усилия, чтобы вас, так сказать, сместить... Но не теперь, когда... Ко-
роче, не теперь.
роны длинного стола, напряженно смотрели друг другу в глаза.
женщина, которой так много внимания уделяют ваши источники - ведьма с
повышенной восприимчивостью. Я использую ее в работе... Она была не-
вестой сына моего друга, и потому я считал себя обязанным... немного
ей помочь. Это все; что до матки, то, ваше сиятельство, любой эксперт
подтвердит вам, что до самого обряда инициации будущая сущность ведьмы
неустановима никоим образом. Более того, в первые часы-дни после ини-
циации эта сущность находится в "плавающем" состоянии - рабочая ведь-
ма, к примеру, может запросто дорасти до воина. Из той же Ивги с ее
сверхчувствительностью может получится ординарнейшая из ведьм, слабая,
с мелким "колодцем"... Это при том, что я сделаю все возможное, чтобы
она никогда не инициировалась. Это при том, что мои личные чувства -
даже любовь, если бы она не была вымыслом ваших источников, если бы
она действительно существовала, даже самая что ни на есть страстная
любовь стареющего мужчины к длинноногой соплюхе - никогда не будет
иметь ни малейшего влияния на мои поступки. Это я вам могу со спокой-
ной душей гарантировать; я сказал все, что вы хотели услышать?
Спасибо... Ваши женщины - ваше личное дело, Клавдий. Ваши методы рабо-
ты... тоже. Ваша откровенность... за нее спасибо. Теперь скажите мне
без лишних слов - что происходит?
кожаной подушке; он говорил безостановочно пятнадцать минут, и глаза
герцога понемногу приобрели прежний блеск и хватку. Клавдию показа-
лось, что в его череп ввинчиваются два стальных шурупа. Наконец, он
замолчал и перевел дыхание.
глухо. - Пять неурожайных лет кряду, чума и голод - да, все это обычно
приписывают ведьмам... Но и ту смуту четырехсотлетней давности, госу-
дарственную измену, кровавую распрю между наследниками герцогского
трона вы тоже спишите на ведьм?..
испытываю к ведьмам нечто вроде родственного чувства. Нет, не спешите
меняться в лице, может быть, никто из людей не ненавидит их так силь-
но, как я... Но они мне не чужие. Это профессиональное; я скорее стану
оправдывать ведьм и обвинять спесивых удельных князьков, потому что
эти последние шли по трупам исключительно в угоду своей алчности, в то
время как ведьмы... просто слушались своей природы.
ких глазниц лежало удивление.
лет... Новая матка пришла.
ложено звукам человеческого голоса, а непонятным образом зависли под
потолком. Вместе с космами сигаретного дыма. Именно так, наверное, ос-
тается висеть в зале суда суровый, никем не ожиданный приговор.
щекой:
бие... ведьмолюбие, з-зараза заразовна...
дарства, исповедовавшие "вариант-ноль". Мир без ведьм.
меньше, зато жизнь в "нулевых" странах становилась невыносимым подоби-
ем военного завода. Единообразие, железный режим и вечный страх перед
этим режимом. В результате - еще большая кровь, взрыв... Вы знаете
лучше меня.
возможному пути... Теперь мы ищем способ уничтожить матку.
нашей?..
Оля...
совершил свой подвиг?
означало признаться в бессилии.
сит здесь у вас на стенке?
гвозде серебряный ритуальный кинжал, которым ведьма из Одницы оборвала
нить собственных злодеяний. На стадионе, во время концерта, едва не
обернувшегося грандиозной мясорубкой. "Много-много парного мяса"...
ее нервные центры... И нанести точный удар. С помощью, скажем, архаич-
ного рупор-заклинания.
четыреста лет...
сделался меньше, но стал куда определеннее; герцог не стыдился своего
страха. Герцог смотрел мимо Клавдия, на дознавательный знак.
воплем паникера. Я, как вы знаете, еще и верховный главнокомандую-
щий... А у современной армии есть средства получше, чем даже ритуаль-
ный кинжал. Я дам вам... это будет выглядеть как телефонная трубка.
Допуском будет отпечаток вашего пальца в сочетании с кодом; дальше вам
останется только ввести координаты - и время. Выследите свою матку,
и поскорее, пока наши отчаявшиеся соседи не закидали нас бомбами...
Постарайтесь сами держаться... подальше. И хорошо бы это это не был
населенный пункт... вы меня понимаете.
нашем мире - не самая сильная сила, Клав. На настоящее время ничего
нет лучше хорошей ракеты с подходящей начинкой... Вы передадите на
пульт координаты. В назначенное вами время состоится точечный ядерный
удар... Вы догадываетесь, что это последняя мера. Испробуйте сперва
свои кинжалы и все рупор-заклинания.
добры"...
рие, - отозвался он сухо. - Ровно как и в том, что крайние меры не по-
надобятся. Я принимаю... предложение, но не для того, чтобы им вос-
пользоваться.
разговор, только теперь немного ослабел.
не имеет теперь права на свободу... Пойми меня правильно.
тянуть дальше было никак невозможно. Если он хочет, чтобы к его прика-
зам относились серьезно - он должен как минимум уважать их сам, хотя
бы не попирать сапогами. И визит герцога попросту подтвердил давно из-
вестное правило: не хочешь, чтобы в доме следили слуги - вытирай ноги
о коврик у двери.
ее в тюрьму он тоже не хотел, а потому в приказном порядке освободил
в изоляторе одну из комнат для отдыха персонала. Персонал был, вероят-
но, недоволен; в этой казенной комнате имелось даже некое подобие ую-
та, там было все, необходимое для жизни - и штатная охрана, в надеж-
ность которой Клавдий верил совершенно.
испытывал не облегчение - все же освободил от некой неловкости свою
Конюшевский Владислав
Херберт Фрэнк
Распопов Дмитрий
Лондон Джек
Влодавец Леонид
Шилова Юлия