавдия,
жилах не набралось бы и стакана столь благородной крови, какая доверху
наполняла особу герцога; его сиятельство был высок и сутул, со слегка
отвисшими щеками и глубокими ямами глазниц. На дне этих ям, напоминав-
ших Клавдию ловушки в земле, сидели хищные, ядовитые, жесткие глаза.
неофициальное. Вроде бы с интонациями удрученного папаши, которому на-
доели неуспехи сына по математике. Любопытно, а не назначен ли на
завтра внеплановый Совет кураторов. Такое уже бывало - тайно от Вели-
кого Инквизитора рассылались приглашения, и, представ в один прекрас-
ный день перед собранием бескомпромиссных коллег, глава Инквизиции
вдруг обнаруживал, что из-под его зада чудесным образом вылетело высо-
кое кресло...
навательным символам; вздохнул. Закашлялся - вероятно, от табачного
дыма; Клавдий со вздохом включил кондиционер.
и так пропустил пять лет - из-за этого выскочки Старжа...
эта тягостная, в общем-то, власть, если на пороге конца света... Да,
именно так можно это назвать, если это и будет преувеличением, то сов-
сем незначительным... Если на пороге конца света он так боится за
кресло. И готов сражаться за него - зубами и когтями...
да-то даже выступал в передаче "Здоровье", это, правда, было лет де-
сять назад, когда сухощавое тело его сиятельства еще годилось для по-
зирования в плавках, на бортике бассейна...
ку - и уже по тому, как его сиятельство взял в руки сигарету и как по-
тянулся к огоньку, понял, что когда-то давно герцог дымил, как сталеп-
лавильный завод. Память рук, память жестов. Вот тебе и передача "Здо-
ровье".
вание вареных, как вермишель, слов, за которыми стоит нечто большее.
Нечто, с чем герцог, собственно, и явился в кабинет с дознавательным
знаком.
шится, - сказал Клавдий, стряхивая пепел. - У меня есть основания
предполагать, что ни один ныне здравствующий Инквизитор не будет в
своих прогнозах оптимистичнее. И откровеннее, ваше сиятельство, ни
один Инквизитор не будет тоже.
ступней, неестественно маленьких, почти как у женщины. Сейчас мы узна-
ем, с чем ты ко мне пришел, подумал Клавдий почти злорадно. Теперь я
навязал тебе тональность разговора, на которую ты, гусь, не рассчиты-
вал; я не стану играть с тобой в твои игры, я твой подданный, но никак
не подчиненный. Ну-ка, попробуй, упрекни меня!..
Глубоко сидящие глаза смотрели в пол; Клавдий с некоторым беспокойс-
твом ощутил, что до сих пор не может понять, из какой колоды герцог
взял приготовленный для него козырь. Если это вообще козырь. А не, к
примеру, мина.
соображения, которые я не хотел бы доверять бумаге. Я готов изложить
их вам... Но сперва, вероятно, мне следует выслушать те слова, ради
которых я был удостоен чести вашего посещения?
воспитательная мера, применимая к чиновникам всех рангов, - это почти
приговор. Непонятно, что еще можно сказать после десяти минут такого
молчания.
отложил в сторону. Оперся подбородком о сплетенные пальцы. Что же, он
подождет.
медленно, и что-то в его голосе заставило Клавдия вздрогнуть. - Обра-
щение-увещевание, с покровительственной улыбкой и мягкими интонация-
ми... Какое счастье, что я обучен этому с малолетства. Я делаю вид,
что ничего не происходит. И так убедительно, что многие верят...
лись еще больше:
жу... Оно не для прессы. Оно только для вас... Я чувствую себя капита-
ном корабля, который под бравурную музыку идет ко дну, в то время как
я уверяю команду и пассажиров, что все идет по плану и ситуация под
контролем... - он вздохнул. - Мне звонили... уже трижды. Главы сопре-
дельных стран, вы понимаете о ком я... И у них то же самое.
визитора, теперь обнаружила себя и оказалась всего лишь страхом. Осо-
бенно тягостным потому, что носитель его трусом отродясь не был.
некоторых кураторов, в которых вы объявляетесь самодуром, доведшим си-
туацию с ведьмами до беспредела... что в любовницах у вас некая аван-
тюристичная особа, ведьма, имеющая на вас несомненное влияние... Нет,
не смотрите так, у меня и в мыслях нет оказывать на вас давление.
Часть моих источников утверждает, что среди всех ваших женщин это -
некий особенный случай... Что вы ее безрассудно любите и покрываете в
то время, когда к прочим ее товаркам применяются самые жесткие меры...
Погодите, я закончу. Среди моих источников есть также мнение, что вы
ведете двойную игру, Клавдий. Что вы уже отловили эту самую... матку.
Вот она, живет в вашей квартире... Что вы держите ее, пока неиницииро-
ванную, в рукаве, как убойный козырь. Видите, Клав, насколько я откро-
венен, ведь если это так...
взгляд.
Хочется глупо захлопать веками, как игрушечная сова в витрине детского
магазина. До чего свежо смотрят на мир источники господина герцога...
щего под ручку с Ивгой Лис. Да, странное впечатление, да, противоречи-
вое... При желании здесь можно увидеть и "любовь", и даже "козырь в
рукаве"...
всего-на всего... в измене?
герцог смутился, и глубоко сидящие глаза его нервно моргнули:
Но я поставил вас в известность, это лишний раз доказывает мое доверие
к вам, как к руководителю важнейшего ведомства...
зиция во все времена была сама по себе, империя Инквизиции... Ваше Си-
ятельство, признайтесь - вы были страшно огорчены, когда этот пост за-
нял именно я.
на стоящую рядом пепельницу; нерешительно вздохнул, будто не зная, как
именно соединить эти два предмета.
это может иметь значение... ТЕПЕРЬ?
Конан-Дойль Артур
Херберт Фрэнк
Афанасьев Роман
Херберт Фрэнк
Маккарти Кормак
Круз Андрей