Чтение 7–й страницы книги ~Привратник~

- Согласен... - пробормотал я, прикрываясь ладонью.

- Но ведь не-маги - это тоже сила, - сказал он, пригасив светильник
до обычной яркости, - множество больших дел совершалось мудрыми
правителями, благородными героями и так далее. Вот король на троне, он
справедливо правит. Вот маг в пещере играет заклинаниями. Вот мы с тобой
идем по дороге. Все привычно, все уравновешено. Но Орвин вслед за своим
первым Прорицателем считает, что есть еще Третья сила, к этим двум
отношения не имеющая. Она, эта Третья Мифическая, якобы мечтает воцариться
в мире, и воцарение ее несет живущим неисчислимые беды и страдания. Что
она из себя представляет и откуда возьмется - на это Завещание ответа не
дает. Но сама мысль о ее существовании мне противна.

- Хозяин, - сказал я, пораженный, - но лошадь может быть либо
жеребцом, либо кобылой, а пациент - либо живым, либо мертвым. Где вы
видите третий вариант?

Он не ответил.

Наступила ночь.

Громада замка не освещалась ни одним огоньком, да и Лартов светильник
горел теперь тускло и неровно. Дорога круто взяла в гору. Впереди, справа
и слева, замаячили темные приземистые столбы, по-видимому, каменные. Мы
замедлили шаг.

- Любопытные украшения, - пробормотал Ларт.

Столбы стояли шеренгами вдоль дороги, и на плоской верхушке каждого
лежала, свернувшись, каменная змея. Каким бы тусклым ни был свет, их
уродливые морды, обращенные к нам, были видны даже лучше, чем стоило.

- Ух, ты! - сказал я с нервным смешком. И услышал то, что боялся
услышать - шипение. В ту же секунду они открыли глаза.

Сначала те, что были рядом - мы стояли почти между ними. Потом, будто
просыпаясь - те, что были перед нами. А потом по очереди - все остальные.

На нас смотрела целая цепь красных горящих угольков. Вернее, две цепи
- справа и слева.

Мне понадобилось все мое мужество, чтобы не броситься наутек. Я
ограничился тем, что присел, спрятавшись за хозяина.

- Хорошенькая встреча... - буркнул Ларт.

- Уйдем, хозяин, - взмолился я снизу, - гляньте, как они смотрят!

Смотрели они отвратительно.

- Я пришел сюда, и я пойду дальше, - процедил Ларт обычным своим
голосом. - Держись рядом!

И мы двинулись вперед. Это стало возможным потому, что я изо всей
силы зажмурил глаза и открыл их только тогда, когда шипение осталось за
спиной.

Замок закрыл уже половину черного неба, и был он чернее неба.

- Пришли, - сказал Ларт.

Подъемный мост был опущен. На дне рва маслянисто поблескивала жирная
влага.

Ларт вдруг нагнулся, поднял камень и, размахнувшись, запустил его на
мост.

Камень тяжело грохнулся о доски, и доски эти тут же вспыхнули.
Камень, одетый пламенем, подскочил как мячик и ухнул в ров. Вода зашипела,
и все исчезло - мост снова стоял пустой и темный.

- Дрянь, - с отвращением сказал Ларт.

- Не слишком ли много сложностей? - спросил я, дрожа всем телом. -
Может, поищем другой ночлег?

Налетел порыв ледяного, почти зимнего ветра.

- Теперь уж я точно не уйду, - отозвался Ларт сквозь зубы. - Ну-ка...

И он на одном дыхании выдал длинную раздраженную тираду, не имеющую
никакого отношения к родному языку. При первых же его словах мост
напряженно выгнулся, как спина разъяренного кота, а чуть погодя ослаб,
обвис и разом обветшал. Проклиная все на свете, я шагнул на него вслед за
Лартом.

Мы миновали длинную арку, прорубленную в стене, и оказались на
внутреннем дворе негостеприимного жилища. Нас приветствовали стаи летучих
мышей. Шипастые двери замка неприятно напоминали очертаниями оскаленную
пасть.

- Хозяин, - простонал я, - вы уверены, что нас тут накормят, а не
съедят?

Ларт хмыкнул с наибольшим презрением, на которое был способен. Будто
в ответ зубастая пасть заскрежетала, и гулкий голос угрожающе взревел:

- Кто посмел нарушить покой Великого Волшебника Черного Замка,
Который Господствует Над Холмами?!

