Чтение 19–й страницы книги ~Привратник~

Голоса отдалились. Руал судорожно дернул рукой - и нащупал-таки за
пазухой чудом уцелевший в остатках одежды сверток.

Марран лежал в канаве на обочине большой дороги, перед глазами у него
извивался в мокрой глине придавленный камнем дождевой червяк -
подергивалось склизкое, кольчатое тело, захлестывалось петлями,
проглядывали сквозь розовую кожу темно-фиолетовые внутренности.

Захлебываясь в мутной луже, Руал ощущал себя таким вот
полураздавленным червем - никчемным, мерзким, корчившимся в ожидании своей
жалкой смерти.

- Вот что, дорогуша, - сказал Ларт на следующий после визита в ратушу
день. - Я еще раз убедился, что в серьезных делах твоя помощь так же
эффективна, как ловля блох каминными щипцами. Поэтому сегодня тебе
поручается сторожить наши комнаты.

Мне нечего было возразить. Я горестно наблюдал, как он собирается,
засыпает в кошелек пригоршню золотых монет и отправляется на поиски
мифических следов мифической Третьей силы в городе Карате. Закрывая за
собой дверь, Ларт бросил через плечо:

- И не смей переступать порога, даже если вся гостиница вспыхнет
огнем!

Его шаги стихли на лестнице. Я почувствовал себя узником каменного
мешка, как бы в насмешку окруженного роскошью и комфортом.

Часы на башне напротив пробили одиннадцать утра. Пошатавшись по
комнатам, я уселся на подоконнике и принялся глазеть на прохожих. Все они
представлялись мне сейчас чужими и в высшей степени никчемными людьми,
глупыми и чванливыми; среди женщин я не отметил ни одной, превосходящей
привлекательностью дохлого хорька. Горько вздыхая, я вспоминал родные
места, трактирщика, наливавшего мне в долг, и милашку Данну, считавшую
меня учеником чародея. По стеклу ползала муха - я жестоко с ней
расправился.

В этот момент душевного упадка мне послышался стук в дверь. Неприятно
пораженный, я замер. Стук повторился, на этот раз явно, хотя и негромко.

Я струхнул, потому что одно дело прикидываться волшебником по
поручению и в присутствии Легиара, и совсем другое - изображать магическое
величие в одиночку, на свой страх и риск. Мне пришла в голову малодушная
мысль притаиться.

Стук, однако, повторился снова. Весь подобравшись, я отправился к
двери, пытаясь выработать на ходу достаточно убедительную для мага линию
поведения.

- Что вам угодно? - рявкнул я, распахивая дверь.

В двух шагах передо мной испуганно хлопало васильковыми глазами
очаровательное существо в чепце и передничке горничной. Я охнул.

- Господин волшебник... - тонким дрожащим голоском пропела эта
пичуга. - Простите... Уборка... Извините... - и она присела до земли в
неуклюжем реверансе.

Не веря своему счастью, я отступил вглубь комнаты. Пичуга, немного
приободрившись, втащила в номер ведро с водой и щетку на длинной ручке.

Ей, может быть, исполнилось шестнадцать. Ростом она была мне по
плечо, а я ведь не великан. Из-под накрахмаленного чепца выбивались
рыжеватые волосенки, а на румяной мордочке с пухлыми щечками читалась
уморительная решимость выполнить трудную и опасную миссию по уборке комнат
чародея.

Судьба сжалилась-таки надо мною, решив вознаградить за провал на
званом ужине у мэра.

Пичуга принялась за работу - извлечена была из ведра истекающая водой
мохнатая тряпка, ловко наверчена на щетку и запущена под кресло, в которое
я немедленно влез с ногами. Стараясь не смотреть на меня, васильковые
глазки серьезно потупились.

- Как тебя зовут? - спросил я небрежно.

- Мирена... - скромно ответили васильковые глазки.

Я приходил во все больший восторг. Пичуга елозила тряпкой по полу,
рукава ее платьица задрались к локтям, обнажая тоненькие белые руки, а
чепец съехал на лоб, обнаружив сзади, на шее, милый рыженький завиток.

Работала она не ахти как - я, бывало, мыл пол куда быстрее и чище.
Мне стоило значительных усилий подавить в себе желание преподать ей урок
влажной уборки. Вот она выпрямилась, тыльной стороной ладони убирая от
глаз непослушные прядки - и встретилась со мной глазами. Без того розовые
щеки ее стали совсем красными.

- Не будет ли любезен господин волшебник... - пролепетала она, -
позвать господина своего слугу, чтобы карниз...

Она запнулась.

- Что, милая? - переспросил я благосклонно.

- Карниз... Протереть... - прошептала она, - высоко, я не достану...

Я понял наконец - она собиралась стереть пыль с карниза под окном, до
которого ей было, как до неба.