Когда рокот стих, Ларт обернулся ко мне:

- Ты что-нибудь понял? Кто господствует - Великий Волшебник или его
Замок?

- Кто-о?! - взревело невидимое существо, окончательно распугивая
нетопырей.

- Да я, - устало объявил Ларт. - Некий Ларт Легиар, если позволите.

Стало тихо. Тишина эта нарушалась только дробным стуком сердца у меня
в горле.

- Агм, - обескураженно и далеко не так грозно сказал Голос.

- Ну? - процедил мой хозяин.

И двери распахнулись. Быстро, можно сказать, поспешно.

...Великий Волшебник, Хозяин Черного Замка, Который и так далее,
встретил нас на лестнице. В одной руке он держал факел, другой запахивал
полы домашнего халата.

- Силы небесные, господин Легиар! - воскликнул он суетливо.

- Непросто же до тебя добраться, Ушан, - пробормотал мой хозяин. -
Сколько лет ты собираешь всю эту дрянь?

Великий Волшебник захлопал глазами. Не дожидаясь ответа, Легиар
отодвинул его плечом и прошел, нагнувшись, в низкую сводчатую дверь.

В пиршественном зале с витражами, фигурами латников и ворохом оружия
на стенах мы были единственными гостями. Четыре камина излучали нежное
тепло; половину помещения занимал огромный дубовый стол, за которым и
восседали мы с Лартом. Великий Волшебник долго и путано извинялся за
беспорядок и недостаточную изысканность угощения. Свой халат он сменил на
мятый черный балахон, скрывающий в своих складках наметившийся волшебников
животик.

- Это безвкусица, Ушан, - вещал мой хозяин, отбрасывая очередную
обглоданную кость. - К тому же, клянусь канарейкой, все это собрание
монстров никак не соответствует твоему темпераменту. Подай соус, Дамир.

Великий Волшебник напряженно хихикал.

- Действительная ценность всех этих образцов невелика, - продолжал
менторствовать Ларт. - Это что, маслины? - он заглянул в очередную
тарелку.

За окнами бушевала непогода. Мы слушали завывания ветра, жмурясь на
огонь камина.

Наконец Великий Волшебник стал проявлять признаки нетерпения:

- Могу я узнать... Я так рад видеть вас, добрый господин Легиар,
осмелюсь сказать, дорогой Ларт, что позабыл спросить, так сказать, о
цели...

Ларт заинтересованно его разглядывал, и не думая приходить на помощь.

- Гм... Должен сказать вам, дорогой Ларт, что если вы намерены
предъявить, так сказать, требование... то я готов подтвердить свои
вассальские обязательства сразу и не оспаривая.

- Ты же вассал Орвина, - холодно напомнил мой хозяин.

Великий Волшебник на минуту растерялся, пошлепал губами и наконец
пробормотал:

- Орвин уехал... Я полагал, что ваш визит, так сказать, следствие...

Ларт отодвинул тарелку:

- Так-так... А если Орвин вернется?

Великий Волшебник съежился.

- Вы не хуже меня знаете, господин Легиар, что он не вернется... Он
был очень храбрый, Орвин... Пока не поверил этой безумной книжке. Все
твердил про Третью Силу...

Ларт подался вперед:

- Что такое Третья Сила, Ушан?

- Не знаю, господин Легиар. Мне кажется, это бред, который преследует
Орвина...

- Ты что же, считаешь Орвина сумасшедшим?

- Да... Нет... Не смотрите так, господин Легиар. Я плохой маг, я
перед вами беззащитен. Но я честный человек...

- Честный человек?! Скажи, Ушан, если явится кто-то сильнее меня, ты
так же быстро предложишь ему себя в качестве вассала?

У Великого Волшебника прыгали губы:

- Мои змеи и мои нетопыри не защитят меня... Мой замок стар, сам я
слаб... Что же мне делать, господин Легиар?!

Ларт вздохнул и отвернулся. Великий Волшебник тяжело опустился в
кресло. Его покатые плечи вздрагивали.

Стало тихо. Выл ветер за толстыми стенами да трещали дрова в камине.
Ларт смотрел в огонь.

- Я не прав, Ушан, - сказал он наконец. - Прости. Где мы сможем
переночевать?

Лицо Великого Волшебника немного просветлело:

- Я велел приготовить комнаты... Чем я еще могу быть полезен,
господин Легиар?

- Нам понадобятся лошади. Мы возвращаемся домой.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СКИТАНИЯ