- А моего бездельника нет, - сказал я огорченно, - я, видишь ли,
услал его сегодня с важным поручением. Что же делать?

Она покусала губки, потом решительно тряхнула головой и полезла на
подоконник.

Будь ее рука хоть вполовину длинней, она, возможно, дотянулась бы до
карниза, став на цыпочки. Я понаблюдал за ее отчаянными акробатическими
упражнениями, потом подошел сзади, взял ее за талию и поднял повыше.

Весу в ней было, как в годовалом котенке. Под корсетом прощупывались
теплые ребра. Дернувшись от неожиданности, она вскоре затихла, повисела
минуту без движения и наконец стряхнула мне на голову щепотку мелкой белой
пыли.

Я осторожно поставил ее на подоконник. Не глядя, она соскочила на пол
и кинулась к своему ведру, будто ища у него помощи и защиты.

- Вот и справились, - сказал я мягко.

Васильковые глазки были широко распахнуты, худая грудка под
передником ходила ходуном.

- Волшебники странный народ, Мирена, - начал я, делая шаг ей
навстречу. - Им приходится путешествовать, сражаться с чудовищами,
помогать людям... Тебе, например, нужна помощь?

Она отступила, держа перед собой тряпку, как белый флаг. Я улыбнулся
мудро и устало:

- Дитя мое, волшебники не такие, какими кажутся... Посмотри на меня.
Ты видишь, я молод? Но я уже повидал такое, чего тебе никогда не
вообразить... Оставь свою тряпку. Я совершил множество подвигов... А
теперь я хочу покоя. Положи тряпку на пол. Просто покоя, и чтобы в печке
трещал огонь, и нежного друга рядом... Брось тряпку, в конце концов!

У нее были сухие, горячие губы. Тряпка шлепнулась на пол, подняв
фонтан брызг.

- О, господин волшебник... - шептала пичуга, вздрагивая и
отстраняясь. - Я всегда робела перед важными господами... А колдунов
вообще не видела... Нет, я знаю свое место, господин волшебник! Я просто
служанка, я боюсь высокородных!

- Не бойся меня, дитя мое... Я беспощаден к врагам, но ты - ты другое
дело...

Я взвалил ее на плечо и поспешно поволок в спальню. Предательски
скрипнула входная дверь.

Конечно, это бал Ларт, вездесущий, вовремя появляющийся Ларт,
ответивший на мое замешательство скептической улыбкой.

Мирена отдувалась, поправляя чепец.

- Я не помешал, мой господин? - спросил Легиар заботливо.

Я промямлил что-то нечленораздельное, а пичуга вдруг спохватилась:

- Ах, господин слуга! А я же не убрала у вас в комнате!

И, подхватив ведро, тряпку и щетку, она нырнула в комнатушку для
прислуги. Ларт проводил ее оценивающим взглядом, хмыкнул и неспешно
двинулся следом. Я остался стоять посреди гостиной, в луже воды.

Мирена не возвращалась. Звук тряпки, возимой по полу, вскоре стих. Я
подошел к портьере, закрывавшей вход в комнату для прислуги, и
прислушался. Знакомый тонкий голосок повторял возбужденно:

- А я тогда говорю, что боюсь важных господ, особенно волшебников!

- А слуг не боишься? - деловито поинтересовался Ларт.

- Слуг - нет... - смущаясь, ответила пичуга.

Стало тихо. Потом тонкий голос просительно залепетал что-то,
явственно произнеся несколько раз "не надо". У меня свело челюсти.

За портьерой упало что-то тяжелое. Просительный голос испуганно
вскрикнул, на секунду превратился в умоляющий, потом затих. Что-то
успокаивающе проворковал Ларт.

Гулко ударили часы на башне.

Я почувствовал, что у меня промокли ноги, повернулся и пошел прочь,
скрываясь от оглушающего страстного шепота.

И тут меня остановил странный, не имеющий отношения к страсти звук -
пугающий, негромкий, но внятный, как шипение ядовитой змеи. Вскрикнул Ларт
- я не слышал раньше, чтобы он так кричал. Это был крик испуганного
человека. Я кинулся назад и одним махом откинул портьеру.

Мирена, маленькая глупенькая Мирена стояла посреди комнаты в одной
сорочке, с распущенными по плечам, растрепанными волосами. Лицо ее
изменилось до неузнаваемости, глаза закатились под лоб. Рот был
полуоткрыт, губы и язык не шевелились, и все же внятно, совершенно
явственно из ее горла вдруг донесся чужой, низкий голос:

- Она... Она наблюдает... Ищи, Легиар... Ее дыхание среди нас, среди
нас... Ей нужен привратник...

Я набрал в грудь воздуха, чтобы заорать что есть мочи. Ларт
предупредил это намерение и быстро зажал мне рот рукой.

А с неподвижных губ Мирены слетало, чередуясь с шипением и странным
пузырящимся звуком: